“主公，探子回来了。”廖化到达营地，脸色凝重。
“说。”
“琅琊那边，这两天来往开阳方向增兵至少一千。臧霸麾下孙礼亲自坐镇阳都，距离我们不足百里，看来是在等待时机。”
终于来了。
夏侯惇在时，臧霸还忌惮三分。如今这支威慑力量撤离，那头盘踞在琅琊的猛虎，自然不会放过为孙观报仇的机会。
“城内现在什么反应？”
“百姓有些恐慌。”徐盛如实道，“几个屯田营的老兵倒还稳得住，但新募的辅兵里已经有人传言，说臧霸要发兵一万，踏平利城。”
“一万？”陈功冷笑一声，“臧霸总共才多少人马？他能抽调来打我们的，最多五千。去，让裴元绍抓几个传谣的，当众杖二十。非常时期，乱军心者，严惩不贷。”
“是！”
徐盛正要转身，又被叫住。
“文向，你和高忠、元俭随我准备一下。明日一早，我们南下去郯城。”
“郯城？”徐盛一怔，“主公要去找曹公？可许昌路途遥远——”
“不找曹公。”陈功转过身，目光投向南方，“带上礼物，找新任的徐州刺史，车胄车大人。”
第二天，五匹马踏碎官道上的薄冰，向南疾驰。
陈功一马当先，身后跟着徐盛、高顺、廖化，以及一名熟悉郯城地形的向导。
“主公，这个车胄，听说是个左右逢源的人。”高顺策马与陈功并行，压低声音道，“此前只在许昌任闲职，并无显赫战功。曹公派他来徐州，怕是……”
“因为他是曹公的亲信。”陈功接过了话头，“正因为如此，我们才有机会。”
廖化在另一侧皱眉：“属下愚钝，请主公明示。”
“若来的是个程昱、荀攸那般的人物，我们这点小心思，怕是早就被看穿了。”陈功抹了把脸上的雪沫，“车胄平庸，所求无非是安稳度日、捞些功劳。我们给他安稳，给他功劳，他自然愿意给我们庇护。”
徐盛恍然大悟：“主公是要借刺史之名，压臧霸？”
“不止。”陈功眼中闪过一丝精光，“我要的，是让车胄亲口允诺——若琅琊擅自用兵，刺史府必会干涉。”
高顺沉吟道：“可车胄会为了我们，得罪臧霸吗？臧霸虽名义上归附曹公，实则半独立，拥兵万余，是徐州实际上的地头蛇。”
“所以不能空手去。”陈功拍了拍马背上沉重的行囊，“上次的宝藏，抽出来点孝敬刺史，但是也不能太阔绰，露富。”
郯城，刺史府。
新任徐州刺史车胄正对着炭盆烤手，案几上堆着尚未熟悉的卷宗。他年约四旬，面白微胖，确实如传闻中那般，带着久居京城的气质，与这尚武的徐州格格不入。
“使君，门外有人求见。”亲兵入内禀报。
“谁啊？没见本官正忙着熟悉政务吗？”车胄不耐烦地摆手。
“来人自称利城营别部司马，陈功。说是有要事禀报。”
“别部司马？”车胄皱眉想了想，“哦，就是夏侯元让临走前提过一句的那个屯田起家的？他能有什么要事……罢了，让他进来吧。礼数不可废。”
片刻后，陈功一人入内，拱手行礼：“末将利城营别部司马陈功，拜见车刺史。”
车胄抬眼打量。眼前的年轻人一身戎装风尘仆仆，但举止沉稳，眼神清亮，不似寻常武夫那般粗野。他脸色稍缓：“陈司马不必多礼。坐吧。听说你有要事？”
陈功却不坐，再次躬身：“使君新任，末将本应早来拜见。只因北境不宁，军务缠身，拖延至今，还请使君恕罪。些许薄礼，不成敬意，恭贺使君履新之喜。”
说着，他拍了拍手，打开行囊拿出里面的箱子。
箱盖打开。
车胄原本慵懒的目光，瞬间僵住了。
箱内整整齐齐码着金饼，在炭火映照下流淌着诱人的光泽。上面还放着几卷精美的帛书。
“这……陈司马，这是何意？”车胄的声音有些干涩。他在许昌为官多年，不是没见过钱，但一个小县城的别部司马出手就是一小箱金饼，这手笔……
“使君明鉴。”陈功这才在下首坐下，语气诚恳，“末将奉命屯守利城，护卫徐州北门。自上任以来，剿匪安民，开垦荒田，不敢有丝毫懈怠。如今利城周边已初见安宁，之前剿匪所得钱财，上缴刺史府，以充军资。这些，是末将的一点心意，也是利城军民对使君的拥护。”
车胄的脸色好看了许多。他示意亲兵盖上箱子拿到后堂，然后轻咳一声：“陈司马忠勤王事，本官自是知晓。只是你方才说北境不宁？所指为何？”
陈功等的就是这句话。
他身子微微前倾，压低声音：“不敢隐瞒使君。琅琊相臧霸麾下部将孙观，上月勾结山匪，欲劫掠利城商队。末将被迫反击，将其击杀。此事本已了结，但近日探得，臧霸因孙观之死，对末将怀恨在心，正调集兵马，似有南下报复之意。”
车胄的眉头皱了起来：“有这等事？臧宣高乃朝廷命官，岂会因私怨擅动刀兵？陈司马是否多虑了？”
“末将也希望是多虑。”陈功叹了口气，“但使君可知，三日前，臧霸已将孙礼调至阳都，增兵一千？阳都距我利城，骑兵一日可至。而夏侯将军恰于此时北返许昌。使君，这时间，未免太巧了些。”
