中午，轧钢厂不对外的小食堂里，摆开了一桌丰盛的庆功宴。
出席的人不多，但分量十足：厂党委段书记、杨厂长、工业部和公安部的几位相关领导，再加上今天绝对的主角——李怀德和李大虎。
后厨，傻柱听说这顿饭是给李副厂长和李大虎庆功，更是给部里领导接风，拿出了看家本领。灶火旺，油锅热，煎炒烹炸，香味一阵阵飘出厨房，引得路过的小食堂工作人员都直吸鼻子。菜式不算花样繁多，但味道醇厚，非常符合这种半官方、半内部庆贺的场合需求。
席间，气氛热烈。领导们先是肯定了轧钢厂此次的贡献，尤其表扬了李怀德的领导有方和李大虎的英勇机敏。李怀德红光满面，话也比平时多了不少，那枚二等功奖章虽未佩戴，却仿佛一直在他胸前闪光。他频频向部里领导敬酒，感谢上级的肯定和指导。
部里来的几位领导，一看就是“酒精考验”过的，酒量好，兴致也高，杯来盏往，毫不含糊。杨厂长和段书记开始还能陪着，几轮下来，脸色就有些发红，招架之意渐显。
就在这时，一直坐在下首、姿态恭敬却并不怯场的李大虎站了起来。他端起酒杯，语气诚恳又不失豪爽：“各位领导，杨厂长，段书记，李厂长。我是小辈，又是具体干活的，能参与这次行动，是组织的信任和领导指挥得好。这杯酒，我敬各位领导，感谢培养！我干了，各位领导随意！”
说罢，一仰脖，三两的杯子一口见底，面不改色。
部里领导一看，乐了：“好！小伙子不光工作干得好，酒风也正！来，满上，咱们再走一个！”
李大虎来者不拒，敬酒词说得又实在又漂亮，既给厂领导解了围，又没让部里领导觉得被冷落。他酒量本就不差，加上今天心情激荡，更是超常发挥。一时间，竟和几位部里领导喝得有来有往，气氛反而更加融洽热闹。
李怀德在一旁看着，眼里赞赏之色更浓。杨厂长和段书记也松了口气，向李大虎投去感谢的目光。这小子，关键时刻，真能顶上去！
一场庆功宴，宾主尽欢。菜好，酒酣，人满意。李大虎不仅立功受奖，更在这次高规格的饭局上，展现出了超出其年龄和职级的成熟与担当，给厂里和部里的领导，都留下了极其深刻的印象。
下午，送走了部里领导李怀德把李大虎叫到了自己的副厂长办公室。关上门，外面的喧嚣顿时隔绝。李怀德亲自给李大虎泡了杯好茶——不是寻常的茶末，是正经的茶叶。两人在沙发上坐下，气氛比上午更加放松、亲近。“大虎啊，”李怀德呷了口茶，脸上带着舒心的笑意，语气却变得推心置腹，“今天这表彰，面上给你的，是部里的二等功，厂里的奖金和工资提一级。这是你应得的，也是规矩内的。”
他放下茶杯，身体微微前倾，声音压低了些：“但有些话，面上不好说。你这回，不仅是给厂里争了光，更是帮了我李怀德一个大忙，解了我一块多年的心病！这份情，我记着，我家里那位（指他夫人），还有我老丈人那边，也都记着。”他顿了顿，看着李大虎，目光真诚：“所以，除了面上的，还有里子的。你这副大队长的任命，干部级别直接定到了股级，这在我老丈人那边使了劲，算是家里对你的一份谢意。光有功劳，位置也得配上，以后办事、说话，分量都不一样。”
李大虎心里一震。股级干部！这已经不是简单的职务晋升（副大队长），更是行政级别的实质性跨越，意味着他正式进入了干部序列，治安科科长才正科级，大队长和副科长都是副科级。未来的天花板一下子抬高了许多。他连忙放下茶杯，想站起来道谢。
李怀德摆摆手，示意他坐着听：“还有这个，”他从抽屉里拿出一个厚厚的信封，推到李大虎面前，“五百块钱。这不是厂里的，也不是部里的，是我个人，还有我家里，一点实实在在的心意。你刚安家，用钱的地方多，别推辞。”五百元！在这个普通工人月工资几十块的年代，这绝对是一笔巨款，足以解决很多实际问题，甚至能置办下像样的家当。
李大虎看着那个信封，又看看李怀德真诚的脸，心里头暖流涌动，更充满了对李怀德办事“讲究”的佩服。面上功劳给足，里子实惠到位，人情做得瓷实，让你既得了荣誉和地位，又拿了实实在在的好处，方方面面都考虑周全，让你舒坦，更让你死心塌地。
“领导，我……”李大虎一时不知该说什么好，感激之情溢于言表，“您这……这让我怎么感谢才好！”“感谢什么？都是自己人！”李怀德哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，“好好干，大虎！你的路，还长着呢！跟着我，亏待不了你！”从副厂长办公室出来，李大虎感觉脚步都有些发飘。不仅仅是口袋里多了五百元巨款和股级干部的新身份，更是一种被真正认可、纳入核心圈层、未来可期的巨大幸福感。
