跟随着阙宣，穿过那隐蔽的洞口，后面竟是一条更为幽深、却明显有人工修葺痕迹的甬道。
走了约莫百步，眼前豁然开朗，竟是一个比外面藏宝石窟小一些，但更显雅致的石室。室顶有数道天然缝隙，将外面的微弱的天光和雪花引入，形成独特的光影。
室内有石床、石桌、石凳，甚至还有一个小小的、汩汩冒着热气的温泉池。墙壁上凿有书架，摆满了竹简和帛书。角落堆放着一些陶罐、药篓，俨然一处世外隐居之所。
阙宣示意陈功将陶应放在石床上，自己则从一个陶罐中取出些黑乎乎的药膏，又从药篓里拣出几样草药，动作熟练地开始为陶应处理伤口。
“陶公子腹部这一刀，入肉颇深，幸未伤及脏腑。只是失血过多，需好生静养。”阙宣一边敷药包扎，一边说道，语气平和，仿佛刚才那场血腥厮杀从未发生。
陈功、高顺、吕玲绮站在一旁，警惕未消，但更多的则是好奇与震惊。
“阙……阙先生，”陶应虚弱地开口，眼中满是困惑，“您怎么会在这里？家父当年不是……”
“不是杀了我，对吗？”阙宣接过话头，手上动作不停，脸上露出一丝复杂的苦笑，“世人皆道，陶恭祖杀阙宣，并其众。不错，当年我聚众起事，自称天子，确实是取死之道。与恭祖合作攻取华、费，也不过是互相利用。”
他顿了顿，眼中泛起追忆之色：“恭祖此人，他看中了我麾下那些泰山、徐州子弟的悍勇，也忌惮我天子名号可能带来的麻烦。所以，他设宴款待，席间伏下刀斧手……”
陈功心中一动，这段历史他知道。
“但他终究……未能狠下杀手。”阙宣语气转缓，带着一丝唏嘘，“或许是念在昔日并肩作战的情分，或许是不想彻底寒了泰山子弟的心。那一夜，他秘密将我送走，对汉室外宣称已将我就地正法。而后，他收编了我的部众，也……替我保管了这些年搜罗积累的一部分财货军械，也就是外面那些。”
他指了指外面藏宝石窟的方向。
“他让我隐姓埋名，远走高飞。可天下之大，何处是安身之所？我想起早年曾与恭祖勘探过此处隐秘，便辗转来此，一是避祸，二是……守着这些东西。
恭祖曾说，若他日陶家有难，或天下有变，或可凭此物，有所作为。他给了我一幅密图，告知了开启之法，也……留下了那句血脉验证的机关。”阙宣看向陶应，“他说，若他的后人持图而来，并能以血脉开启石门，便意味着时机已到，或陶家已至绝境。”
陶应泪水涌出：“家父……家父从未对我明言……”
“他自然不能明言。”阙宣叹道，“此事若泄露，对陶家，对我，都是灭顶之灾。他将秘密带进了坟墓，只留给你一线渺茫的希望。你能找到这里，想必……陶家已遭大难？”
陶应哽咽着，将刘备如何逼走陶谦、致使陶谦忧愤而终、陶家败落的过程简单说了一遍。
阙宣听罢，沉默良久，才缓缓道：“刘备……刘玄德。哼，仁义之名，天下皆知。可这乱世，真正仁义的，又有几人能活到最后？恭祖当年，便是太过……罢了，往事已矣。”
他包扎好陶应的伤口，净了手，走到石桌前坐下，目光转向一直沉默倾听的陈功。
“陈司马，”阙宣的目光变得锐利而审视，“陶公子称你为主公。你身为曹军别部司马，却与陶谦后人同行，寻此秘藏，意欲何为？莫不是也想效仿曹操、刘备，挟此资财，割据一方？”
陈功迎着他的目光，坦然道：“前辈明鉴。陈某确为曹军别部，但首先是为在这乱世中求存，护佑一方百姓。利城新附，百废待兴，流民遍地，粮草匮乏。寻此秘藏，首要为解燃眉之急，安顿流民，稳固城防。至于割据一方……陈某尚未有此野心，但求乱世之中，能有一片立足安身之地，让我和追随我的人，能活得有尊严些，不必任人鱼肉。”
“只为安民求存？”阙宣似笑非笑，“那孙观称你杀他族人，夺其产业，又作何解？”
“孙茂勾结山匪，为害地方，证据确凿。陈某依法剿除，何错之有？”陈功语气转冷，“孙观为此寻仇，乃私怨，非公义。今日若非前辈出手，我等已遭毒手。此等睚眦必报、贪婪凶横之辈，纵是臧霸部将，陈某亦无所惧。”
阙宣盯着陈功看了片刻，忽然问道：“你如何看待这天下大势？曹操，刘备，乃至北方的袁绍？”
陈功略一沉吟，谨慎答道：“曹公挟天子以令诸侯，雄才大略，麾下谋臣如雨，猛将如云，势大难制。刘使君仁德播于四海，有英雄之气，然根基浅薄，暂寄人篱下。袁本初四世三公，雄踞河北，兵多粮足，然刚愎多疑，麾下派系林立。天下纷争，鹿死谁手，尚未可知。”
“倒是看得明白。”阙宣点点头，“那你觉得，谁能结束这乱世？”
“能结束乱世者，非唯兵强马壮，更需民心所向，政略得当。”陈功缓缓道，“曹操善权谋，刘备善抚众，袁绍……冢中枯骨耳。然最终谁能成事，既要看时运，也要看其人能否始终如一，不悖初心。”
“初心……”阙宣咀嚼着这个词，浑浊的老眼中似有精光闪过，“你的初心，便是安民求存，护佑一方？”
“至少目前是。”陈功坦诚道，“饭要一口口吃，路要一步步走。利城若不能稳，谈何其他？”
阙宣不再发问，只是用手指轻轻敲击着石桌面，发出笃笃的轻响，似在权衡。
石室内一片寂静，只有陶应压抑的痛哼和温泉汩汩的水声。
良久，阙宣忽然笑了，笑容里带着一丝释然和决断：“陶公子，你找的这位主公，倒是有趣。比你那畏手畏脚的父亲，多了几分实在，也比那些空谈大义的诸侯，多了几分清醒。”