他顿了顿，眸色沉了几分，继续道
“我真正在意的，从来都不是萧景然，而是宫里那位，萧景然能这么顺利地和蛮族搭上线，能拉拢到京郊大营的副将，没有他在背后默许，根本不可能，他这是想借着萧景然的手，削我的兵权，等我们两败俱伤，他再出来收拾残局，坐收渔翁之利。”
卫辞鸢点了点头，指尖轻轻抚过他紧蹙的眉头，轻声道
“我知道。所以我们不能按着他的计划走，萧景然要反，我们就让他反，但是要把所有的损失都降到最低，不能让他伤到分毫百姓，也不能让他有机会和蛮族的人汇合，至于宫里那位，我们就借着这次的事，让他看看，这江山，离了你，稳不住。”
话音落下，萧烬严却没有立刻接话。
他低头看着怀里的姑娘，凤眸里翻涌的冷冽与算计渐渐散去，取而代之的，是一种极少在人前显露的、复杂难言的怅然。
他反手将她抱得更紧了些，让她完完全全贴在自己怀里，下巴轻轻抵在她的发顶，沉默了许久，才低低地开了口，声音里带着一丝不易察觉的涩意。
“阿鸢，你只知他帝王心术深不可测，却不知，我与他，也曾是这宫里最亲近的兄弟。”
卫辞鸢的动作微微一顿，抬手轻轻环住他的腰，没有说话，只是安安静静地听着，她跟在他身边这么久，极少听他提起与当今皇帝的过往，只知道两人是一母同胞的亲兄弟，却始终隔着一层君臣的隔阂，却从没想过，这份隔阂背后，还有这样的过往。
“先帝还在的时候，我是宫里最小的皇子，生母是中宫皇后，与他是一母同胞的亲兄弟。”
萧烬严的声音很轻，像是陷入了遥远的回忆里
“那时候父皇格外宠我，总说我像他年轻的时候，骑射兵法一学就会，朝堂里的老臣都私下议论，说父皇动了易储的心思，可我从来没对那把龙椅有过半分想法。”
他轻笑了一声，笑意里却没半分暖意，只剩下无尽的唏嘘
“我那时候就喜欢跟着军营里的人舞刀弄枪，总想着长大了去边境，骑马打仗，守着大晟的疆土，至于那九五之位，我从来都觉得，该是他的，他是嫡长子，性子仁厚，读遍圣贤书，懂民生，知进退，比我这个只懂打打杀杀的，适合坐那个位置多了。”
“小时候，宫里的其他皇子欺负我，都是他第一个冲出来护着我，有一次我偷偷爬树掏鸟窝，摔下来崴了脚，怕父皇责罚，是他替我扛下了所有罪责，被父皇罚在太庙跪了整整一夜，那时候他跟我说，有皇兄在，什么都不用怕，他还会偷偷把御膳房的桂花糕藏在袖袋里，带给我吃，哪怕被母后发现了，挨了训，也次次都记着我爱吃甜口的。”
卫辞鸢听着，指尖微微收紧，心里泛起密密麻麻的疼。
她见过他在朝堂上杀伐果决的样子，见过他在沙场上铁血无情的样子，却从未想过，这样一个顶天立地的男人，也曾有过被兄长护在身后的少年时光。
“先帝驾崩那年，我刚满十七岁。”
萧烬严的声音渐渐沉了下去
“先帝走得突然，没留下半分遗诏，京里各路藩王虎视眈眈，几位皇子也蠢蠢欲动，是我带着京畿大营的兵，守了皇宫三天三夜，压下了所有的异动，亲手把他扶上了那把龙椅。”
“登基那天，他穿着龙袍，坐在太和殿的龙椅上，却走下来拉着我的手，跟我说，往后我们兄弟二人，一个守内，一个安外，共享这江山。”
他顿了顿，喉结微微滚动了一下
“那时候我信了，我知道，只要我还在京城，手里握着兵权，就必然会引来非议，也会让他心里不安，所以登基大典刚过，我就主动上了奏折，请旨去北境镇守边关。”
