入夜。
司礼监值房。
屋子四个角落的青铜兽首里燃着粗大的牛油蜡烛，火光被窗外的夜风吹得忽明忽暗，将屋子里的人影拉得极长。
魏渊坐在红木大案后，手里握着一杆狼毫笔。
案桌正中央，平铺着一份已经拟好的明黄绫绢。上面密密麻麻写满了字，右下角盖着司礼监掌印那枚鲜红的大印。
一名身穿飞鱼服、腰跨绣春刀的魁梧汉子站在大案前。
锦衣卫指挥使陆炳。
陆炳的胸口剧烈起伏，手掌死死按在绣春刀的刀柄上，刀鞘发出轻微的咔哒声。
“厂公。”陆炳的声音压得很低，却带着一股掩饰不住的暴躁，“这旨意，决不能出皇城。”
魏渊没抬头，手里的狼毫笔在砚台里沾了沾墨汁。
“这是陛下的口谕。你要抗旨？”
“属下不敢抗旨。但属下是大乾的锦衣卫指挥使，职责是护卫京师安全！”
陆炳上前一步，双手撑在桌沿上，死死盯着魏渊。
“赵铁牛是什么人？那是杀人不眨眼的悍匪！他手里握着三十万流民的命脉。厂公现在要把两百万两白银交给他，让他当总工头。这相当于给他发了军饷，还让他名正言顺地统领大军！”
陆炳从怀里掏出一本厚厚的卷宗，啪的一声拍在圣旨旁边。
“这是大乾祖训！太祖高皇帝立国之初便定下铁律：流寇不可招安，聚众十万以上者，必须大军剿灭，以绝后患！如今三大营主力都在麓山修要塞，京城城防兵力不足三万。赵铁牛拿到钱，今晚就能打造攻城器械，明早就能打进德胜门！”
陆炳越说越急，眼眶都憋红了。
“厂公！您是司礼监掌印，这圣旨只要您不发，陛下顶多责罚您一人。若是发出去，大乾的江山就真的要改姓了！”
魏渊放下笔。
他抬起头，看着陆炳那张涨得通红的脸。
窗外的风停了，屋子里的烛火瞬间竖得笔直。空气里的压抑感成倍地往上翻涌。
魏渊靠在椅背上，枯瘦的手指在桌面上一下一下地敲击着。
笃。笃。笃。
声音不大，却像锤子一样砸在陆炳的心口上。
魏渊陷入了沉默。
陆炳说得对不对？全对。从任何一个正常的兵法、政略角度来看，给反贼发钱发权，就是嫌自己死得不够快。
今天下午在太液池边，他魏渊也是这么想的。
可是。
魏渊闭上眼睛，脑海里再次浮现出陈安躺在藤椅上，嚼着烟叶，那副百无聊赖甚至透着讥讽的神情。
那种眼神，绝不是一个昏君面临亡国危机时的愚蠢，而是一个高高在上的执棋者，看着满盘蝼蚁瞎折腾时的淡漠。
首辅王机能看透三十文日结背后的商战。
他魏渊作为皇帝最信任的黑手套，难道就看不透这道密旨背后的深意？
魏渊的手指停止了敲击。
他猛地睁开眼。
那双浑浊的老眼里，陡然爆发出极其锐利的精光。
“陆炳。”
魏渊站起身，一把抓起桌上的卷宗，直接砸在陆炳的胸口上。
陆炳被打得后退半步，还没反应过来，魏渊那张苍老却透着阴鸷的脸已经逼到了他面前。
“你懂个屁！”
魏渊压着嗓子咆哮，唾沫星子喷了陆炳一脸。
“大乾祖训？太祖高皇帝当年面对的流民，和现在的流民是一回事吗？现在这三十万人，是被江南那帮士绅硬生生逼出田地的苦哈哈！他们为什么要反？因为没饭吃！”
魏渊一巴掌拍在那份明黄色的圣旨上。
“你以为陛下是在给赵铁牛发军饷？你以为陛下是在送死？睁大你的狗眼看清楚，陛下这是在‘千金买马骨’！”
陆炳愣住了，手从刀柄上滑落。
“什么……买马骨？”
“全天下的反贼，现在有无数双眼睛盯着京城，盯着赵铁牛。”
魏渊绕过桌案，走到陆炳身侧，声音像一把刀子，一层层剥开隐藏在荒唐表象下的绝世杀机。
“如果咱们按你的意思，派兵去剿，或者暗杀赵铁牛。三十万流民瞬间就会炸营，天下反贼就会知道，大乾朝廷不给活路。到时候，战火将燃遍九州。”
