三天后的退潮窗口在清晨开启。
苏榭站在旧盐场食堂门口把布袋最后检查了一遍。
鼎印、砂石、海底碎片、灯盏、麻绳和短铁钎全部归位。
柳莺蹲在食堂门口的干草堆旁边把阿鼎的爪子重新检查了一遍，然后把它放在石九斤脚边。
阿鼎仰头看了她一眼，尾巴轻轻扫了两下干草堆边沿，趴下来把下巴搁在前爪上。
石九斤拎着油灯站在窄道入口处。
他今天不跟两人一起下去，留在盐田地面上守着通道入口和食堂灶台。
他把油灯递给苏榭的时候从布袋里摸出一小块干饼放在柳莺手里：“路上吃。通道底下没有热食。”
苏榭弯腰进了窄道。
柳莺跟在他身后半步的位置，两人走过食堂底下的石室和北墙通道，进入了东墙之后的岩板区域入口。
暗金色光纹在凹槽中持续亮着，把整间石室照得通明。
柳莺在石室中央把海图重新展开对照了一遍岩板区域入口的坐标，然后从背包里取出那根短铁钎和麻绳。
“我从深水区方向往上探。”
她把短铁钎系在麻绳一端。
“你在缓坡方向从上往下走，到了缓坡中段的位置拉三下绳子，我在这边收到信号之后继续上探，两个方向在缓坡中段会合。”
苏榭点了点头。
他把油灯留在石室地面上，把鼎印从布袋里取出来放在石板上地脉走向图的中央。
鼎印入位的瞬间，石室东墙根下的方形轮廓重新退开，窄道入口出现在两人面前。
柳莺沿着窄道向岩板区域入口的缓坡方向走，苏榭站在石室中央感知着她在窄道中逐渐远去的脚步声。
柳莺走到缓坡入口处停下来把麻绳在缓坡起始端的岩板凸起上绕了一圈，然后转身走向岩板区域入口另一侧的深水区方向。
她从背包侧袋里取出海图上标注的深水区下潜位置坐标，沿着岩板面的走向向东北方向走了一段之后停下来。
那里的岩板面上有一道持续向上延伸的裂隙，裂隙中持续渗出跟深水区方向同源的海水气息。
她把短铁钎插进裂隙上方的岩板缝隙中固定好，把麻绳沿着裂隙延伸到缓坡入口处的那道岩板凸起上扣紧，形成了一条从深水区裂隙到缓坡起始端的直线锚点。
苏榭在缓坡起始端等着她。
她走回来的时候手里攥着麻绳的另一端，把余量在手腕上收好了：
“深水区的裂隙在东北方向约一丈半处，深度比缓坡起始端深了将近两丈。
我从裂隙方向往下走，走到跟缓坡中段相同的深度时拉绳，你从缓坡方向往下走，两个方向在第六个节点位置会合。”
苏榭把麻绳在腰上系紧了一扣。
他从布袋里取出那块海底基座碎片握在左手中，右手扶着缓坡起始端的岩板边缘开始往下走。
缓坡的坡度比他预想中更陡，岩板面被海水长期冲刷后变得光滑，每走一步都需要用手扶着岩壁来保持平衡。
缓坡两侧的岩壁从浅灰色逐渐过渡为深灰色，壁面上的荧光石密度越来越低，到缓坡中段时只剩下零星几枚残存的光源。
他在缓坡中段停下来感知了一下方向。
掌心里那块海底碎片在缓坡中段比在起始端时更亮，方向指向缓坡下方偏东南的位置。
他继续往下走了大约十几步，脚下岩板面从光滑逐渐变为粗糙，坡度也变得更陡。
走到大约缓坡中段偏下的位置时，他的灵气感知在下方约一丈处触到了一层持续的灵气屏障。
屏障的质地跟他体内循环回路同源，但更密更厚，像是一段被压缩后的旧路正在通过那道屏障持续向外发送信号。
他站在原地拉了三下麻绳。
麻绳在他拉动之后很快传来了回应——柳莺在另一端收到了信号，正在从深水区裂隙方向继续往下走。
苏榭把麻绳在手腕上绕了一圈继续往缓坡下方走，走到灵气屏障上方约半丈处停下来。
那道屏障在接触到他的灵气感知时微微亮了一度，屏障表面的光纹开始从中心向四周扩散。
扩散的方式跟他在海底第二段基座和岩板区域入口处见过的光纹扩散方式一致。