李怀德这人，办事，真是讲究！
下班铃声响起，工人们如同开闸的洪水，涌出轧钢厂大门。
李大虎刚走出厂区，远远就看见大门口旁边，傻柱和许大茂这俩活宝，正一左一右伸长了脖子，像两只等待投食的鹅，在熙熙攘攘的人流里使劲张望。
一看到李大虎那熟悉的高大身影，两人眼睛同时一亮，几乎是异口同声地扯着嗓子喊了起来：
“大虎兄弟！”
“大虎！这儿呢！”
他们周围本来就聚着几个相熟的工友，正听他俩唾沫横飞地讲“我哥们李大虎”如何如何，此刻见正主来了，所有人的目光“唰”地一下，全聚焦到了正微笑着走来的李大虎身上。那眼神里，有好奇，有羡慕，更有一种“瞧人家这关系”的感慨。
李大虎心里跟明镜似的——准是这俩小子，一下午没闲着，逮着机会就跟人炫耀跟自己“铁”，这不，还拉了“观众”来现场验证。
他脸上笑容不变，朝傻柱和许大茂那边挥了挥手，步伐稳健地走了过去。
“柱子哥，大茂哥，等半天了吧？”李大虎走到近前，熟络地打招呼。
“没多久没多久！”傻柱咧着嘴，一巴掌拍在李大虎胳膊上，力道不轻，显着亲近，“就等你一起回去呢！”
许大茂也挤上前，小眼睛里闪着光，嘴上却故意带着点埋怨：“大虎兄弟，你是不知道，下午听他们说你立功受奖，开了庆功宴，可把我羡慕坏了！”
他这话，明着是遗憾，暗里还是向周围人表明：瞧见没？我跟大虎兄弟这关系！
周围几个工友听着，脸上的羡慕之色更浓了。能跟今天全厂瞩目的大功臣、新提拔的副大队长称兄道弟、一起下班，这本身就是一种面子和地位的象征。
李大虎由着他们显摆，也不点破，只是笑呵呵地说：“行了，两位哥哥，咱别堵着门了，回家，回家。”傻柱是1935年的今年23岁，许大茂1937年21岁，李大虎1938年20岁.
三人于是说笑着，在不少人的注目礼中，并肩朝南锣鼓巷的方向走去。傻柱和许大茂一左一右，把李大虎簇拥在中间，那架势，别提多神气了。
三人刚走出轧钢厂大门，还没拐进胡同，就听见前面一阵熟悉的喧哗，夹杂着一个更熟悉、带着哭腔和执念的喊叫：
“我是王 海！我爹是娄半城！我是王 海！我爹是娄半城！”
紧接着，就是拳脚到肉的闷响和几声起哄的嬉笑。
得，又是王 海那倒霉蛋在“例行公事”地挨揍，顺便“认爹”。
李大虎摇头苦笑。傻柱和许大茂对视一眼，几乎是条件反射般地，脸上同时露出那种“有乐子不凑是傻子”的兴奋神情。
“嘿！这孙子又来了！”傻柱撸了撸并不存在的袖子。
“走！教育教育他去！”许大茂也来了劲头。
两人像往常一样，泥鳅似的钻进了围成圈的人堆。李大虎没动，站在外面看着。只见傻柱冲进去，照例朝着地上蜷缩的人影不轻不重地踹了两脚，过过瘾，发泄一下食堂里的油烟闷气，然后就笑嘻嘻地退了出来，站到李大虎身边，指着里面：“瞧见没，这傻小子，没救了。”
然而，今天的许大茂却有点反常。
他挤进去后，下脚明显比傻柱狠，也更有“耐心”。别人踢几脚觉得没意思或者怕出事就停了，他却像是跟王 海有仇似的，左一脚右一脚，踢了个没完没了，嘴里还低声骂着什么，脸色有些发红，不知是激动还是别的情绪。
“行了行了！大茂！差不多得了！再踢出个好歹！”傻柱看不下去了，朝里面喊了一嗓子。
许大茂又狠狠补了一脚，才悻悻地和几个人一起把王 海丢到公厕里，才被傻柱和李大虎从人堆里拽了出来。走出来时，他还回头朝地上啐了一口，骂骂咧咧：“呸！什么东西！也配提娄家！”
三人继续往前走，离开了那是非之地。路上，许大茂的情绪似乎还没完全平复，他凑近李大虎，压低声音，脸上忽然露出一种混合着得意、炫耀和一丝不易察觉的紧张的神情：
“大虎兄弟，我跟你说个事……哥们儿我，谈对象了！”
李大虎闻言，心里猛地一动，瞬间明白了刚才许大茂那股邪火从何而来。他谈对象了……对象姓娄？能让许大茂对“娄半城私生子”这个名头如此敏感和厌恶的……
“娄晓娥？”李大虎几乎脱口而出，又赶紧咽了回去，换成惊讶和恭喜的语气，“哦？是吗？大茂哥，好事啊！哪家的姑娘？什么时候带来给兄弟瞧瞧？”
许大茂嘿嘿一笑，小眼睛眯成了缝，声音压得更低，带着神秘：“暂时保密，暂时保密！不过……兄弟你放心，等时机成熟了，一定第一个告诉你！姑娘……家境很不错！” 他说“家境很不错”时，特意加重了语气，眼神闪烁着。
李大虎看着许大茂那副志得意满又藏着掖着的模样，心里了然。娄晓娥，果然要出场了。只是不知道，在这个世界里，她和许大茂的故事，是否会沿着既定的轨迹发展？