车队离开羊沟营村时，已是第三日清晨。
太史慈将母亲小心地安顿在铺了厚褥的马车里，自己骑马随行在侧。陈功特意让车队缓行，以免颠簸加重老人病情。
“主公，”李通策马靠近，低声道，“前方就是黄县城了。是否绕城而过？”
陈功看向太史慈。太史慈略一沉吟：“家母的药快用完了，需进城抓几副。黄县守军不多，咱们扮作商队，应该无碍。”
“好，那就进城。”陈功点头，“大家注意言行，莫要节外生枝。”
黄县是东莱郡治，虽不如临淄繁华，但街市也算热闹。车队在城东一家客栈落脚后，陈功便让李通陪太史慈去药铺抓药，自己带着李狗儿在街上闲逛，实则观察城中情况。
“主公，”李狗儿跟在后头，忍不住好奇，“您真认识那个袁校尉？昨天您一提他名字，那黑脸汉子脸色都变了。”
陈功笑了：“一面之缘罢了。过泰山郡时碰上他设卡盘查，我假借读书人的身份与他攀谈了几句。这种人，你越镇定，他越不敢轻慢。”
“可万一他追究起来……”
“追究什么？”陈功淡淡道，“我又没冒充他的亲故，只说‘有旧’。什么叫有旧？见过一面也算有旧。这种含糊话，最是稳妥。”
李狗儿恍然大悟，竖起大拇指：“主公英明！”
正说着，前方传来喧闹声。只见一座三层茶楼前围了不少人，楼上垂下一条红绸，上书“以诗会友”四个大字。
“哟，有热闹看！”李狗儿眼睛一亮。
陈功本不想凑热闹，但瞥见茶楼二楼窗边坐着几道身影，其中一人锦衣华服，气度不凡，心中一动：“走，进去看看。”
茶楼内人头攒动。正中搭了个简易台子，台上坐着三位老者，应是评判。一名青衣文士正在台上摇头晃脑地吟诗，台下不时有人叫好。
“这是在办诗会？”陈功低声问旁边茶客。
“客官是外乡人吧？”那茶客热心道，“这是甄家茶楼每月一度的诗会。甄家您知道吧？河北巨富，生意遍布各州。这茶楼就是甄家开的，掌柜的是甄家大小姐，最爱诗文。听说这次有幸，甄家大小姐要与袁家联姻，正好路过此地坐镇评诗，拔得头筹者，可得十金赏钱呢！”
甄家？陈功心中一动，这是与完袁谭遇到甄姬……也是缘分，去看看也好。
正思忖间，台上文士已吟完诗。评判们低声商议片刻，中间那位白须老者摇头：“诗虽工整，但意境平平。下一个！”
接连几个上台者，诗作都未获好评。台下渐渐响起嘘声。
“这甄家小姐眼界也太高了。”有人嘟囔。
“可不是嘛，听说她本人就才情过人，寻常诗作哪入得了她的眼，更何况咱们这小地方。”
陈功本来只是看个热闹，但听周围人议论，忽然起了兴致。他前世虽不是文科生，但好歹背过不少诗词名篇，其中一些正合这个时代尚未出现……
“主公，您不会也想上去吧？”李狗儿悄声道。
陈功笑了笑，没答话，径直走向报名处。负责登记的是个年轻伙计，见陈功穿着普通，有些轻慢：“客官也要作诗？可得想好了，上台若诗作不佳，是要被人笑话的。”
“无妨，试试。”陈功提笔，在竹简上写下名字——自然用的是化名陈显。
伙计看了眼，高声道：“下一位，徐州陈显！”
众人目光齐刷刷投来。见陈功不过二十出头，衣着朴素，不少人露出不屑之色。
陈功从容上台。评判老者问：“客官要作何题？”
“无题。”陈功略一思索，“便以壮志难酬为题吧。”
台下嘘声更大了。这题目太大，年轻人哪写得出厚重感？
陈功却已朗声吟道：
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。”
开篇两句一出，满场寂静。那是一种沙场征战的苍凉画面，带着金戈铁马之气。
“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。”
“沙场秋点兵。”
台下已有文人轻呼：“好气魄！”
陈功闭目，仿佛真的置身沙场，声音渐高：
“马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。”
“了却君王天下事，赢得生前身后名——”
他顿了顿，最后一句陡然转低，带着无尽萧索：
“可怜白发生！”
全诗吟罢，茶楼内鸦雀无声。
足足三息后，掌声如雷！
“好！好一个可怜白发生！”评判席上，白须老者激动得站起身来，“壮志豪情，转瞬成空，此诗道尽将帅之心啊！”
另两位评判也连连点头。
二楼雅间，珠帘后一道倩影微微一动。帘子掀开一条缝，隐约可见一双明眸正望向台上。