他在屏障上方蹲下来用手掌贴着屏障表面感知了片刻。
屏障内部有一道持续的脉动，脉动频率跟他掌心里那块海底碎片在缓坡中段时的脉动频率相同，跟初灶底座砂石层在碎片叠加之后的感应频率也一致。
屏障下方是一处不大的空腔，空腔中央嵌着一块约一巴掌宽的旧石板，石板表面刻着一行极细的字。
他把麻绳在手腕上又绕了一圈，然后沿着灵气屏障的边缘继续往下走了两步。
屏障在他接近到一掌宽的距离时自行裂开了一道窄缝，窄缝中涌出一层持续均匀的暖光。
他侧身从窄缝中穿过去，落进了空腔内部。
空腔不大，约摸一间小灶房的大小，四壁是天然岩体，地面上没有方石铺装。
正中央的旧石板上刻着那行字，在暖光中清晰可辨：
“第六节点，缓坡终点，路径在此段接续，下一段路径的坐标在石板下方的第二层暗格中。”
他把鼎印从布袋里取出来放在石板中央。
鼎印入位的瞬间，旧石板表面那行字的下方浮现出一道暗金色的光纹，光纹从石板中心向边缘扩散。
在石板与地面相接的缝隙处汇聚成一道持续的弧形。
他沿着弧线的走向把石板边缘微微撬动了一下，石板向下沉降了一掌深，露出了下方一层暗格。
暗格中放着一只扁平的旧铁盒，盒盖没有上锁，打开来里面躺着一卷用薄绸包裹的旧竹简。
他把竹简展开来。
竹简上画的是一幅从第六节点出发到终点灶之间的完整路径图。
图中标注了三个小节点，分别在缓坡下方的岩板延伸区域、旧十九号栈桥旧址正下方更深处的海床岩板、以及终点灶正上方的一段旧路入口。
每个节点旁边都标注了精确的深度和方位角，最后一个节点标注的深度超出了目前退潮窗口可以抵达的范围。
苏榭把竹简卷好收进布袋里，把鼎印从石板上取出来收回布袋。
他把空腔四壁最后检查了一遍，在东南角发现了一处浅方形的轮廓，轮廓尺寸跟前几间石室中的暗门尺寸相近。
他用手掌贴着轮廓内侧感知了一下，轮廓内壁有持续的气流渗出，气流的质地跟深水区方向的海水气息同源。
柳莺的脚步声从缓坡下方传上来。她从深水区裂隙方向往下走了一段之后跟苏榭在空腔入口处会合了。
她站在空腔入口处把麻绳从腰上解开，低头看了一眼空腔中央那块已经沉降下去的旧石板和暗格中空了的铁盒位置。
然后走到东南角那道方形轮廓前蹲下来检查了一遍轮廓的接缝走向。
“这道门通到深水区正下方的岩板延伸区域。”
她站起来拍了拍手上的灰土。
“跟石板上地脉走向图中第六节点之后的第一个小节点位置对应，下一段路径从这里继续向东南方向延伸。”
苏榭把竹简从布袋里取出来给她看了一眼。
她接过竹简在暖光中看了一遍上面标注的三个小节点，然后把竹简卷好还给他。
她的目光在竹简末尾终点灶的标注位置停留了一拍，然后移到他脸上：
“终点灶的位置比这里的深度还要再多出将近一倍，下次退潮窗口需要提前准备更长的下潜时间和更充分的水下保温措施。”
苏榭把竹简收进布袋里。他把油灯从缓坡起始端的方向拿过来照了照空腔东南角那道方形轮廓。
轮廓在暖光中泛着一层持续均匀的暗金色微光。
他把鼎印从布袋里取出来贴在轮廓表面，轮廓在鼎印接触的瞬间向内退开了一掌宽的距离，退开的缝隙中涌出一层比之前更浓的暖光。
他站在缝隙前感知了一下内部通道的走向。
通道向东南方向延伸，跟竹简上标注的第一个小节点方向一致。
他把鼎印收回来收好，偏过头来看了一眼柳莺。
她正把麻绳重新收拢好缠在手腕上，把短铁钎从深水区裂隙上取回来插回背包侧袋。
“先原路返回。”
他把油灯举起来照着来时缓坡的方向。
“把第六节点的坐标和竹简上的三个小节点位置做一次完整推演，准备下一轮窗口。”