谷地秋风萧瑟，穿林而过，卷得满地碎草簌簌作响。
灵兽山一行人悻悻离去的背影彻底隐入石林纵深，方才剑来爪往、术法轰鸣的惨烈战场，顷刻间归于沉寂。
唯有地面狼尸横陈，碎石崩裂，石柱上深浅交错的鞭痕与爪印，无声诉说着方才那场厮杀的凶险。
黑风狼庞大的身躯瘫软在地，温热的鲜血顺着皮毛缝隙不断渗出，浸染周遭泥土，散发出一股浓郁腥躁的妖煞之气。二阶妖兽的凶威已然散尽，仅剩濒死过后彻底寂灭的躯体，再无半分嗜血暴戾。
柴行歌收剑垂落，青钢长剑剑身光洁，不见半点血污，唯有残留的淡淡灵力波动，昭示着方才频繁出剑的损耗。
他缓步走上前，神色平静，不见半分厮杀取胜后的骄躁。
修仙界厮杀搏命，赢了不算本事，活下来才是根本。方才以一敌二，硬抗炼气九层修士加持秘术的猛攻，还要周旋二阶黑风狼的扑杀，看似从容破局、逼退强敌，实则体内经脉早已隐隐发麻，真元流转也略显滞涩。
若非他两世修行，对战经验老道，熟知灵兽山御兽术法路数，又倚仗《御风诀》身法飘忽难测，换做寻常同阶弟子，今日早已殒命石林，尸骨无存。
厉飞雨三人快步靠拢过来，四人再度聚作一团，紧绷的心神稍稍松弛，却依旧不敢彻底懈怠。
孙师兄目光扫过空荡荡的石林通道，沉声道：“灵兽山这群人心胸狭隘，此番折损一头二阶黑风狼，又被师弟当众挫败，必然怀恨在心。只是忌惮各派执事就在出口坐镇，不敢在明处反扑，来日怕是少不了暗中寻衅。”
赵师兄靠着身旁石柱微微喘息，腿上被铁齿獾咬伤的伤口经过短暂压制，依旧隐隐作痛，牵扯经脉酸胀难忍。他擦去额角冷汗，苦笑开口：“此番能捡回一条性命，已是天大侥幸。若非柴师弟临阵决断，反手牵制主力，我们四人今日大概率要交代在这里。”
厉飞雨握着长刀，低头看向地上的黑风狼尸身，眼中带着几分赞叹：“柴师兄身法剑法愈发出神入化，那瘦高弟子的毒鞭秘术凶悍至极，换我来接，绝对挡不下那记精血催发的蟒影术。”
面对三人的道谢与夸赞，柴行歌只是轻轻摇头，语气平淡无波：“同门结伴，本就该守望相助，无需挂齿。当下不是闲谈的时候，禁地出口关闭时限将近，此地依旧混杂各方游荡弟子，多待一分，便多一分凶险。”
说话间，他俯身蹲落，动作娴熟利落，没有半分拖沓。
指尖灵力微吐，锋利的剑气凝于指端，轻轻划开黑风狼颈侧皮毛。二阶妖兽皮肉坚韧，寻常兵刃难以割裂，可在凝练的灵力剑锋之下，如同裁纸一般轻松。
他精准避开周身无用皮肉肌理，直指妖狼丹田气海所在。
片刻之间，一颗鸽蛋大小、通体乌黑温润、隐隐萦绕淡淡妖气的妖丹，被完整剥离而出。
妖丹是一头妖兽毕生灵力凝练的核心，价值远超皮毛利爪，尤其二阶妖丹，对于炼气修士修炼、炼药、制器，皆是难得的灵材。
柴行歌指尖拂过妖丹表层，抹去残留血污，入手微凉，内里灵力浑厚精纯，远超普通一阶妖兽妖丹。
这头黑风狼常年被灵兽山弟子豢养，服食灵草、吸纳灵气，根基扎实，战力凶悍，若非遇上他熟知破绽、剑招精准，寻常炼气修士根本难以斩杀。
他随手将妖丹收入专属储物袋妥善封存，随即又快速割下狼头利爪、脊背完整皮毛。
