天还没亮透祁同伟就出了门。
背包里只带了手电、小撬棍和笔记本。帆布包和布袋都留在旅馆房间里，桌面上摊开的平面图已经折好放进了抽屉，清单上的编码他背了下来，不需要再带着那张纸出门。
清晨的空气比前些天凉，路边的草叶上挂着露水，鞋面经过时被打湿了一片。他沿着水泥路走到村口，拐向通往山脚线方向的小径，路的尽头就是那截铁管所在的位置。
铁管还在。暗红色的锈迹在晨光下呈现出一种偏深的色调，和他在纸上核对过的坐标一样，位置没有变化。他蹲下来没有动土，先绕着铁管走了一圈，从各个角度观察铁管周围的地面。和之前看到的视角相比，他这一次的视线更集中在铁管朝向的相反方向——不是铁管倾斜所指的南方，而是它的背面，朝北的那一侧。
北侧的地面和南侧不一样，南面的草短一些，地面稍硬，像是经常被踩过。北面的草更长更密，接近铁管根部的地方有一小片区域草丛略矮，颜色和周围的植被存在细微差异，像是那个位置的土壤比别处薄一些。他蹲下来用手拨开那片矮草，露出了地表的一层浮土。浮土层比周围浅，大约只有两三指厚，下面不是硬土层，是一种颜色更深的填充物。
他从背包里取出小撬棍，用扁刃贴着浮土边缘平推进去，把表层土块整片掀开。土的质地松散，和旁边的结实的草皮不同，明显是后来回填过的。扒开土层之后，铁管北侧根部出现了一段和南侧完全不同的结构——一段斜向朝北延伸的短管，管径比南侧那截稍细，和南侧的粗管共用同一个底部接口。接口处焊着一圈焊缝，表面覆盖了一层深褐色的防锈漆，漆面完好，比南侧铁管的锈蚀程度轻得多。
他蹲下来用手电照向那段短管延伸的方向。短管朝北向下倾斜，倾斜角度比南侧更陡，管口被一块石板封住。石板的边缘和周围的土层嵌合紧密，如果不是从铁管北侧挖开土层，从地面上看完全是一块普通的石头。
他用撬棍插入石板与地面之间的缝隙，一点一点地把石板撬松。石板比预期的厚，大约四指，表面没有刻字，边缘修得整齐。石板被整个撬起来之后，露出的管口口径比南侧的粗管小了一圈，能容一个人爬行进入，但需要侧身。
管口内部是黑暗的，手电光打进去之后照到的砖壁和南侧通道的材质相同，都是红砖勾缝，表面干燥。他用撬棍的尖端探了一下管口内部底面的深度——底面向下延伸了一段距离后变缓，角度在入口处转为平缓的倾斜，可行。
他把撬棍收起来，把石板立在旁边的地面上。然后他回头看了来路方向一眼，确认没有人经过，然后开始往新入口里探。
入口的宽度比南侧窄一些，他侧身挤进去时肩部蹭到两侧砖壁，手心撑在底面往前移动。通道内部的气流带着一层微弱的干尘气息，没有霉味。顺着斜坡向下移动了大约三四米之后，通道变宽，高度也增加了，他能从爬行姿势变为半蹲，然后再直立起来。
这条通道的走向从铁管北侧开始延伸，方向和他初次发现铁管时想象的地下通道完全一致，但比南侧那条更直，转弯少。他走了大约七八分钟，通道前方出现了一道门——一扇铁门，表面涂着深绿色油漆，漆面大部分脱落但锈蚀程度不深，门框上的把手是金属的，下压式，是那种老式的工业门把手。
他握住把手向下压了一下，把手转动顺畅，没有卡顿。门扇在把手转动之后朝内开了大约两指宽的缝隙。他用手电从门缝里打光进去，光柱照到门后是一个封闭的空间，面积不大，大约四平方米，墙壁和地面都是水泥抹面。空间里没有堆放任何东西，但正对面的墙上挂着一块固定好的平板——木质，表面涂过清漆，边角平滑。
他推开门走进去。房间内干燥，空气流通，地面的灰尘薄而均匀，没有脚印。正对门的那面墙上挂着的木板尺寸大约A3纸大，用四颗螺丝固定在墙体上，螺丝没有锈蚀，表面有一层薄薄的润滑脂。木板正中间刻着一组编码，字体刻得深，表面涂过黑色漆，笔画清晰。编码的格式和他从灰盒里取出的清单上的缩略版一致。
祁同伟站在那块木板前面，手电光稳定地打在木板表面。编码的每一个字符他都认得，序列和他笔记本上还原出来的完整编码相同。
他放下手电，伸手摸了一下木板表面的清漆涂层，触感平滑，没有明显的磨损或划痕。然后他试着用指腹按压木板边缘——木板固定得很牢固，纹丝不动。他又用手沿着木板四周的缝隙摸了一遍，确认木板是用螺丝直接固定在墙体上的，背后没有夹层。
他退后半步重新看了一遍那组编码。然后从口袋里拿出笔记本，翻开到昨晚记录了缩略编码的那一页，和木板上的刻字做了逐字符的核对，完全相同。编码对应的位置信息在他已经核对完的清单里有记载。这个房间的墙壁上只刻了这一组编码，没有其他标记。
他用指尖又沿着木板的边缘摸了一遍。木板表面有一层清漆，但边缘有一小块区域漆面剥落，露出底下木质的本色。剥落区域的形状不规则，面积大约拇指大小，露出的木质表面颜色比周围略深。他仔细看了一下，那一片深色的区域不是污渍，是墨水渗入木质表层后的痕迹——有人在这块木板被涂漆之前写过字，然后用漆覆盖了。字迹被漆层封在表面下方，只能看到隐约的轮廓，不能准确辨认内容。
他没有试图刮掉清漆。字迹被漆层覆盖，刮开可能会破坏文字本身。他先拍了照片，又用笔记本画了一个简图记录了剥落区域的位置和形状。然后他放下笔，用手电重新照了一遍房间的四面墙和地面。墙面上没有发现任何其他标记或文字，地面上的灰尘依然均匀，没有脚印痕迹。这个房间已经有相当长一段时间没有人进入过了。
他关上铁门，沿着来路回到地面。回填土层，石板放回原处，再把表面那层矮草和植被覆盖在填土上面。站在远处回看，地面上的状态和来之前没有明显区别。天光已经完全亮了，山坡上的植被在晨光中呈现出湿润的翠绿色，气温在缓慢升高，他站在铁管旁边把手上沾的土拍了拍，然后拎起背包沿着来路往回走。
太阳正从东边升起来，把他的影子投在身后的路面上，拉成一条深色的长影。