十里坡的泥地被连日的大雨泡成了一片烂摊子。
中军大帐。
说是大帐，其实就是几块破帆布拼凑起来的棚子，边缘还在滴滴答答漏着黄泥水。
赵铁牛光着膀子坐在一块垫脚石上。他手里捏着一块粗糙的磨刀石，正顺着那把九环大刀的刃口来回刮蹭。
刺耳的摩擦声在棚子里回荡。刀刃上全是米粒大小的缺口，暗红色的血痂混合着铁锈，怎么刮都刮不干净。
“当家的，这刀砍骨头都费劲了。”
副将王麻子蹲在角落里，手里攥着一把生了锈的柴刀，正用大拇指去抠刀背上的泥巴。
“外头那帮兄弟已经三天没见着一粒米了。昨天夜里，老六那营有几个扛不住，偷偷去啃了树皮，今早拉肚子拉得连站都站不起来。”
王麻子抬起头，满脸的泥垢也掩不住眼底的烦躁。
“再这么耗下去，不用朝廷派兵，咱们自己就得饿死在这烂泥沟里。明天拂晓，管他娘的城墙有多高，咱们直接拿人命往上填！只要打进京城，抢了粮仓，兄弟们就能活！”
赵铁牛停下手里的动作。
他往刀刃上吐了一口浓痰，用脏兮兮的袖口用力擦了擦。
“打进京城？你拿这破柴刀去劈三大营的铁甲？”
赵铁牛站起身，一米九的魁梧身躯把棚子里的光线挡去了一大半。
“朝廷发了榜，说去麓山修房子，一天给三十文，还管两顿饱饭。昨天夜里有几百个软骨头想趁黑溜过去，被老子全砍了。”
赵铁牛把九环大刀重重顿在泥地里。
“朝廷的钱，那就是催命符！他们想把咱们骗去工地，然后挖个坑全活埋了。老子在青州打死收税狗官那天起，就没想过能善终。要死，也得拉着京城里的达官贵人垫背！”
话音刚落。
棚子外头突然传来一阵极其杂乱的喧闹声。
紧接着是骡马打响鼻的动静，以及急促的马蹄声踏破水洼的声音。
赵铁牛一把抄起大刀，大步跨出帐篷。
营地外围。
十几匹高头大马直接冲破了流民用树枝搭起的简易栅栏。
为首的一人穿着大红色的飞鱼服，腰里挂着绣春刀，手里举着一个紫檀木匣子。火把的光芒照在飞鱼服的鳞片上，泛着一股子让人胆寒的官威。
锦衣卫指挥使，陆炳。
周围黑压压的流民被马匹的冲撞吓得连连后退。无数双因为饥饿而发绿的眼睛盯着这十几个不速之客，手里下意识地攥紧了石头和木棍。
陆炳勒住缰绳，马蹄在原地烦躁地踏着烂泥。
他环顾四周，看着这群随时可能暴起伤人的流民，后背也渗出了一层细汗。
但他没忘魏渊的嘱咐。
必须大张旗鼓。
陆炳气沉丹田，声音在寂静的夜空下炸响。
“钦点十里坡赵铁牛，接旨！”
这嗓子嚎出来，流民大营安静得连风声都能听见。
赵铁牛提着刀走到人群最前面。他没下跪，只是用那双布满血丝的眼睛死死盯着马背上的陆炳。
锦衣卫半夜闯营，还带着圣旨？
赵铁牛脑子转得飞快。
这帮狗官肯定是看咱们人多，怕强攻损失太大，跑来招安劝降了。
只要老子今天当着三十万兄弟的面，把这劳什子圣旨撕个粉碎，再一刀把这锦衣卫的脑袋砍下来祭旗，兄弟们的血性就能彻底激出来。
明天一早，直接踏平德胜门！
赵铁牛咧开嘴，露出两排泛黄的牙齿。
“老子就是赵铁牛。有屁快放！”
陆炳看着眼前这个满脸横肉的悍匪，非但没有动怒，反而翻身下马。
他双手捧着那个紫檀木匣子，大步走到赵铁牛面前，直接把匣子塞进赵铁牛那只布满老茧的手里。
“陛下有旨，给你的。自己看。”
陆炳说完，连一句废话都没多讲，翻身上马，带着十几个缇骑调转马头就走。
来得快，去得更快。
眨眼间就消失在夜色里，只留下一地凌乱的马蹄印。
