陈功赶到流民棚区时，场面已暂时被控制。地上躺着一个四十多岁、衣衫褴褛的汉子，额头有个血窟窿，已然气绝。旁边还蜷缩着两个呻吟的伤者。七八个流民青壮被辅兵用长矛逼在角落，个个面红耳赤，眼中既有恐惧，也有未熄的怒火。
李狗儿正揪着一个领头闹事的汉子，见陈功来了，连忙道：“主公！就是这厮带头！为了一碗粥的分量，先是口角，后竟动起手来！混乱中不知谁扔了石头，砸死了那边躺着的王老五！”
那疤脸汉子梗着脖子，嘶声道：“军爷！不怪俺们！那分粥的勺子偏心！给后面的人稠，给俺们清汤寡水！一天干那么重的活，就吃那点东西，谁受得了？！”
负责分粥的是个老辅兵，此刻吓得脸色发白，哆嗦道：“司马明鉴！小人……小人绝对不敢！都是按定量舀的，许是……许是锅底自然稠些，小人真的没有偏心啊！”
陶应和吕玲绮也闻讯赶来。陶应急步上前，翻看地上死者和伤者情况，又检查了粥桶和勺子，眉头紧锁。
陈功没理会叫嚷，走到死者王老五身边蹲下。这是个干瘦的汉子，手上满是老茧和冻疮，临死前眼睛还瞪得大大的，里面有不甘，也有对这世道的茫然。
他缓缓起身，目光扫过所有流民。几百双眼睛望着他，里面有麻木，有祈求，有不满，也有刚刚被暴力激起的戾气。
“都听见了？”陈功开口，声音不大，却压住了所有嘈杂，“为了一口吃的，打死了人。”
棚区一片死寂。
“我知道你们饿，知道你们累，知道这世道不公。”陈功继续道，语气平静，“在我陈功的利城营，规矩就是规矩！粥是按定量分的，或许有误差，但绝不许因为怀疑，就拔拳相向，更不许闹出人命！”
他指向那汉子：“你，怀疑分粥不公，可以找管事的李狗儿，找陶文书，甚至可以来找我陈功申诉！但你没有。你选了最蠢的办法。”
又指向那死去的老五和受伤的人：“他们呢？就因为你们的一时之气，死的死，伤的伤！他们的妻儿老小，以后靠谁活？”
流民中传来压抑的抽泣声，是死者和伤者的家眷。
陈功走到粥桶边，拿起那个木勺，舀起一勺粥。确实，因为沉淀，桶底的粥要稠一些。他当着所有人的面，将勺里的粥倒回桶里，用力搅动了几下，然后重新舀起一勺，举起来。
“从今天起，分粥前，必须将粥搅匀！每舀一勺，必须高高举起，让所有人都能看到稠稀！李狗儿！”
“在！”
“分粥之人，轮流担任，由流民自己推选监督！每日粥粮定量公开，消耗公开！再有质疑，监督者有权当场查验！若真有不公，严惩不贷！但若再有无端闹事、打架斗殴者……”
陈功目光扫过众人，“第一次，鞭二十，扣三日工分！第二次，逐出营地，永不录用！若致人死伤，以军法论处，偿命！”
他的声音在寒风中回荡，带着不容置疑的威严。
那汉子腿一软，瘫倒在地。其他闹事者也面如土色。
“至于今日之事。”陈功看向死者家属和伤者，“死伤者，按军中辅兵抚恤条例，给予钱粮补偿，其家眷日后劳作，工分加倍。闹事主犯……”他看了一眼那瘦弱的汉子，“鞭三十，羁押五日，以观后效。其余从犯，鞭十，扣十日工分。”
处理完毕，陈功让李狗儿和辅兵维持秩序，自己带着陶应、吕玲绮回到议事堂。气氛沉重。
“主公，今日之事，虽已平息，但根子未除。”陶应忧心忡忡，“流民越聚越多，粮食压力越来越大。人心浮动，稍有不慎，便是大乱。光靠严刑峻法，恐非长久之计。”
吕玲绮也低声道：“我方才去看，那王老五家里，还有老娘和两个孩子……以后……”
陈功揉着太阳穴，疲惫感更深：“我知道。但粮食从何而来？郡里指望不上，糜家的交易还没兑现，与琅琊通商更是远水。靠抄没孙家那点存粮，撑不到开春。”
陶应身体一震，随即被一种决绝取代。他起身，走到门边张望一下，确认无人，然后关紧房门，回到陈功面前，压低声音，一字一句道：“主公，事到如今，我觉得可以动用我父亲为我留下来的宝藏。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“家父临终前，曾密语于我，言他在徐州经营多年，为防不测，曾暗中积存下一批财货，藏于一处隐秘所在。此事唯有我一人知晓。我本想待时机成熟，以此为本，联络旧部，为父报仇，如今看到主公一步步成长，属下愿意献上宝藏，为主公解忧！”
陈功感叹道：“陶公子，大恩不言谢！可知道具体位置！”
陶应摇头：“具体地点，家父只给了模糊线索和一幅密图，需仔细参详破解。至于数量……家父未曾明言，但以他当年掌控徐州之富，加之是应急之用，想必……不会太少。至少，应足以解我军眼下粮草之困，甚至……能支撑我们招募更多兵马，打造更精良的军械！”
吕玲绮忍不住道：“陶大哥，既有此物，为何不早说？”
陶应苦笑：“一则，此前主公根基未稳，即便取得，也未必能保住，反可能招来祸患。二则，那藏宝之地，恐怕……并非坦途，必有险阻。三则，”