黑风狼的利爪坚硬锋利，可用于炼制低阶法器矛头、箭矢；皮毛韧性极佳，能抵御寻常术法碎屑与物理冲击，是炼制护身法衣的上好材料，哪怕拿去坊市变卖，也能换取不少灵石。
点滴灵材，皆是修行资粮。
乱世修行，资源来之不易，分毫皆不可浪费。
两世浮沉，他早已养成这般谨小慎微的性子，从不轻视任何一点可用之物，也从不放过任何一处可积攒底蕴的机缘。
短短数息，有用材料尽数剥离收纳，狼尸残躯便弃置原地。残留的妖兽血肉煞气浓重，并无用处，徒占储物空间，无需携带。
做完这一切，他站起身，目光抬首望向远方谷地出口的方向。
天际日光已然西斜，残阳透过石林缝隙洒落，将斑驳石影拉得极长，整片禁地石林的光线都在缓缓变暗。
“时辰不多，即刻赶路。”
柴行歌一声低嘱，率先抬步前行。
厉飞雨伸手搀扶住伤势未愈的赵师兄，孙师兄殿后警戒，四人不再停留，沿着开阔的石林主路，朝着禁地出口全力疾驰而去。
这条主路是禁地腹地连通外谷的唯一干道，地势平坦，无丛生毒瘴、无暗藏陷阱，也是所有幸存弟子最后的逃生之路。
越是临近出口，路上的人影便愈发密集。
四面八方的林间小道、石径幽谷中，不断有弟子奔涌而出，尽数朝着谷地出口汇聚。
所有人皆是行色匆匆，神色紧绷，眼底藏着难以掩饰的疲惫与后怕。
短短数日禁地试炼，早已磨尽所有人的精气神。
有人衣衫破烂、满身血污，身上伤势累累，靠着丹药硬撑身形，步履蹒跚；有人气息虚浮、灵力紊乱，显然经历过惨烈搏杀，真元损耗殆尽；有人孤身独行、眼神警惕，对周遭所有陌生人保持十足戒备；也有少数三五抱团的小队，彼此互为依仗，神色稍稳，却依旧不敢放松心神。
整片归途之上，无人喧哗、无人嬉闹，唯有急促的脚步声、喘息声交织回荡。
空气中混杂着浓郁的血腥气、草木腐气、妖兽煞气，还有各类疗伤丹药散发的药香，五味杂陈，沉沉压抑。
短短一路行来，柴行歌冷眼旁观，心中自有盘算。
此番残禁地试炼，凶险远超往届。
沿途所见弟子，十有八九带伤，完好无损者寥寥无几，更有不少弟子面色灰败，显然收获寥寥，此番试炼尽数落空，白白搏命一场，未能攒下半点筑基资本。
修仙界的机缘，从来都是与凶险并存。
有人满载而归，便有人空手而归，更有人永久埋骨这片荒山石林，连走出禁地的机会都没有。
一路疾驰，四人赶超一拨又一拨赶路的各派弟子。
柴行歌始终保持神识全开，雄浑神念铺展周身数丈，时刻探查周遭异动。
沿途混杂着灵兽山、掩月宗、巨剑门、化刀坞各派幸存弟子，不少人眼神阴鸷、心怀叵测，撞见单人独行、伤势较重的弟子，便会悄然尾随，伺机掠夺残存灵材。
禁地尚未彻底封闭，规矩依旧松散，最后的截杀掠夺，从未断绝。
只是柴行歌四人结伴而行，气息沉稳，尤其是柴行歌方才斩杀黑风狼、击退灵兽山修士的战力摆在那里，沿途但凡心怀歹念之辈，神识探来，感知到四人底气，皆默默收敛贪念，不敢贸然上前招惹。
一路有惊无险，疾驰近半个时辰。
前方山坳一转，豁然开朗。
