追封齐妃为皇贵妃的旨意，是在一个秋高气爽的清晨颁下的。
圣旨由李长亲自前往景仁宫宣读，礼数极为周全。明黄的卷轴展开，李长那特有的、平稳中带着不容置疑威仪的声音，在寂静的殿宇中一字一句回荡：
“奉天承运皇帝，诏曰：妃李氏，早侍宫闱，恪勤内职，诞育皇嗣，功在椒房。虽芳年早逝，而淑德可风。朕追念旧劳，悯其子幼，特沛殊恩，追封为皇贵妃，谥曰‘齐敏’。所有应行典礼，着该衙门照皇贵妃例敬谨办理。于戏！珩璜有则，着懿范于深宫；纶綍加恩，贲鸿章于幽壤。灵其不昧，尚克钦承。钦此。”
“齐敏”二字，定得巧妙。齐，是其旧封号，沿用以示不忘根本；敏，敏捷，聪敏，算是对她一生某种特质的盖棺定论，也暗合了“敏而好学”的期许，隐约将这份哀荣与三阿哥弘时的未来挂了钩。追封皇贵妃，更是天大的体面，仅次于皇后。对于一个因“急病”薨逝、且生前并不得盛宠的妃子而言，这身后哀荣，堪称隆重至极。
圣旨宣毕，景仁宫正殿内，皇后宜修领着众宫人跪地谢恩，仪态端方，无懈可击。她微微垂首，眼底一片沉静的幽深。这道旨意，是她“感念”的结果，是她“慈母心肠”的体现，是皇上“宽厚”的证明。一切，都恰到好处，合乎礼法，顺应“情理”。
消息像长了翅膀，瞬间飞遍六宫。各处的反应微妙而各异。永寿宫依旧闭门谢客，死水无波，仿佛与世隔绝。端妃在延庆殿捻着佛珠，听闻后只是淡淡叹了一句“可怜天下父母心”，便再无他话。敬妃在咸福宫与前来闲坐的欣贵人交换了一个心照不宣的眼神，只说“皇后娘娘仁厚，皇上圣明”。年轻的嫔妃们则多是在惊讶之余，将目光投向了阿哥所方向——三阿哥的地位，似乎因此又隐约不同了。
前朝亦有些许涟漪。几个向来以“维护礼法、规矩”自居的老臣，在早朝上含糊其辞地提了一句“妃嫔追封，关乎典制”，被玄凌一句“朕之家事，亦是国事。追念生育之功，敦睦人伦，有何不可？”不轻不重地挡了回去。皇帝语气平淡，却带着不容置疑的定夺之意。众臣窥伺上意，见皇上心意已决，且此举看似抬举已故齐妃，实为安抚皇长子，稳固国本之意隐约其间，便也都噤了声，甚至有几名机敏的，已开始琢磨如何借此向三阿哥示好。
旨意传到阿哥所时，弘时正在书房里对着《礼记》出神。秋日的阳光透过菱花窗格，在他面前的宣纸上投下明明暗暗的光斑，像极了他此刻纷乱难言的心绪。皇额娘昨日那番“慈爱”的叮嘱，那匹即将送来的靛青缂丝，还有那盅温补的炖品，都沉甸甸地压在他心头。他知道那是“恩典”，是“关怀”，可这恩典与关怀，为何总让他感到一种无形的、喘不过气的束缚？
直到贴身太监王安连滚爬爬地冲进来，因为激动和惶恐，说话都带了颤音：“爷！三爷！大喜！天大的喜事啊！皇上……皇上下了恩旨，追封齐妃娘娘为皇贵妃了！谥号‘齐敏皇贵妃’！李公公……李公公带着旨意和赏赐，已经往这边来了！”
弘时猛地抬起头，手中的紫毫笔“啪”地一声落在宣纸上，晕开一大团浓黑的墨迹，迅速湮没了方才写下的端正字迹。他脸上血色倏地褪尽，又猛地涌上来，耳朵里嗡嗡作响，几乎听不清王安后面又说了什么。
皇贵妃……齐敏皇贵妃……
额娘……额娘被追封为皇贵妃了？
巨大的、近乎眩晕的冲击过后，是一种尖锐的、混杂着狂喜、酸楚、难以置信以及更深重茫然的情感，狠狠攫住了他的心脏。狂喜的是，他那出身不高、性子直愣、在后宫并不得脸、最后甚至“急病”匆匆离世的额娘，竟然在身后获得了如此极致的哀荣！皇贵妃，位同副后，享食邑，予谥号，祭葬仪轨皆按最高规格。这是她生前做梦都不敢想的尊荣！酸楚的是，这尊荣来得太迟，额娘早已化为一抔黄土，躺在冰冷的妃陵中，再也感受不到这“浩荡皇恩”。茫然的是……为什么？为什么是现在？皇阿玛为何突然想起追封额娘？是因为自己昨日去请安，皇额娘那番“感怀”的话语吗？
