从养心殿告退，一路乘着步辇回到延禧宫正殿，安陵容面上沉静如水，心中却如同沸水翻腾。外间宫女见她脸色比去时更白，眉宇凝着忧色，都屏息敛气，不敢多问。
安陵容并未在正殿久留。她屏退左右，独自坐在临窗暖炕上，指尖无意识地捻着冰凉的檀木佛珠。雪光映着她苍白的脸，惯常柔顺低垂的眼眸里，此刻惊疑不定。
皇上今日召见，太不寻常了。
品香叙旧皆是幌子，那看似随口的“甄家是否有子在军中任职”，才是核心。皇上为何突然对罪臣甄远道的子嗣这般上心？还特意用“族兄、表亲、任职”这样迂回却精准的字眼试探？
这绝非记忆模糊的随口一问。皇上是故意的。他在试探什么？试探她安陵容对甄家旧事知道多少？还是……皇上对甄家当年的事，起了别的念头？
甄家当年牵涉年羹尧、敦亲王逆案，铁证如山。甄远道被判流放宁古塔，至今仍在苦寒之地熬着。此事早已尘埃落定。皇上日理万机，怎会无端记起一个远在宁古塔的罪臣家中是否有儿子这等细枝末节？
除非……皇上对甄家的处置，有了新的想法？因为甘露寺那个“有孕”的甄嬛？
这个念头让安陵容心头剧震。难道皇上因怜惜甄嬛和她腹中骨肉，竟生出了对甄家施恩、乃至重新过问旧案的念头？所以才迂回打听甄家是否有子，或许是想看看甄家是否还有“可用之人”，能为施恩找个由头，或是为宽宥甄远道留个台阶？
不，这太荒谬了。甄家是明正典刑的罪臣，岂能因后宫一怀孕废妃而轻易翻案？皇上素来严苛，最重法度，不应如此。
可若非如此，皇上今日之举，又该如何解释？
安陵容越想越心惊。她霍然起身，在暖阁内踱了两步。不行，此事必须立刻禀报皇后娘娘。无论皇上是何意图，都必须让娘娘知晓，早做筹谋。
她定了定神，整理好鬓发衣衫，神情恢复恭顺平静，唤来贴身宫女：“去景仁宫正殿问问，皇后娘娘可方便？本宫有要事回禀。”
景仁宫正殿，寝阁。
皇后乌拉那拉·宜修半倚在暖榻上，因“崴脚”静养，未在外间理事。她盖着锦被，手持《女则》，目光却有些飘忽。听闻安陵容有要事求见，皇后眸光微动，放下书卷：“让她进来。”
安陵容被引入寝阁。室内光线稍暗，沉水香混合着淡淡药草气息，氛围封闭压抑。皇后抬了抬眼皮，目光平静。
“给皇后娘娘请安。”安陵容行礼，姿态比平日更加恭谨。
“起来，坐。”皇后声音听不出情绪，“刚从养心殿回来？皇上召你，所为何事？”
安陵容在榻前绣墩坐下，看了一眼侍立的大宫女。皇后会意，挥手屏退左右。
室内只剩二人。安陵容深吸一口气，将养心殿经过原原本本复述一遍，从问香借口，到闲谈，再到那关键的试探——“甄家是否有子在军中任职”，以及皇上最后的反应。她叙述清晰平稳，尽量客观。
皇后静静听着，脸上无甚表情，只有搭在锦被上的手指，在听到“甄家是否有子在军中任职”时，几不可察地蜷缩了一下。
待安陵容说完，殿内沉寂片刻。更漏滴水，声声清晰。
“皇上……真是这么问的？”皇后终于开口，声音平稳，却似低沉了一丝。
“臣妾不敢虚言。”安陵容垂首，“皇上确是如此问的。臣妾当时也觉诧异，甄家之事早已尘埃落定，皇上日理万机，怎会突然记起这等细末？”
皇后没有接话，目光转向窗外灰白冰冷的天空，半晌，才幽声道：“皇上近日，是有些不同了。得知甘露寺消息后，先是下旨严防慈宁宫，又默许前朝对甄家大加挞伐，如今……却问起甄家是否有子。”她顿了顿，唇角勾起一丝极淡冰冷的弧度，“皇上这是……怜惜甄氏腹中骨肉，连带对她娘家，也动了些恻隐之心？想看看甄家是否还有可堪造就的子弟，将来或许能施恩一二，全她甄氏一门哀荣？”
她这话像是在问安陵容，又像是自言自语，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽与冷意。
安陵容低声道：“臣妾愚钝，不敢妄揣圣意。只是……皇上问得突然，且提及‘军中任职’，臣妾心中着实不安。甄家当年是铁案，甄伯父如今仍在宁古塔。皇上突然问起子嗣，会不会……是觉得对甄家处置过苛，如今因着莞贵人，想留些转圜余地？万一皇上真有此心，哪怕只是稍露意向，只怕前朝后宫那些见风使舵、或与甄家有旧之人，便会闻风而动。届时，恐对娘娘……不利。”
她没有明说“不利”具体指什么，但“见风使舵”、“与甄家有旧”几个字，已足够让皇后明白她的担忧——若皇帝真对甄家态度软化，甚至可能影响当年定案，那么首当其冲受到质疑的，很可能就是力主严惩、且与甄家（通过甄嬛）多有旧怨的中宫。