赵铁牛愣在原地。
他掂量了一下手里的木匣子。挺沉，不知道里面装的什么暗器。
王麻子凑上来，盯着匣子。
“当家的，这狗官搞什么名堂？这是要招安咱们？”
“招他奶奶个腿！”
赵铁牛单手托着匣子，另一只手直接把盖子掀开。
里面没有暗器，只有一卷明黄色的绫绢。
赵铁牛把那卷绫绢抖开，上面盖着好几个鲜红的大印。
他瞪着眼睛看了半天，上面的字认识他，他不认识上面的字。
“去！把后营那个算命的瞎眼秀才给我提溜过来！”
赵铁牛扯着嗓子吼。
没过一会儿，两个流民架着一个瘦得像竹竿一样的老头跑了过来。老头穿着破破烂烂的长衫，吓得浑身哆嗦。
“念！大声念！”
赵铁牛把圣旨怼在老头脸上。
“让兄弟们都听听，皇帝老儿放的什么狗屁！等念完了，老子就拿这破布擦屁股！”
老头抖着手接过圣旨。他眯着那双老花眼，借着周围的火把光亮，看清了上面的字。
只看了一眼，老头的腿就软了，直接跪在泥水里。
“当……当家的……这……”
“念！”赵铁牛把九环刀架在老头脖子上。
老头咽了一口唾沫，扯着公鸭嗓子，磕磕巴巴地念了起来。
“奉天承运皇帝，诏曰。”
“查青州赵铁牛，聚众有方，特简拔为……摘星楼总工头。”
周围的流民面面相觑。
总工头是个什么官？
老头继续念，声音越来越抖，甚至带着破音。
“赐两百万两白银为首期工程款，交由赵铁牛全权统管发放。朝廷不派监工，不派账房。”
“凡麓山做工者，不分男女老幼，每日结铜钱三十文，外加粟米两斤。日结日清，绝不拖欠。”
老头停顿了一下，使劲揉了揉眼睛，以为自己看错了。
“若……若有在工地劳累致死者，朝廷包赔丧葬费五十两。钦此。”
老头的声音在空旷的营地里飘荡。
一秒。
两秒。
三秒。
整个十里坡，三十万流民，鸦雀无声。
没有人说话，连咳嗽声都没有。
吧嗒。
王麻子手里那把生了锈的柴刀，直挺挺地掉在烂泥里。
他张大嘴巴，口水顺着下巴流下来都没有发觉。
两百万两白银？
一天三十文？还给两斤米？
死了还赔五十两？
这特么是招安？这特么是把整个国库搬来给他们当祖宗供着啊！
赵铁牛也傻了。
他那满脑子“杀进京城抢粮食”的热血，被这几个数字砸得稀碎。
他是个铁匠出身，这辈子见过最多的钱，就是打一把菜刀赚的三文钱。
两百万两白银堆在一起有多高？他想都不敢想。
更可怕的是，朝廷连账房都不派，直接把这笔巨款交给他来管。
这是什么意思？
这是皇帝老儿把刀把子和钱袋子，一起塞进了他的裤裆里！
赵铁牛的脑子彻底卡壳了。
他回头看了看身后那三十万张面黄肌瘦的脸。
造反是为了什么？
为了吃口饱饭，为了不被当成牲口一样饿死。
可现在，只要带人去搬几块石头，就能顿顿吃饱，每天还能拿三十文钱。
三十文钱，在青州能买两只下蛋的老母鸡！
这还造个屁的反啊！
就算他赵铁牛现在举起刀喊着要攻城，身后这三十万人估计能当场把他剁成肉酱，然后踩着他的尸体去麓山领钱。
就在赵铁牛陷入极度迷茫和自我怀疑的时候。
营地最外围，突然爆发出一阵震天动地的喧哗声。
那声音不是喊杀声，而是夹杂着哭喊、笑骂和锅碗瓢盆碰撞的动静。
赵铁牛浑身一紧，以为朝廷的大军趁乱摸上来了。
他一脚踹翻挡在前面的木桶，大步流星地朝着营地大门的方向跑去。
掀开最外围的一顶破帐篷。
赵铁牛看到了让他这辈子都无法理解的一幕。