“这位陈公子，”一个轻柔的女声从二楼传来，“此诗可是公子亲作？”
众人齐齐抬头。只见珠帘后，一位身着淡紫罗裙的女子缓步走出。她约莫十七八岁年纪，眉目如画，气质清雅，正是甄家大小姐甄宓。
陈功拱手：“正是在下拙作。”
甄宓走到栏杆边，仔细打量陈功，眼中闪过异彩：“公子年纪轻轻，竟能写出如此沧桑之句，实在令人惊叹。不知公子可愿将全诗写下来，赠予小女子收藏？”
这话一出，满场哗然。甄宓主持诗会数月，从未主动索要过诗作！
陈功略一迟疑：“这……在下字迹潦草，恐污了小姐的眼。”
“无妨。”甄宓吩咐伙计，“取笔墨绢帛来。”
很快，文房四宝送上台。陈功提笔，笔走龙蛇，将全诗誊写于绢帛之上。他前世练过几年书法，这一手行书虽不算顶尖，但自有一股洒脱之气。
写罢，伙计将绢帛呈上二楼。
甄宓接过，细细品读，越看眼中光彩越盛。她抬起头，看向陈功：“公子气度不凡，想来也不是寻常商贾。小女子冒昧问一句，公子可有意出仕？”
这话问得直接。台下众人更是惊讶——甄家小姐这是要招揽人才？
陈功微笑：“在下闲云野鹤惯了，暂时无心仕途。此次北上，是为生意，也为游历。”
甄宓眼中闪过一丝失望，但很快恢复如常：“既如此，小女子也不强求。这是本次诗会头筹的赏金，请公子收下。”
伙计捧上一个锦盒，里面是十枚金饼。
陈功却摇头：“赏金就不必了。此诗能得小姐赏识，已是荣幸。这钱，就请小姐代我捐给城中贫苦百姓吧。”
此言一出，满座皆惊。十金可不是小数目，说捐就捐？
甄宓深深看了陈功一眼，忽然道：“公子高义。小女子在青州还有些生意，公子日后若有用得着的地方，可持此玉佩到任何甄家商铺求助。”
她从腰间解下一枚羊脂玉佩，让伙计送下。
陈功接过，入手温润，正面刻着“甄”字，背面是牡丹花纹。他知道这是极重的承诺，郑重收下：“多谢小姐。”
诗会结束，陈功在李狗儿崇拜的目光中走下台。刚出茶楼，李通和太史慈正好抓药回来。
“主公，方才那是……”李通显然也听说了诗会的事。
“一时兴起罢了。”陈功摆摆手，“药抓好了？”
“抓好了。”太史慈将药包小心放好，犹豫了一下，“方才听闻主公作了一首好诗……”
陈功失笑：“雕虫小技，不值一提。走吧，回客栈。伯母该用药了。”
回到客栈，太史慈亲自煎药。陈功则在房中查看青州地图，思考回程路线。
“主公，”李通敲门进来，脸色凝重，“刚打听到消息，袁熙昨日离开黄县，往北去了。但他留了话，说若有姓陈的徐州商贾出现，立刻上报。”
陈功皱眉：“他起疑心了？”
“不好说。不过咱们最好尽快离开。”
正说着，太史慈端着药碗从母亲房中出来，见二人神色，问道：“可是有事？”
陈功也不瞒他，将情况说了。太史慈沉吟片刻：“某在东莱还有些旧识，可以安排我们走海路。从黄县出海，沿海岸南行，至琅琊登陆，比陆路快，也安全。”
“海路？”陈功眼睛一亮，“需要几日？”
“顺风的话，三日可到琅琊。某认识几个老船工，他们的船虽不大，但稳当。”
“好！就这么办。”陈功当机立断，“李通，你去准备。咱们明早就走。”
当夜，太史慈母亲服药后，咳喘减轻许多，竟能坐起来说几句话了。
“慈儿，”老妇拉着太史慈的手，“这位陈先生，是咱们的恩人。你既答应随他去徐州，就要尽心尽力，不可辜负。”
“娘放心，儿子明白。”
老妇又看向陈功：“陈先生，老身这把年纪，本不该拖累你们。但慈儿孝顺，非要带着我……这一路，给你们添麻烦了。”
陈功忙道：“伯母千万别这么说。您养了个好儿子，将来必是国之栋梁。您就安心养病，到了徐州，我请最好的郎中为您调理，定让您长命百岁。”
这话说得诚恳。太史慈在旁听着，眼中闪过感动之色。
夜深人静时，陈功脑中金光闪烁:
【历史名将“太史慈”真心归附！】
【忠诚度：70（初步效忠）】
【潜能值:S级】
【当前属性：武力90（巅峰95），统率85，智力78，政治65，魅力82】
【特殊能力：神射（百步穿杨，弓箭命中率+40%）、水战精通（水上作战时统率+15%）】
【收录奖励：水军训练效率提升20%，获得“楼船简易图纸”x1】
成了！陈功心中大喜。90的武力，85的统率，还有水战专精——这绝对是顶级水军将领！
更难得的是，太史慈此人忠义双全，一旦认主，轻易不会背叛。