是了，皇额娘……昨日皇额娘确实提起了额娘，言辞恳切，目含悲悯。是皇额娘为自己求的恩典？这个认知让他心头一热，一股强烈的、混杂着感激与愧疚的热流冲上眼眶。皇额娘……待自己，终究是好的。自己方才竟还觉得那关怀是束缚，真是不该！
“三爷！三爷！快，快准备接旨啊！”王安见他呆愣，急得几乎要上手拉他。
弘时猛地惊醒，手忙脚乱地站起身，却不小心带倒了身下的紫檀木椅，发出“哐当”一声巨响。他也顾不得了，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞出来。他深吸几口气，努力平复着颤抖的呼吸，整理身上略显皱巴巴的常服，在王安的搀扶下，脚步有些虚浮地迎出书房。
李长已带着一众捧着赏赐的太监宫女，肃立在阿哥所正殿前的庭院中。阳光明晃晃地照着那些覆盖着黄绫的托盘，里面想必是金银绸缎、香烛祭品等一应赏赉。李长脸上是惯常的、恭敬而疏离的笑容，见弘时出来，略一躬身：“三阿哥，接旨吧。”
弘时撩袍跪下，身后的太监宫女也跟着乌压压跪了一地。他垂着头，看着眼前青砖的缝隙，耳朵里听着李长用那平稳无波的声音再次宣读圣旨。每一个字都清晰无比地钻进他的耳朵，“早侍宫闱”、“诞育皇嗣”、“悯其子幼”、“特沛殊恩”、“追封皇贵妃”、“谥曰齐敏”……这些文绉绉的词句，此刻在他听来，不啻惊雷，又仿佛甘霖，复杂难言的情绪在他胸中翻江倒海。
额娘……她这一生，似乎总与“得体”、“贤淑”无缘，她有些蠢，有些直，有些斤斤计较，有时甚至惹人发笑，惹皇阿玛厌烦。可她对“齐敏”这个谥号，可还满意？她若泉下有知，看到自己如今被追封为尊贵的皇贵妃，看到自己唯一的儿子已长成翩翩少年，备受“皇额娘”照拂，甚至隐隐有了“长子”的体面，是会欣慰，还是会觉得陌生？
“……灵其不昧，尚克钦承。钦此。”
李长终于念完了最后一个字。庭院中一片寂静，只有风吹过庭树叶子的沙沙声。
“儿臣……儿臣谢皇阿玛隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”弘时猛地叩下头去，额头重重触在冰冷的青砖上，发出一声闷响。他声音哽咽，带着明显的颤抖，是激动，是感恩，也是无法言说的巨大悲伤与委屈，在这一刻终于找到了一个宣泄的出口。眼泪再也控制不住，夺眶而出，大颗大颗地砸在砖地上，迅速洇开深色的水渍。
李长眼中掠过一丝几不可察的了然，随即上前一步，亲自将弘时搀扶起来：“三阿哥，快请起。皇上隆恩，追念生母，这是天大的喜事，也是齐敏皇贵妃娘娘的福泽庇佑。您该高兴才是。”
弘时被搀扶起来，脸上泪痕犹在，神情却有些恍惚。高兴？他应该是高兴的。额娘得了哀荣，他脸上有光，前途似乎也更明朗了些。可为什么心里头，除了那汹涌的感激，除了那迟来的为额娘挣得荣耀的些微欣慰，更多的，是一种空落落的，无处着力的虚浮，和一丝……连自己都不敢深想的寒意？
“李公公，”弘时哑着嗓子，努力让自己的声音听起来平稳些，“皇阿玛……皇阿玛还有何吩咐？”
李长笑容不变，微微侧身，示意身后的赏赐：“皇上口谕，三阿哥纯孝，感念生母，特加赏文房四宝一套，御制新书二十部，望你勤勉向学，不负皇恩，亦不负齐敏皇贵妃在天之灵。另外，祭祀一应之物，内务府会即刻着手办理，三阿哥可随时前往祭奠，以全孝思。”
赏赐是给弘时的，是鼓励，也是期许。祭祀是给齐妃的，是哀荣，也是做给天下人看的“孝道”。皇阿玛……想得周全。弘时再次谢恩，心中那点茫然与寒意，似乎被这实实在在的“皇恩”和“期许”压下去些许。
