苏榭和柳莺没有等到第二天。
两人沿着那段新台阶往下走了大约一刻钟，鼎印在苏榭掌心中持续发出温热的脉动，每往下走一级台阶那脉动就略强一些。
台阶的倾斜角度在走到某一级之后忽然放缓了，原本狭窄的通道逐渐放宽，两侧的岩壁也出现了人工雕凿的痕迹。
那些痕迹不是砖石，是直接在原生岩面上凿出的纹路。
苏榭蹲下来凑近了看其中一道——线条规整，深度均匀，像是用同一把工具逐次雕刻而成的。
他伸手触摸纹路表面时指尖传来一种与鼎印共振时的细微震颤感。
柳莺站在他上方两级台阶的位置，把阿鼎放下来让它在台阶平台上趴着，然后从背包里取出她随身带的薄荷叶卷成的小灯。
用干薄荷叶捻成的细卷，点燃后能持续燃烧一段时间，散发出的气味能驱散地下空间里可能存在的不洁灵气。
她点着之后那团暖黄色的光在通道中铺开了一小片柔和的照明范围。
苏榭站起来继续往下走。台阶尽头是一扇半掩的旧石门，门扇没有完全闭合，留着一道足以侧身通过的缝隙。
他把鼎印贴在那道缝隙边缘——鼎印的光纹在接触到门扇材质时微微亮了一下，像是在确认某种同源关系。
门扇内侧有一道与鼎印尺寸完全相同的卡槽。
他把鼎印按入卡槽，石门发出极轻的声响向内退开了三尺宽的开口。
门内是一间比旧灶层主空间小得多的石室，大约只有那三十七口灶台所占面积的三分之一。
石室的四面墙壁上嵌着成排的暗金色光脉，亮度比苏榭之前见过的任何一处都更均匀持久，像是什么东西在持续缓慢地供给着能量。
石室正中央的台面上没有灶台。
那里放着一只打开的铁盒，盒中衬着一层旧绒布，布上躺着一卷用白绸带系着的纸卷。
苏榭走过去拿起那卷纸，解开绸带展开来。
纸上只写了一段话，字迹比他娘留在他处的手稿都更小、更密，整段文字挤在同一页纸面上，没有分段，没有标题：
我封完青石镇地底那扇门之后回到这里，把最后一道未完成的推演记录放在这间石室里。
这道推演的底层逻辑跟叠焰变体相同，但操作方向完全相反——叠焰是把多层温度从外向内叠进去，这道推演是把多层味觉从内向外扩出来。
我给它取名叫三味式。
如果它能被完整做出来，那碗汤会在出锅之后从碗面中心向边缘逐层扩散出八道同心环带，每一道环带的宽度和温度相同。
散味式不需要消耗操作者自身的经脉输出，它依靠食材本身的灵气分层结构来驱动每一层扩散。
唯一的前提是——需要一道足够稳定的底汤来承载全部八层结构，并在承载过程中始终保持最内层和最外层之间的温差在同一均匀线上。
苏榭在石室的暗金色光脉中把那一段推演记录完整地读了两遍。
是从外向内叠加温度层，散味式是把味觉层从内向外扩散。
两者方向不同但共用同一套温差控制的底层逻辑——稳定的底汤结构、均匀的温度梯度、精确的层间间隔。
如果他能在同一道底汤中同时执行这两种方向相反的技法，那道菜就会同时具备从外向内的温度叠加从内向外的味觉扩散两种完整结构。
他把那卷推演记录收进怀里的时候，石室正中的暗金色光脉突然暗了一瞬——极短暂的波动，像是公用灵气网络中的某处节点被临时占用了传输容量。
苏榭的感知在那次波动的间隙捕捉到了一道微弱的灵气痕迹从石室上方某处渗透下来，那道痕迹的来源方向在极味城地表北区。
他通过鼎印的感知范围向上延伸了约三四层楼高的距离，确认了那道痕迹的源头就在北区一处已经关闭的旧登记处。
他感知到了两道陌生的灵气痕迹，正在那处旧登记处的区域内部持续扫描着地表结构。
柳莺的声音在石室的入口处响了起来，她站在那扇石门内侧没有跨过门槛，但她的语气比他听到过的任何一次都更紧：
地表北区，有人在用范围扫描灵气扫描地下空间的结构分布，扫描频率比公用网络的正常维护频率高了约两倍。
苏榭把石室门重新合拢，将鼎印从卡槽中取出。
门扇在他取出鼎印的瞬间恢复了闭合状态。
他沿着台阶往上走的时候，那两道陌生灵气痕迹还在北区的地表持续扫描着，像是某种针对性的探查行动正在同一座城的另一层地面上进行着，正在逐寸扫过那些他不希望被人提前发现的结构深度和掩藏路径。
先回地面。
他侧过身让柳莺先走，自己紧跟在后面。
两人沿着台阶快步上行，阿鼎被柳莺抱在怀里，穿过那段新台阶和那条窄通道，穿过南墙第三块砖重新嵌好的缝隙。
然后穿过旧灶层那把铁栅栏门，重新回到了北区的地面上。
午后的天光落在苏榭的脸上。
他的感知在回到地面后的第一时间延伸到了北区那处旧登记处的方向。
那两道陌生灵气痕迹还在那里，频率依然保持在高位持续扫描着地下结构的分布轮廓。
他不知道他们在找什么，但他知道那间石室和那道散味式推演记录的存在已经被他们的扫描范围覆盖了。
柳莺把阿鼎放下来，站在他身边顺着他的目光方向看了一眼远处旧登记处的屋顶轮廓线。
她没有问他们是谁，也没有问他们发现了多少，她只说了四个字：今晚换地方。
苏榭偏头看了她一眼。她正低头把阿鼎脖子上被挂住的细麻绳解开重新系了一遍，动作利落如常，但她的声音比平时更稳更平。
不回金桂巷，她系完绳结抬起头来，目光平静地落在他脸上。
旧灶层铁栅栏门那边的巷子太安静了，只要有人在出口附近连续守一夜观察，就能从光脉扰动里看出下面有什么。
但极味城外城有一间常租的旧库房，我前天看到门上贴了转租告示，那间库房的地板底下有一条被废弃的旧排水渠——排水渠的走向如果我没记错，应该正好穿过旧灶层南墙下方的那个地层区间。
从那边进入旧灶层的话，入口可以选择不在铁栅栏门那一段。
只要在地表光脉上调整一下标注参数，就不会有人注意到从那里进出。
苏榭站在午后的北区街巷里，听到她的声音在确认着另一条更隐蔽的通道，他偏过头看了她一眼。
她正低头看着地面，在用目光测量着她前天路过时记住的路径走向和地下排水渠的拐弯处，像一位精于测量每一寸地表覆盖层的走山人。
那就换地方，他说。
柳莺抬起头来看了他一眼，收了收背包带子，弯腰把阿鼎从地上叫起来。
两人在午后的光脉中沿着与旧登记处相反的方向走出了北区，把那段地下石室和那道未完成的推演记录暂时留在了身后更暗的深处。
让那些正在地表逐层扫描的人以为他们已经撤离了核心区间。