“这一去，就是八年。”
八年的时光，从十七岁的少年郎，到二十五岁名震天下的摄政王，他在北境的冰天雪地里，打了大大小小上百场仗，身上添了十七道深浅不一的伤疤，硬生生把南下的蛮族铁骑打回了草原，把大晟的边境线往外扩了三百里，护得边境百姓再无战乱之苦。
“我在北境的那些年，从来没插手过朝堂里的任何事，打了胜仗，所有的功劳都先记在他的头上，缴获的战利品，也尽数送回京城，我总觉得，我替他守好国门，他安好内政，我们兄弟二人，就能像小时候说的那样，把这江山守好。”
萧烬严的声音里，终于带上了一丝难以掩饰的寒意，还有彻骨的失望。
“可我胜仗打得越多，手里的兵权越重，京里的流言就越凶，都说我功高震主，拥兵自重，迟早要反，一开始我没在意，我总觉得，他是我一母同胞的皇兄，他懂我，可慢慢的，我就发现，一切都变了。”
“他给我的粮草，一拖再拖，明明足够支撑十万大军的粮草，到了北境，就只剩下三成，我身边跟着我出生入死的副将，一个个被他以各种名义调回京城，明升暗降，夺了兵权，安插进来的人，全是他的心腹，说是辅佐，实则监视，甚至有一次，我中了蛮族的埋伏，被困在孤城半个月，传了八道求援的奏折，他都压着不发援兵，就等着我死在北境。”
卫辞鸢的心脏狠狠一揪，抬头看向他，眼底满是心疼，她终于明白，他眼底偶尔流露的疏离与冷硬，到底是从何而来，不是天生的凉薄，是一次次的信任被辜负，一点点的温情被帝王心术磨平，才筑起了厚厚的高墙。
“那时候我才彻底明白，坐在那把龙椅上的人，再也不是小时候会替我挡责罚、给我藏桂花糕的皇兄了。”
萧烬严低头，看着怀里的姑娘，眼底的怅然渐渐散去，只剩下清醒的冷寂
“他是帝王，而帝王的眼里，从来没有兄弟情分，没有血脉亲情，只有皇权，只有制衡，只要我手里握着兵权，只要我还有能力撼动他的皇位，我就永远是他眼里的一根刺，不管我怎么退让，怎么表忠心，都拔不掉。”
“两年前我班师回朝，不是想争什么，是北境已定，蛮族十年内再无南下的能力，我想着，回了京城，离他近一点，或许能让他少些猜忌，可我没想到，我越是靠近朝堂，他的猜忌就越重，他扶持萧景然，一步步给萧景然兵权，给萧景然势力，不是真的看重这个儿子，不过是想养一条咬人的狗，来制衡我罢了。”
“哪怕萧景然狼子野心，通敌叛国，他也睁一只眼闭一只眼，因为在他眼里，萧景然的谋逆，从来都不是最大的威胁，我这个功高震主的亲弟弟，才是。”
卫辞鸢抬手，轻轻抚上他的脸颊，指尖擦过他眼底的冷寂，声音软得一塌糊涂
“萧烬严。”
“我在。”
他反手握住她的手，将她的指尖贴在自己的脸颊上，眼底的冷意瞬间散去，只剩下化不开的温柔。
“以前的事，都过去了。”
卫辞鸢看着他的眼睛，一字一句地认真道
“你问心无愧就够了，你守了大晟八年的江山，护了八年的百姓，你没有对不起他，更没有对不起这天下，他信不信你，不重要，我信你，这天下的百姓信你，就够了。”
她太懂这种感觉了，两世为人，她见惯了人心凉薄，见惯了至亲之人的背叛与算计，知道那种掏心掏肺的信任，被人一次次踩在脚下的滋味，有多难熬。