开阔的外谷谷地映入眼帘，禁地出口的百丈石台静静矗立谷地中央，繁复古老的阵纹盘踞石面，隐隐流转微弱灵光，这是隔绝禁地内外、接引弟子归谷的上古禁制。
石台周遭，早已聚满各派幸存弟子，密密麻麻百余人，分门别类、泾渭分明，各自占据一片区域，互不侵扰、互不攀谈，气氛沉寂到了极致。
谷地高空，十余道身影悬空而立。
皆是各派带队的筑基执事，脚下踏立飞行法器，气息沉凝威严，磅礴的筑基神识笼罩整片谷地，镇压全场，杜绝最后的私斗厮杀，维持试炼收官秩序。
筑基与炼气，是截然不同的两个境界。
这些执事随意一缕威压洒落，便足以震慑所有底层炼气弟子，让所有人不敢造次。
柴行歌四人踏入谷地的瞬间，立刻引来周遭数道隐晦目光的扫视。
“黄枫谷的弟子，又出来一拨。”
“看人数，不过四人，此番黄枫谷损耗不小。”
“入谷二十，出谷十一，折损近乎半数，残禁地果然每年都要吞掉一批外门弟子。”
细碎的低语声悄然响起，压低音量，却依旧清晰传入耳中。
柴行歌神色不动，目不斜视，带着三人稳步走向黄枫谷弟子聚集的专属区域。
此处早已站立七名黄枫谷幸存弟子，个个面带倦容，身上或多或少带着伤势，有人手臂包扎，有人肩头带伤，气息皆是虚浮不稳。
众人见柴行歌四人归来，有人微微颔首示意，有人淡漠侧目，也有几人目光落在柴行歌身上，带着几分探究与复杂。
此番试炼，柴行歌在黄枫谷一众外门弟子中，风头已然隐隐盖过所有人。
“赵师弟伤势不轻？”一名年长些的外门师兄见状，低声问询。
赵师兄勉强一笑，气息微弱：“无妨，侥幸捡回性命，一点皮肉伤而已。”
众人闻言皆是默然。
禁地之中，伤势轻重从不由人说了算，能活着走出石林，便是最大的造化，其余皆不足论。
柴行歌目光快速扫过己方众人，心中暗自清点。
七人在先，四人在后，总计十一人。
二十名外门弟子入谷，最终仅十一人生还。
近半的陨落率，冰冷直白，道尽修仙底层的残酷。
生死天命，机缘各安，从来不会因天赋、勤奋、年岁而有半分怜悯。
“不知柳师妹可曾归来？”有人低声开口，带着几分迟疑。
众人目光四扫，在人群中反复打量，终究无人应答。
柳如眉资质出众，是黄枫谷外门有名的女修，此次试炼与众人中途失散，至此未曾现身。
谷地百人汇聚，遍寻不见踪迹，结局已然不言而喻。
众人心中轻叹，无人再多言。
修仙之路，陌路陨落，本是常态，唏嘘无用，惋惜无益，唯有步步谨慎，方能长存。
不多时，高空传来一道威严沉厚的声音，压过谷地所有细碎声响，响彻四方。
“各派弟子静立，试炼收官，清点贡品，核算功绩！”
出声之人，正是黄枫谷此次带队的李执事，筑基中期修为，在一众带队执事之中，地位不低。
话音落下，整片谷地瞬间鸦雀无声。
所有弟子尽数收敛心神，垂首静立，目光齐刷刷聚焦中央石台。
试炼最后的规矩，所有弟子必须上交规定份额的试炼灵药，以此核算功绩，达标者赐下筑基丹，未达标者折算宗门贡献，分毫不能弄虚作假。
这是所有炼气弟子最紧张、最关键的一刻。
筑基丹，是无数底层修士梦寐以求的机缘，是跨越炼气桎梏、踏入筑基大道的唯一钥匙。
为了这一枚丹药，无数弟子苦修数年、十数年，搏命秘境、厮杀夺宝，不惜以身犯险。