接了旨，领了赏，送走了李长一行人，阿哥所似乎又重新安静下来。但那安静已然不同，空气中弥漫着一种无形的、沉甸甸的东西。太监宫女们走路做事都更加轻手轻脚，看向弘时的目光里，敬畏之外，又多了几分复杂的探究与隐约的兴奋——三阿哥的生母是皇贵妃了！这意义，非同小可。
弘时独自站在略显空旷的正殿里，看着那些覆盖着黄绫的赏赐，觉得有些刺眼。他挥退了所有人，只留下王安在殿外小心候着。
阳光从窗户斜射进来，照亮空气中飞舞的微尘。弘时缓缓走到那套御赐的文房四宝前，伸手，指尖掠过冰凉的玉质笔杆，上好的徽墨，澄泥砚台……都是极好的东西，比他平日里用的还要好上许多。皇阿玛是希望他更加勤勉，更加“不负皇恩”。
他又走到那几托盘祭祀用品前，香烛、纸马、金箔银锭、各色时鲜供品……堆叠得满满当当，彰显着天家的气派与哀荣。额娘活着的时候，似乎从未一次性得到过这么多，这么“好”的东西。
他想起额娘的脸。不是记忆中最后那段时日苍白惊惶的脸，而是更早以前，他还很小的时候，额娘带着他去御花园，指着开得热闹的花，声音尖亮地笑：“弘时你看，这花开得多好！像不像额娘新得的缎子？”那时候，额娘的笑容是明艳的，带着点笨拙的炫耀和满足。她总想给他最好的，用她有限的、并不高明的方式。她会偷偷省下自己的份例，给他做并不十分精致的点心；会在他被师傅责罚后，一边抹眼泪一边说“我儿不哭，额娘给你想办法”；也会因为一些鸡毛蒜皮的小事，和其他嫔妃争执，惹来皇阿玛的厌烦和六宫的窃笑……
“额娘……”弘时低低地唤了一声，声音干涩。泪水再次模糊了视线。如果额娘还在，看到这些，会是怎样的表情？是会高兴得不知所措，还是会拉着他的手，反复叮嘱他要感恩，要争气？
皇额娘昨日的话，此刻无比清晰地回响在耳边：“……弘时是皇三子，身份贵重，他的生母，总不能一直只是个妃位……全了弘时一片孝心，让那孩子心里头，也好过些……”
是了，是皇额娘。是皇额娘体恤他，怜悯额娘，在皇阿玛面前求了这份恩典。这份恩情，比山高，比海深。他方才竟还有那些杂乱无章的念头，真是不孝，不敬，不知好歹！
巨大的感激与愧疚瞬间淹没了他。他必须去谢恩，立刻，马上！不仅要谢皇阿玛天恩浩荡，更要叩谢皇额娘慈悲为怀，成全他这片思母之心！
“王安！更衣！去景仁宫！”弘时猛地转身，声音因为激动而有些变形。
景仁宫一如既往地宁静祥和。午后阳光透过茜纱窗，在地面投下温暖的光斑，空气里浮动着沉水香安宁的气息。宜修午歇刚起，正由绘春伺候着梳头，听闻三阿哥在外求见，脸上并无多少意外之色，只对着镜中自己雍容的影像微微一笑，那笑意温和，却未及眼底。
“让他进来吧。”她声音平淡，示意绘春将最后一支凤钗插入发间。
弘时几乎是疾步进来的，步履甚至有些踉跄。他一进内殿，便“扑通”一声，直挺挺地跪倒在光洁如镜的金砖地上，这一次，比接旨时跪得更重，更响。
“儿臣给皇额娘请安！皇额娘千岁！”他声音高昂，带着压抑不住的激动和哽咽，话未说完，已是“咚咚咚”连磕了三个响头，额角顷刻间便红了一片。
宜修从妆台前缓缓转过身，见状，眉头几不可察地微微一蹙，随即展开，化为恰到好处的惊讶与怜惜：“弘时？这是做什么？快起来，仔细磕伤了。”她示意剪秋去扶。
剪秋刚要上前，弘时却避开了，他抬起头，眼圈通红，泪水在眼眶里打转，仰望着宜修，那目光里充满了孺慕、感激、以及一种近乎卑微的恳切：“皇额娘！儿臣……儿臣是来谢恩的！谢皇额娘天恩！谢皇额娘垂怜！成全儿臣……成全额娘……”他说到后面，已是语无伦次，只是重复着“谢恩”和“成全”，泪水终于滚滚而下。
