省城，孙家布庄里。
孙阳坐在书房里，愁的头发都白了，
孙家今年在省城开了间布庄，一开始生意红火，可到了第三个月便开始走下坡路。
起先是大主顾退单，后来是合作的染坊出了问题，染出好的布料不肯卖与他家。
背后是谁伸的手，孙阳心里跟明镜似的。
省城布业行里那三家大商户，周记、万隆、恒昌都想把孙家这个新入局的给挤出去。
他孙阳一个庆安镇出来的商人，虽然在当地算得上有头有脸，可在省城的商行里，底气终究不够。
要在省城商行分一杯羹，背后只有一个举人撑腰可远远不够。
接下来便是儿子孙年出了事。
那日孙年前去染坊理论，可谁也没想到，进去不到半个时辰，不知怎么的，里头便打了起来。
染坊有个伙计在打斗中受了重伤，孙年作为主事人，被官府扣押。
孙阳前去县衙求见，等了半天只等回一句老爷今日不见客，他又去了两次，一次比一次脸色难看，最后一次衙役干脆连门都没让他进。
孙阳这辈子经历过不少风浪，早年从穷小子一路做到镇上数一数二的商户，什么难事没见过。
但这一次不一样，这一次是有人在背后拿刀架着他孙家的脖子。
那些省城的大商户，是要把他儿子送进去，把他家彻底踩死。
他儿子孙年并不是冲动的人，根本不会打人，还有那些官兵，来得也太快了些，就像专门等在外面似的。
这是个圈套，可孙阳却无能为力。
女婿一家还在京城，也不知道科考结果如何。
孙阳已经准备变卖家产救儿子了，就在这时，他得到了李章考中进士的消息。
进士！
孙阳顿时老泪纵横，眼泪从那双熬得通红的眼睛里涌出来，淌过两鬓花白的脸，落在胡须上，他抬手用袖子胡乱抹了一把，肩膀却止不住地发抖。
章哥儿考中了，他眼里露出希望。
他儿子这回应该是有救了。
……
庆安镇县衙在得到新科进士的名单后，立马让人去李家村报喜。
那一队官兵再次敲锣打鼓的来到李家村时，李老头并不在家，他一早就进山去找木头了。
李老头正埋头砍着树根旁的藤蔓，忽然听见远远传来喊声，依稀是在叫他。
他直起腰擦了把汗，侧耳听了听，声音越来越近，是他邻居家的小孙子，跑得上气不接下气，爬上山坡时脸都涨紫了。
李爷爷！快回去！你家来人啦！好多官爷！敲锣打鼓的！
李老头手里的斧头一顿，官爷？
是来报喜的！说你儿子中了！进士！
李老头怔在原地好一会儿，脑子里像是有什么东西轰地一下炸开了。
他低头看了看手里那把斧头，又看了看旁边那棵还没砍倒的老榆木，忽然把斧头往地上一丢，抬脚便往山下跑。
他跑得急，半道上还被树根绊了一下，踉跄了两步差点摔倒，可全然顾不上，一路连跑带颠地往村里赶。
到家门口的时候，李老头看见整村人都围在他家院子外面，黑压压的人头从院墙一直排到路对面。
那些官差站在门口，正和村里人说着什么，脸上带着笑，和蔼可亲的，一改之前对村里泥腿子们嚣张跋扈的态度。
有小孩子眼尖，先看见了李老头，尖着嗓子喊了一嗓子。
李爷爷来了！
人群哗地分开，齐刷刷让出一条路来。
李老头从中间走过去，脚步有些发飘。
他看见自家的院门敞着，族长站在门口，一张老脸笑得像开了花的馒头，见他来了，一把抓住他的胳膊。
李老二啊！你可养了个好儿子！光宗耀祖！这是光宗耀祖啊！
李老头张了张嘴，嗓子眼干得发不出声，好半天才挤出几个字。
我儿……中了？
中了！如今是进士老爷了！
族长把那张红纸喜报递到他面前，李老头接过，手抖得厉害，纸上的字他认不太全，但那两个字他是识得的。
李老头把喜报贴在心口上，眼泪顺着脸上的沟壑淌下来，嘴里翻来覆去只有一句话。
好……好……祖宗保佑……
“李叔啊你可养了个好儿子！真是光宗耀祖啊！”
“李叔，你儿子高中了！现在是进士了！”
“天哪李叔，你以后是官老爷的爹了！老太爷！”
“……”
众人七嘴八舌的话传来，带着恭维与讨好。
李老头乐得合不拢嘴，整个人容光焕发起来。
送走报喜的官兵后，族长一锤定音要开宗祠。
李家村可从来没出过进士，如今祖坟冒青烟出了一个，如何能不告慰先祖。
族长还要为李章立一块进士碑，就立在祠堂门口的空地上，让以后凡是路过李家村的人都能看见。
李老头头晕晕乎乎的，看着喜极而泣的老妻和咧着嘴笑得开心的儿女们，只说不急。
立进士碑什么的，还得让儿子回来做主。
……
又过了将近一个月，周延礼终于回到了庆安镇。
他扶着孙静月下了马车，慎哥儿被孙管家抱在怀里，小脑袋转来转去地看着熟悉的街景，兴奋地喊到家了到家了。
周延礼疲累不堪，他和沈竹云便各自回家安顿，过两日再聚。
他刚回来没多久，住的那条巷子便挤满了人。
有镇上的乡绅，有从前不怎么来往的远亲，有左邻右舍端着鸡蛋和糕饼来道喜的。
周延礼让孙管事处理，只收左邻右舍的东西，然后送一份回礼，其他人的一概不收。
他刚喘口气，第二日下午县太爷便亲自登门了。
县太爷一身便服，带着两个随从，提着四色礼盒，笑容满面地从轿子里钻出来，一进门便拱手作揖，态度谦卑。
开玩笑，县太爷已经得到了京城的消息，庆安镇中进士的这两位一个是状元，入了清贵的翰林院，一个被授六品主事，以后都是京官，比他一个县令前途明亮太多了。
他这时不来拜见，什么时候来拜见。
县太爷姿态放的很低，周延礼也以礼相待，他以后要去京中做官，孙家和李家还需要县太爷照拂，两人不一会儿便相谈甚欢，成了朋友。
第三日，那位抢了他酒方的县丞也来了，和县太爷不同的是，他是独自一人来的，只揣了一个沉甸甸的锦囊，进门时直接跪下了。
这位昔日高高在上的县丞站在他面前，双手奉上银票，说是当年多有得罪，这是补上的分红，还请周大人笑纳。
周延礼收了银票，神色如常地请他坐下喝了杯茶，却并未说原谅的话，却在县太爷邀请他赴宴的时候，同县太爷提了两句当年的事。
后来周延礼听说那县丞做事出了差错，自请调往偏远苦寒之地，不会再出现在庆安镇了。