车胄的手指在案几上敲了敲。他不是傻子，这里面的道道，一点就透。
“就算如此，”车胄缓缓道，“臧霸若真用兵，也是你二人私怨。本官初来乍到，强行干涉，恐激化矛盾……”
“使君！”陈功突然提高声音，随即又意识到失态，连忙拱手，“末将失礼。只是使君，此事绝非私怨这般简单！”
“哦？”车胄挑眉。
“敢问使君，臧霸盘踞琅琊多年，听调不听宣，其麾下军马，可曾向刺史府报备员额？其收取赋税，可曾按制上缴？其任免官吏，可曾请示朝廷？”
陈功一连数问，句句诛心，“孙观为何敢勾结山匪？因为他知道，在琅琊，臧霸的话比朝廷的律法管用！”
车胄的脸色沉了下来。陈功这些话，戳中了他最敏感的地方——权力。
“如今使君新任，正是树立威信之时。若坐视臧霸因一己私怨，跨郡攻杀朝廷正式任命的别部司马，那徐州各郡如何看待使君？他们会觉得，使君连自己的部属都庇护不了，连最基本的法度都无法维持！”陈功趁热打铁，“届时，政令不出郯城，使君这刺史，如何做得下去？”
车胄的额头渗出细汗。他原本只想安稳捞几年资历，可若真如陈功所说……
“再者，”陈功的声音缓和下来，带上一丝诱惑，“此事对使君而言，或许也是个机会。”
“机会？”
“正是。”陈功点头，“使君可曾想过，为何曹公派您来徐州，而非他人？”
车胄一怔。
“因为曹公需要的，是一个能稳住徐州，又不至于激起地方势力强烈反弹的人。”
陈功缓缓道，“臧霸势大，强行铲除，必然生乱。但若任由其坐大，迟早尾大不掉。使君若能借此次机会，敲打臧霸，让他明白——私动刀兵，刺史府绝不坐视。这既维护了朝廷法度，树立了使君威信，又向曹公展示了使君调和地方、掌控局面的能力。岂非一举数得？”
车胄沉默了许久，终于开口：“那依你之见，本官该如何做？”
陈功心中一定，知道成了七八分。
“末将不敢替使君做主。只有些愚见，供使君参详。”他恭敬道，“其一，请使君以刺史府名义，发文斥责琅琊，质询其调兵至阳都之意。无故聚兵，意欲何为，先占住大义名分。”
“其二，请使君允诺，若臧霸果真不顾朝廷法度，擅攻利城，刺史府绝不会坐视不理，派兵前来支援。”
他抬起头，重新审视眼前这个年轻的别部司马。此人不仅有胆魄，更有心机，而且……很会送礼，很会说话。
“陈司马，”车胄终于露出了今天的第一个笑容，“你很不错。利城有你镇守，本官放心。”
“全赖使君栽培。”
“这样吧，”车胄捋了捋短须，“斥责文书，本官明日就发。至于允诺嘛……这样，若臧霸真敢动兵，你速报刺史府。本官必会派兵相助，以安地方。如何？”
陈功深深一揖：“有使君这句话，末将和利城军民，就安心了！使君大恩，末将没齿难忘！”
“诶，都是为朝廷办事。”车胄摆摆手，语气亲热了许多，“对了，利城那边，若还有什么难处，尽管报来。屯田所需耕牛、农具，刺史府可酌情调拨一些。”
“谢使君！”
又寒暄片刻，陈功告辞离去。
走出刺史府时，天色已近黄昏。徐盛等人牵马迎上，眼神中带着询问。
陈功翻身上马，只说了两个字：“成了。”
“主公高明！”廖化喜道。
“先别高兴太早。”陈功一抖缰绳，“车胄的允诺，应该是臧霸攻打利城，我们要挺住削弱他们兵力，刺史才会派兵收割，从中捞取好处。”
“如果我们不堪一击，车胄是不会得罪臧霸，定会让我们自生自灭！”
“走，回利城。最迟三天，臧霸就会收到刺史府的文书。我倒要看看，这位琅琊土皇帝，敢不敢公然打车胄的脸。”
五骑冲出郯城北门，消失在渐浓的暮色与风雪中。
刺史府内，车胄又打开了那小箱子，拿起一块金饼掂了掂，脸上露出满意的笑容。
“这个陈功，懂事。”
亲兵在一旁小心道：“使君，真要为了他，去敲打臧霸？那臧宣高可不是好相与的……”
“你懂什么。”车胄将金饼丢回箱子，“本官初来乍到，正需立威。臧霸跋扈，众人皆知。我敲打他，名正言顺。况且，这陈功说得对——若连个别部司马都护不住，谁还把我这刺史放在眼里？”
他走到窗前，望着北方：“发文吧。语气严厉些，就写闻琅琊擅调兵马，聚于阳都，刺史府甚为关切。徐州乃王化之地，各郡当谨守本分，毋生事端。速报调兵缘由，以安民心。”
亲兵领命而去。
车胄坐回炭盆边，烤着手，嘴角含笑。
一份斥责文书，换来二十多斤黄金，还能树立威信，向曹公展示自己勇于任事。这笔买卖，划算。
至于臧霸会不会恼羞成怒？
车胄并不太担心。他背后是曹操，臧霸只要不傻，就不敢针对刺史府如何。最多是给陈功下绊子，如果陈司马能挺住，我派兵收割买个好也不是不可，还能结交夏侯将军。
“陈功啊陈功，”车胄自言自语，“本官可是给你撑腰了。接下来，就看你自己有没有本事，在臧霸的虎视下活下去了。”