兖、徐之间的一处旧驿，午后堵了两辆车。不是军粮。车上装着十二副收缴来的马鞍、几捆缰绳，还有三名绑着手的盗马散卒。
事情不大，麻烦在于人和东西分在了两边。这伙人前夜偷了兖州军马，往东逃的时候被追散。三个人越进徐州地界，被徐州巡骑拿住；另外几个人带着马往北跑，又被兖州边军截下。
如今人要并案，马也要认主。两边军吏已经在旧驿里坐了半日。
兖州那边先拿出一封牍：“马号、烙记都在这里。”
徐州军吏看过，又把自己带来的回牍递过去。
对面的军侯接了，先看落款——镇东将军刘备；再看封泥，也不是州府常用旧印，而是刚送到徐州不久的新印。
军侯盯了片刻。
徐州军吏问：“有问题？”
“我得先确认一件事。”
“说。”
“这封牍，是你们州府转来的，还是刘使君以军令答的？”
徐州军吏指了指封泥：“上面不是写着？”
军侯又看一眼。若是几个月前，这种涉及两边军士、马匹和持械散卒的交接，他不会只凭一句“徐州那边答应了”就放人放物。不是不信刘备，而是文书到了手里，还得再问一句：这到底是州府日常文牍，还是刘备本人能直接认下的军务答复？
以前问这一句，最少再走一趟驿。今天不用。
军侯把牍重新卷好：“行。人给你们并过去，马按烙记分。兵器谁那边拿到的，先列清，再一并写进交接牍。”
徐州军吏点头：“那就办。”
外面等了半日的人终于开始动。三名散卒重新验名，被盗马具一件件对烙记，两边军吏各留一份。不到一个时辰，事情办完。
验到第九副马鞍时还出了个小岔子。兖州军士认烙记，徐州这边却说鞍下那匹黑马是从另一处拿到的。两边谁也没急着抢，先把马牵到院中，又叫来追马的老卒辨左后腿那道旧伤。
老卒蹲下摸了半天：“马是我们的，鞍不是。”
于是马归兖州，鞍另记待查。剩下那几件也照这个办法一件件过。三个被绑的散卒在墙边等得腿都麻了，终于有人把他们重新串成一队往北押，其中一个回头骂了句“为一副鞍折腾半日”，立刻被军士推了一把。
徐州军吏道：“你偷的时候倒快。”
院里有人笑了一声。兖州军侯最后在回牍后面写下四个字：交接已毕。
……
四日后的许县。曹操收到徐州受诏回文时，那份边驿办结副报也一起到了。掌书吏先把黄绢封套放在案上。
“徐州回文。”
曹洪正好在旁边，先看见封泥：“真用了新印？”
曹操打开。刘备受诏，镇东将军、宜城亭侯，徐州州务照旧。字不多。
曹操看完，只把另一片木牍拿过来：“这是什么？”
“东边旧驿办结的军马交接。”
曹洪接过去。前面写的都是些小事：盗马散卒、军马烙记、双方各留副牍。最下面仍是那四个字——交接已毕。
“没了？”
“没了。”掌书吏道，“这次边军没有再往许县问第二遍。”
曹操这才抬头：“以前会问？”
“同类军务若牵到徐州，有时会多确认一次。”
“确认什么？”
“确认徐州回牍到底能不能直接算刘备的军事答复。”
曹洪看了看刘备新印，又看那份办结牍：“这回就因为多了个印？”
曹操道：“不是印。”
“那是什么？”
“是拿到牍的人终于不用再猜，这句话该认到谁头上。”
曹洪又低头看。十几匹军马、几名散卒，不值得单独画到大图上，可过去要多跑一趟的驿，这次没跑，事情直接办了。
……
荀彧进来时，曹操把两片牍递给他。荀彧先看徐州回文，又看边驿副报。
“办得很快。”
曹洪道：“所以明公给玄德这个将军号，就是为了省一匹马？”
曹操笑了一声，把那份“交接已毕”压在徐州回文下面。
“至少从今天起，外州军吏拿到这样的军事文书，不必再送到我这里问一遍。”
荀彧又看了眼徐州回文：“州务照旧，外面却更容易认清谁能在军事上答这句话。”
曹操点头，没有再往下解释。
……
曹洪忽然想起一件事：“那小沛呢？”
曹操看他：“什么？”
“外面的人现在更认刘备。吕布认不认？”
曹操没有回答，手指落在徐州图的小沛。
荀彧道：“要派人去问？”
“不问。”
“那看什么？”
曹操道：“看三件事。主力有没有换营，州府有没有停他的粮，下邳有没有直接接他的本部。”
曹洪道：“若都没变？”
“那就没变。”
曹操又补了一句：“真往淮南遣使，单独急报。”
军吏记下。曹洪在旁边道：“吃饭不用报？”
曹操看他：“你若想知道，可以自己去数。”
曹洪立刻摇头，荀彧低头笑了一声。
……
午后，许县照常发出州郡文书，没有一封是去刺激吕布的。原来盯徐州的探骑也照旧走，只是不再把换一班哨、出一队巡骑这种小事都当成急报。
傍晚，第一名探骑出了许县东门。
曹操没有再看那枚镇东将军印。案上的边驿副报已经归进办结牍里，末尾仍写着“交接已毕”。
他看了一眼日期，比过去同类往返少了一程。
曹洪道：“这就算有用了？”
“事情办完了，就算。”
曹操把牍收起来：“下一个。”
军吏从怀里抽出另一封。
“小沛。”
曹操伸手。
“拿来。”