魏渊冷笑一声。
“但现在。陛下不仅不杀赵铁牛，反而提拔他当了摘星楼的总工头。不仅给他官做，还把两百万两白银的工钱交给他来发。你猜，这消息传回青州、传回江南，那些还在吃草根树皮的反贼会怎么想？”
陆炳的呼吸停滞了。
他的脑子顺着魏渊的话往下想，越想，后背冒出的冷汗就越多。
“他们会想……造反不如去给陛下修房子？”陆炳的声音有些发抖。
“不仅如此！”
魏渊猛地转过身，大红蟒袍在空中划出一道凌厉的弧线。
“赵铁牛是个悍匪没错。但他也是个人！人就有贪欲。当他手里握着两百万两白银，每天能吃香喝辣，手下三十万人都指着他发工钱的时候，他就成了这大乾最大的既得利益者！”
魏渊死死盯着陆炳。
“你告诉我。这个时候，如果有人跳出来说要造反，要砸烂摘星楼的工地。谁第一个不答应？”
陆炳的腿开始打软。
他本能地咽了一口唾沫。
“赵……赵铁牛。”
“没错！”魏渊一巴掌拍在柱子上，“根本不需要咱们出动一兵一卒！赵铁牛为了保住他现在的荣华富贵，为了保住他总工头的位子，他会第一个抄起家伙，把那些想造反的人活活劈了！”
魏渊走到桌前，双手小心翼翼地捧起那份圣旨。
“陛下这是用两百万两白银，买了一只最凶悍的恶犬，来替大乾看守麓山的大门！用反贼来镇压反贼，用利益把三十万流民死死捆在朝廷的战车上。这等翻云覆雨的手段，你我这种俗人，拿什么去揣度？！”
值房里死一般的寂静。
只有蜡烛燃烧发出轻微的劈啪声。
陆炳后退了两步，膝盖一软，重重地跪在地上。
他看着魏渊手里的圣旨，眼神从刚才的质疑和愤怒，彻底变成了极度的敬畏与狂热。
“陛下……智如妖孽。”
陆炳把头深深地磕在地上。
“属下目光短浅，险些误了陛下惊天之谋。属下这就亲自带人，把密旨送去十里坡！”
魏渊将圣旨卷好，装进一个紫檀木匣子里，递给陆炳。
“记住。去的时候大张旗鼓。要让整个十里坡的人都看到，这是朝廷给赵铁牛的恩典。”
“属下领命！”
陆炳抱起匣子，转身冲进夜色之中。
魏渊看着陆炳消失的背影，长长地吐出一口浊气。
他回到椅子上坐下，手心里全都是汗。
他知道，这步棋依然极其凶险。但他愿意赌，赌那位坐在皇座上、看似荒唐不羁的新君，手里握着能够颠倒乾坤的底牌。
……
城外十里坡。
三十万流民大营连绵不绝，像一片黑压压的海洋，散发着酸臭、汗水和绝望交织的味道。
没有篝火，只有无尽的黑暗。
营地正中央的一处高坡上，赵铁牛光着膀子，手里拄着一把卷刃的九环大刀。
他脚下，躺着三具血肉模糊的尸体。那是今天白天试图偷偷跑去麓山工地领三十文钱的流民。
赵铁牛吐了一口带血的唾沫。
他看着坡下密密麻麻、因为饥饿而眼睛发绿的汉子们。
“朝廷的三十文，是买命钱！麓山那是修陵墓，去了就得被活埋！”
赵铁牛举起手里那杆破旧的战旗，上面用鲜血歪歪扭扭地写着四个大字。
王侯将相。
“兄弟们！京城里有数不清的粮食，有睡不完的女人！咱们手里有刀，凭什么要在城外挨饿！”
一阵铁器摩擦的刺耳声在黑暗中响起。
那是成千上万把柴刀、锄头、铁骨朵被举起的声音。
三十万人的杀气，在这一刻汇聚成了一股足以摧毁一切的洪流。
就在赵铁牛准备下达攻城命令的瞬间。
通往京城的官道上，突然亮起了一连串火把。
急促的马蹄声撕裂了夜风。
十几名身穿飞鱼服的锦衣卫纵马狂奔，为首的陆炳手里高举着一个紫檀木匣子，声音在夜空下炸响。