皇后的眸光倏然一冷，如冰锥直刺安陵容，但很快又恢复成深不见底的古井。她缓缓道：“你心思是细。不过，也未免太过忧心了。甄远道依附逆党，罪证确凿，流放宁古塔，怀孕废妃而轻易更易的？皇上圣明，更不会因私情而废国法。”
她语气笃定，仿佛在陈述事实，也是在安抚安陵容，更是在……说服自己？
“娘娘说的是。”安陵容连忙应道，“是臣妾多虑了。只是皇上近日言行，确与往日有些不同，臣妾……心中惶恐。”
皇后看了她一眼，目光带着审视，片刻后才缓声道：“你的忠心，本宫知道。皇上近日因前朝后宫诸事烦心，言行略异，也是有的。你只需记住，谨言慎行，恪守本分。不该说的话不说，不该问的事不问，更不要与甘露寺那边再有任何牵扯。皇上无论问起什么，你只需照实回答，不知便是不知，切忌自作聪明，胡乱揣测。更不可将今日你我之言，泄露半句。”
最后几句，语气加重，带着不容置疑的警告。
“臣妾谨记娘娘教诲！绝不敢有违！”安陵容心头一凛，连忙起身行礼。
“嗯。”皇后微微颔首，似有些疲惫，重新靠回引枕，“你今日也受惊了，回去好生歇着吧。本宫这里，自有主张。”
“是，臣妾告退。”安陵容行礼，悄步退出寝阁。
走出正殿，冰冷穿堂风一吹，她才感觉后背已被冷汗浸透，内里衣裳一片冰凉。
皇后娘娘的态度……看似镇定，但那一闪而过的冷意，以及最后加重的警告，都让安陵容确信，自己猜对了方向。皇上突然问起甄家子嗣，绝非寻常。而皇后娘娘对此事的警惕，远甚于她。
皇上对甄家，难道真有了松动之意？因为甄嬛？因为那个未出世的孩子？
这念头让安陵容心底发寒。若真如此，这后宫的天，怕是真的要变了。
景仁宫，寝阁内。
安陵容离去后，皇后独自倚在榻上，许久未动。脸上刻意维持的平静彻底褪去，化作深沉的凝重与一丝阴鸷。
皇帝突然问起甄家是否有子……这太蹊跷了。
甄远道只有两女，满朝皆知。皇帝岂会不知？特意问安陵容，是试探？试探安陵容是否还顾念旧情？还是……试探她乌拉那拉·宜修，对皇帝可能“宽宥甄家”的态度？
不，或许不止。皇帝可能真的在考虑，因为甄嬛有孕，而对甄家稍示恩典。哪怕只是将甄远道从宁古塔挪到稍好之处，或是让其女甄玉娆处境改善，这对皇帝而言，不过是一句话的事。却能大大安抚甄嬛，彰显皇恩浩荡，为他接回甄嬛铺路，更能全了他“重情”的名声——看，朕虽依法严惩其父，但念其女有孕之功，仍施恩于其家。
好一个一石三鸟！
若真让皇帝做成此事，甄嬛回宫之路将更顺，甄家也未必没有死灰复燃之机。而她乌拉那拉·宜修，当年推动严惩甄家、压制甄嬛的种种，岂不成了笑话？皇帝心中，又会如何看她？
绝不能让此事发生。
皇后的眼神冰冷坚定。甄嬛和她肚子里的孩子，必须尽快消失。只有他们消失，皇帝对甄家的“恻隐”才会失去根基，一切才会回到正轨。
至于皇帝那边……她需要更小心地观察，也需要做些安排。前朝对甄家的攻讦不能停，甚至要更烈。要不断提醒皇帝和天下人，甄家是罪臣，甄嬛是罪臣之女，其身孕更是不祥。要将“天象不吉”、“后宫不宁”与“甄家祸根”牢牢绑定。
还有年羹尧……皇后眼中闪过一丝算计。或许可以设法让皇帝觉得，任何为甄家说话、或皇帝对甄家的些许松动，都可能被“年党余孽”或同情者利用，借机生事，甚至动摇朝纲。将皇帝的疑心，从“是否该宽宥甄家”转移到“是否有人想借甄家做文章”上。
至于安陵容……皇后眼中晦暗光芒一闪。此人知道得太多，心思又细，今日她话语间的试探和不安，让皇后警惕。需得牢牢掌控，时时敲打。
“绘春。”皇后对着门外轻声唤道。
绘春应声而入：“娘娘有何吩咐？”
“去，把前几日内务府新贡的那对赤金点翠垂珠步摇，还有那匹软烟罗，给安嫔送去。就说本宫赏她今日辛苦，让她好生将养，不必每日过来请安了。”皇后语气温和，仿佛只是寻常关怀赏赐。
“是，娘娘。”绘春领命，心下明白，这是安抚，也是暗示“静养少动”。
绘春退下后，皇后重新拿起《女则》，却一字看不进去。窗外天色愈发阴沉，仿佛另一场更大风雪正在酝酿。
养心殿那位的心思，如同冬日阴云，难以揣度。而她景仁宫，必须做好万全准备。
甄嬛……甄家……皇帝可能生出的“恻隐”……
皇后缓缓闭上眼，指尖深深掐入掌心。
这一局，她不能输，也输不起。必须将一切可能，扼杀在萌芽之中。
（