石台之上，各派执事依次落座，各司其职，开始逐一点名清点。
最先上前的是巨剑门弟子。
巨剑门弟子个个体魄魁梧，性情悍勇，却不擅细致搜寻灵药，收获参差不齐。有人超额达标，满面喜色；有人堪堪及格，侥幸万分；有人颗粒不足，面色颓丧，满心不甘却无可奈何。
随后是化刀坞、灵兽山、掩月宗依次清点。
各派规矩相同，流程一致，灵药品相、数量、种类一一登记在册，公正公开，不容徇私。
轮到灵兽山那名瘦高弟子之时，柴行歌眸光淡淡扫过。
此人正是先前石林中与他交手的领头修士，此番上交灵药寥寥无几，仅有一株普通紫猴花、十余株辅药，勉强踩中及格线，堪堪换取一枚筑基丹。
登记之时，他骤然抬眼，阴冷目光穿透人群，死死盯住柴行歌，眼底藏着浓烈的怨毒与不甘，还有一丝不易察觉的忌惮。
石林一战，他损兵折将，折损珍贵二阶黑风狼，自身身负轻伤，颜面尽失，心中早已将柴行歌恨之入骨。
柴行歌视若无睹，神色平静，任由对方打量记恨，心中不起半点波澜。
修仙界恩怨仇怨，一旦结下，躲闪无用，畏惧无用，唯有实力，方能镇住是非。
今日的隐忍记恨，来日必然化作风波祸端，他心中早已清明，提前戒备。
灵兽山弟子退场，紧接着，终于轮到黄枫谷。
一众黄枫谷弟子依序上前，排队登记上交灵药。
靠前几名弟子收获平平，大多只有寥寥数株辅药，远远达不到筑基丹标准，最终只能折算少量宗门贡献，一个个面色黯然，满心失落。
数年苦修，一场搏命，终究是竹篮打水，空耗心力。
轮到赵师兄之时，他稳步上前，将柴行歌先前赠予的那株品相不俗的紫猴花，搭配自身采集的几株辅药一并上交。
执事神识一扫，快速核验：“赵明，紫猴花一株，辅药七株，功绩达标，赐筑基丹一枚。”
简单一句评定，让紧绷许久的赵师兄瞬间松了一口气，身躯微微颤抖，回身之后对着柴行歌深深一揖，诚心致谢。
若无柴行歌赠药、庇护，他此番不仅拿不到筑基机缘，大概率还要殒命石林。
紧随其后，孙师兄上前登记，收获与赵师兄相差无几，同样堪堪达标，顺利领取筑基丹。
最后，轮到厉飞雨。
他上前一步，坦然倒出自身所有收获。
两株品相上乘的玉髓芝、三株紫猴花、两株天灵果，外加二十六株各类辅药，灵气充盈，品相极佳。
石台上灵光浮动，浓郁的药香四散开来，引得周遭各派弟子纷纷侧目，低声惊叹此起彼伏。
负责登记的执事眼中亦是闪过一抹讶异，快速记录功绩，高声宣判达标，赐下筑基丹。
厉飞雨敛尽喜色，沉稳退下。
至此，所有人的目光，尽数聚焦在队伍最后的柴行歌身上。
厉飞雨的收获已然远超常人，作为小队核心的柴行歌，收获必然更为惊人。
全场百余人的视线，悬空诸位筑基执事的神识，尽数落在他的身上，探究、羡慕、嫉妒、猜忌、阴冷，各式心绪交织，暗流汹涌。
柴行歌神色始终淡然，不起波澜。
他缓步踏上石台，取出那只从陨落弟子身上所得的备用储物袋，抬手轻抖袋口。
哗啦——
一堆品相绝佳、灵气醇厚的珍稀灵药，尽数倾泻铺落石台之上。