陶应看向陈功，目光恳切，“此乃家父遗泽，亦是我陶应复仇之资。属下此前不敢轻信于人。但如今，主公待我以诚，委以重任！属下愿献出此图，助主公成就大业，只求他日手刃刘备之时，主公能允我陶应，亲自砍下那贼子首级，祭奠家父在天之灵！”
说着，他竟撩衣跪倒在地。
陈功连忙扶起他：“陶兄请起！我与刘备，道不同不相为谋。他日若有机会，必助陶兄报仇雪恨！只是这宝藏……”
藏宝地点不明，可能机关重重，也可能早已被人发现。取宝过程，需抽调精锐，利城防守空虚。一旦走漏风声，后果不堪设想。
但收益同样诱人。如果真如陶应所言，是一笔足以支撑势力初期发展的巨资，那利城面临的粮食危机、军备短板，都能迎刃而解！甚至可以借此，真正在徐州北部站稳脚跟，进可图谋琅琊、泰山，退可固守利城，有了与刘备、甚至曹操周旋的更多资本！
更重要的是，这是彻底收服陶应、甚至获得其背后可能潜藏的徐州旧部人心的绝佳机会！
“陶兄，藏宝图现在何处？可否一观？”陈功沉声道。
陶应从贴身处取出一个油布小包，层层打开，里面是一块颜色陈旧的绢布，上面用暗红色颜料画着一些曲折线条和模糊标记，旁边还有些难以辨认的篆字。
陈功接过，仔细查看。线条似乎是山脉河流，标记像是指向某个洞穴或建筑。篆字晦涩，像是某种密语或方位提示。
【触发特殊任务：陶谦的秘藏】
【任务描述：获取前徐州牧陶谦隐藏的宝藏。任务难度：未知。任务奖励：巨额财富。失败惩罚：损失精锐，可能暴露行踪引发势力围攻。】
【提示：建议宿主携带精干小队秘密前往。是否接受任务？】
“接受。”陈功心中默念。富贵险中求，这险，值得一冒。
他将绢布小心收好，看向陶应：“此事关系重大，需周密筹划。陶兄，你仔细回忆，令尊可还留下其他关于藏宝地的只言片语？比如，大概方位？有何特征？”
陶应凝神思索：“家父当时病重，言语断续。只记得他提到‘彭城之北，泗水之滨，古刹残垣，佛影西指’……”
“彭城之北，泗水之滨，古刹残垣，佛影西指……”陈功默念着，“彭城是下邳郡治，北面……泗水流经……古刹，是指废弃的寺庙？佛影西指，是暗示方位？还是机关？”
吕玲绮摇头：“我对彭城周边不熟。”
陶应却眉头微皱：“彭城北，泗水沿岸…似乎听说过，那一带山岭中有不少前朝遗存的荒废祠庙。但具体是哪一处……”
陈功当机立断：“此事不宜迟，但也急不得。我们需先派人，秘密前往彭城以北泗水沿岸查探，对照此图，找到可能地点。同时，利城这边，必须稳住，不能露出破绽。”
随即召集众人来到议事堂。
他看向徐盛和李通：“徐盛，李通听令！”
“末将在！”
“我离营期间，利城防务，由徐盛全权负责！李通辅之！对外宣称，我染风寒，需静养数日，暂不见客。所有军务，由徐盛代行。务必守住城池，加紧练兵，安抚流民，不得有误！”
徐盛、李通凛然：“主公放心！人在城在！”
“裴元绍，廖化！”
“在！”
“你二人，各挑选二十名最精悍、最可靠、且熟悉山林地形的老卒，准备好干粮、饮水、武器、绳索、火折等物，随时待命。此事绝密，不得泄露半分！”
“得令！”裴元绍摩拳擦掌，廖化也眼神发亮。
“高忠。”陈功看向高顺。
高顺抱拳：“属下在。”
“你伤势如何？”
“已无大碍，可堪一战。”
“好。你，我，陶兄，裴元绍，廖化，再加四十名精锐，组成寻宝队。由你负责沿途警戒和战术指挥。”
“诺！”高顺眼中精光一闪，这是主公对他的绝对信任。
陈功最后看向吕玲绮，犹豫了一下。
吕玲绮却抬起头，直视他：“我也去。”
“此行凶险，你……”
“我能看懂一些古篆，也许能帮上忙。而且……”吕玲绮咬了咬嘴唇，“我父亲生前也教了点武功，顺便还能沿路找找娘亲他们。”
陈功看着她倔强的眼神，知道拦不住，点头：“好。但你需时刻跟在陶兄或我身边，不得擅自行动。”
“嗯！”
“各自准备，三日后，子夜时分，从营后小门出发。对外，就说我派高忠带队，往北面山中例行巡防剿匪。”陈功下了最后命令。
众人轰然应诺，各自散去准备。
接下来的三天，利城营表面一切如常。徐盛和李通加大了操练和巡防力度。裴元绍和廖化以选拔精锐斥候为名，悄悄挑选人手，准备物资。陶应则日夜研究那幅密图，试图破解更多线索。
陈功则染了风寒，深居简出，实则与高顺反复推演可能遇到的情况和应对方案。
第三日夜，子时。营后小门悄无声息地打开。
四十三人，牵着驮着物资的战马，没入漆黑的夜色和茫茫雪原。陈功回头望了一眼利城模糊的轮廓和点点灯火，转身，义无反顾地走向未知的险途。
寒风呼啸，雪粒打在脸上生疼。但每个人心中都燃着一团火。
利城的未来，或许就系于此次冒险。
而他们不知道的是，就在利城营外数里，一处背风的山坳里，几个黑影正蜷缩在破羊皮袄下，为首一人，正死死盯着营门方向
“快，回去禀报孙将军……利城营有异动，那陈功，可能离营了！”