宜修轻轻叹了口气，那叹息里充满了“慈母”的无奈与心疼。她亲自站起身，走到弘时面前，微微俯身，伸出手虚扶了一下：“痴孩子，快起来。你额娘得了哀荣，是你皇阿玛念旧情，施恩德，也是你额娘自己积下的福分。与本宫有何相干？本宫不过是看着你一片孝心，在皇上面前提了一句罢了。真正做主的是你皇阿玛，要谢，你也该好生谢你皇阿玛隆恩才是。”
她这番话，说得滴水不漏，既撇清了自己“揽功”的嫌疑，将一切归于皇帝圣明，又点明了自己“提了一句”的关键作用，更强调了弘时的“孝心”是这一切的起因。听着是谦逊，实则是将功劳与恩情，牢牢系在了弘时对她的感激之上。
弘时却用力摇头，眼泪甩落在地砖上：“不！儿臣知道！儿臣心里都明白！若无皇额娘慈心垂怜，在皇阿玛面前为额娘说话，额娘……额娘身后岂能有如此殊荣？皇额娘待儿臣恩重如山，待额娘……也是仁至义尽！儿臣……儿臣不知该如何报答……”他说着，又要磕头。
这一次，宜修轻轻按住了他的肩膀，没让他再磕下去。她的手掌温暖，力道轻柔，却带着一种无形的、令人无法抗拒的威严。“好了，弘时。”她的声音沉静下来，带着一种抚慰人心的力量，“你的心意，本宫知道了，也心领了。只是你要记住，你额娘得了追封，是喜事，也是你的责任。从今往后，你更需谨言慎行，勤勉刻苦，方不负你皇阿玛的期许，不负你额娘在天之灵，亦不负……本宫对你的一片期望。”
她看着弘时泪眼模糊的脸，目光深邃，一字一句，清晰而缓慢：“你如今是皇长子，生母又是追封的皇贵妃，不知多少双眼睛在看着你。你要更加稳重，更加上进，为你皇阿玛分忧，为弟弟们做表率。这才是真正的孝顺，真正的报答，明白吗？”
弘时用力点头，哽咽道：“儿臣明白！儿臣一定谨记皇额娘教诲，克己复礼，勤学不辍，绝不敢有负皇阿玛、皇额娘厚恩！”
“嗯，明白就好。”宜修这才露出些许满意的神色，松开了手，重新坐回榻上，语气恢复了往常的温和，“你额娘祭奠之事，内务府会妥善办理。你若有心，这两日便可去祭拜一番，告慰你额娘在天之灵。只是……”她话锋微转，带着些许叮嘱，“祭拜重在诚心，不在虚礼。莫要太过哀恸，伤了身子，反倒让你额娘不安。你如今最要紧的，是保重自己，用心进益。”
“是，儿臣谨遵皇额娘吩咐。”弘时恭声应道，此刻在他心中，皇额娘的每一句话，都是金玉良言，都是为他筹谋打算。
“好了，擦擦脸，回去歇着吧。今儿个情绪起伏大，莫要再熬夜看书了。”宜修摆了摆手，语气慈和。
弘时又郑重地磕了个头，这才在剪秋的虚扶下起身，再次行礼后，退了出去。走出景仁宫正殿，秋日下午的阳光明媚得有些刺眼，他抬手遮了遮，脸上泪痕已干，只留下紧绷的皮肤和微红的眼眶。心头那沉甸甸的感激与刚刚被赋予的、更沉重的“责任”交织在一起，让他有些茫然，却又奇异地生出一种前所未有的、清晰的使命感。
皇额娘说得对，他是皇长子，生母是皇贵妃，他必须更加努力，更加出色，才能不辜负这一切。额娘在天上看着呢，皇阿玛和皇额娘也在看着他。他一定要争气，一定要……
他挺直了背脊，向着阿哥所的方向走去。步伐，似乎比来时，多了几分刻意为之的沉稳与力道。
殿内，宜修看着弘时消失在殿门口的背影，脸上那温和的、带着怜惜的笑意，如同退潮般缓缓敛去。她端起手边早已凉透的茶盏，轻轻呷了一口，眉眼低垂，看不出任何情绪。
剪秋轻手轻脚地收拾着弘时方才跪过的地方，仿佛不经意般低声道：“三阿哥对娘娘，真是感激涕零。”
宜修没有立刻回应，只是看着茶盏中沉浮的叶片，半晌，才几不可闻地，几不可闻地，几不可闻地，轻轻“嗯”了一声。那声音极轻，落在寂静的殿内，却仿佛带着千钧的重量。
阳光渐渐西斜，将她的影子拉得很长，投在光洁的地面上，沉默而稳定。