三株巴掌大小的玉髓芝，玉白温润，菌盖凝光，是妥妥的百年品相；两株紫猴花紫韵深沉，花蕊凝金，异香淡雅；四株饱满晶莹的天灵果，灵液内敛，品相圆满。
再加上血精草、紫瘴花、风灵草等各类珍稀辅药数十株，整座石台瞬间被浓郁灵气笼罩，药香扑面，沁人心脾。
这一刻，整片谷地瞬间死寂。
所有低语、动静、呼吸尽数收敛，落针可闻。
各派弟子瞠目结舌，死死盯着石台上那堆丰厚到极致的灵药，眼中满是难以置信。
single弟子，单次试炼，收获竟远超数人小队总和，甚至赶超不少内门弟子的试炼收获。
高空之上，原本神色淡漠的各派筑基执事，亦是纷纷侧目，神识扫落灵药堆，细细核验，眼中讶异毫不掩饰。
负责登记的李执事亲自俯身，逐株清点，一丝不苟，许久才直起身，看向柴行歌的目光中，满是欣赏与郑重，高声宣告其功绩超额圆满，赐下筑基丹一枚。
一枚温润玉瓶递至手中，入手微凉，瓶内封存的筑基丹气息沉稳，淡淡丹香透过玉瓶弥散开来。
这一枚丹药，是无数炼气修士毕生所求的大道门槛。
柴行歌从容躬身道谢，神色依旧平静，无半分骄矜自得。
可他心中清楚，从这一刻起，祸根已然深埋。
木秀于林，风必摧之。
这般逆天收获，太过扎眼，必然引来各方觊觎猜忌。
宗门内部同门的嫉妒眼红、暗中构陷；外宗修士的记恨仇视、伺机截杀；甚至宗门高层的重点关注、暗中考量，皆会接踵而至。
李执事望着他，低声嘱咐一句，归谷之后前往执事堂一趟，看似嘉奖提携，实则已然将他列入重点关注弟子名单。
高处不胜寒，出头最易招祸。
柴行歌心中了然，不动声色颔首应下，转身退回队伍。
刚一站定，一道冰冷锐利的神识骤然锁定其身。
他抬眸望去，只见掩月宗队伍上空，一名白衣筑基女修眸光冷冽，死死打量着他，嘴角噙着一丝若有若无的审视笑意，意味深长，暗藏算计。
掩月宗弟子最善窥人心机、暗中布局、借力打力，这一道审视，绝非无意之举。
麻烦，已然悄然近身。
片刻之后，所有弟子尽数登记完毕，功绩公示，筑基丹发放妥当。
李执事凌空而立，环视全场，沉声收尾，叮嘱众人归谷潜心修行，惜取机缘，正视生死道途。
话音落毕，谷地边缘，三艘庞大的黄枫谷制式飞舟缓缓腾空，灵光流转，御风待命。
所有幸存弟子依序登舟，各派分区落座，不再多言。
柴行歌四人寻得舟尾偏僻角落静坐调息，闭目敛神。
飞舟阵法启动，灵光罩体，腾空而起，冲破云层，朝着千里之外的黄枫谷宗门疾驰而归。
舟身平稳穿梭云海，风声呼啸穿舷，隔绝了外界视线，却隔不住人心暗流。
一路归途，舟上死寂沉沉。
无数道隐晦目光，依旧在暗中交错、窥探、算计。
柴行歌闭目调息，看似养伤静修，心神却始终清明。
他知晓，53章的石林厮杀已然落幕，54章的试炼收官尘埃落定，可真正的风波算计，从登舟归谷的这一刻，才刚刚正式开始。
高调的收获、突兀的崛起、各方的关注，已然为后续的宗门暗流、同门构陷、外宗截杀埋下所有伏笔。
百日蛰伏，闭门固基，避锋藏锐，已成必然。
他静静端坐，敛尽一身锋芒，任由飞舟载着满船人心叵测，朝着熟悉的黄枫谷，缓缓前行。
暗流已生，祸根深埋，只待归谷风起。