考完试的第二天，周延礼睡到了日上三竿。
没有人叫他，没有人催他，那只傻鸟也睡得死死的，安静极了。
他躺在柔软的床上，翻了个身，把被子裹紧，又迷迷糊糊睡了一会儿，直到肚子饿得咕咕叫，他才慢悠悠地爬了起来。
孙静月已经抱着孩子玩很久了，看见周延礼出来，她放下手里的活计，起身去厨房端了一碗热粥和几碟小菜出来。
“饿了吧？快吃。”
她把粥放在桌上，又给他递了一双筷子。
周延礼坐下来喝了一口粥，热乎乎的，米香很足，比考场上的干粮不知道好了多少倍。
他连着喝了半碗，才抬起头，看见孙静月正坐在旁边看着他，眼里带着笑。
“怎么了？”他问。
“没怎么。”孙静月摇了摇头，“就是……觉得相公回来了真好。”
周延礼愣了一下，低下头继续喝粥，耳朵根有点发热。
喝完粥，他把从省城带回来的东西一样一样拿出来。
“这个是你的。”
他把那匹水红色的锦缎和银簪子递给孙静月，“看看合不合适。”
孙静月接过那匹锦缎，摸着上面暗纹的梅花，眼睛亮亮的，她又拿起那支簪子，簪头的小梅花雕得精致，比上次那支还要好看几分。
“相公……”
她抬起头看他，声音有点哑，“你怎么又买东西……”
“又不是多贵的东西。”
周延礼笑得开心，“考完试了，高兴，随便买的。”
孙静月没有再说什么，把那匹缎子和簪子小心翼翼地收好，像是在收什么了不得的宝贝。
周延礼又把给李慎买的银铃铛拿了出来，在小家伙面前晃了晃，铃铛发出清脆的响声，李慎的眼睛一下子瞪大了，伸出两只小胖手来抓。
周延礼把铃铛系在他的小手腕上，李慎晃了晃手，铃铛叮当作响，他低头看了看自己的手，又抬头看了看周延礼，然后咧开嘴笑了，露出几颗冒出来的小牙。
“傻样。”
周延礼戳了戳他的脸蛋。
第二天，周延礼让下人把给孙家和李家的礼物送了过去。
孙家李家的都是一样的，每人一套衣裳料子和几包点心，不值多少钱，总归是心意。
孙母收到东西后直夸姑爷有心，拉着送东西的下人问了半天，听说周延礼考完试就回来了，一点没在省城多耽搁，更是满意得不得了。
“这孩子，心里装着家里人呢。”孙母对孙阳说。
孙阳正在喝酒，闻言放下杯子，哼了一声，“我选的姑爷，还能差了？”
孙母白了他一眼，没搭理他。
李父收到那些布料和点心的时候，愣了好一会儿，然后摸了摸料子，粗糙的手指在上面蹭了两下，咧嘴笑了。
他把东西收好，转头对李母说：“章哥儿心里有咱们。”
李母点了点头，眼眶有点红，但嘴角是弯着的。
一连几天，周延礼都待在院子里带李慎玩。
他把那小崽子抱在怀里，举高了又放下来，李慎咯咯地笑，很是开心。
孙静月坐在旁边，看着父子俩玩闹，手里不停地做着针线。
她在给周延礼做袜子但家里明明不缺袜子，可她就想亲手给他做。
做完了又觉得不满足，又想做一件里衣，反正手上的活计没停过。
她看着周延礼举着李慎在院子里转圈，心里忽然涌起一股说不清的感觉。
她想起成亲之前，小姐妹们聚在一起，有人嫁了富商之子，穿金戴银，风光得很。
那时候她还有些羡慕，觉得人家嫁得好，日子过得体面。
后来那个小姐妹嫁过去不到两年，夫君就纳了三房妾室，整日鸡飞狗跳，没个安生日子。
再见面时，那小姐妹瘦了一大圈，眼圈泛青，话也不爱说了。
那时候孙静月才明白，嫁人嫁的不是金银，嫁的是人心。
她现在十分庆幸自己嫁给了相公。
虽然没有大富大贵，但日子过得踏实。
相公知道给她买东西，知道惦记她，不纳妾不去风月场所，她不需要什么荣华富贵，只要相公能永远这般待她，她就心满意足了。
“慎哥儿，别抓爹爹的头发。”
孙静月放下针线，朝李慎招了招手。
李慎正揪着周延礼的一缕头发使劲拽，听见娘亲叫他，转过头来，咧嘴一笑，松了手，改去抓周延礼的耳朵。
周延礼被他抓得龇牙咧嘴，“这小崽子手劲越来越大了。”
孙静月笑着站起来，把李慎接过去，轻轻地捏了捏他的小手，“跟娘去睡觉好不好？让爹爹休息一会儿。”
李慎点点头，他打了个哈欠，揉了揉眼睛，确实是困了。
孙静月抱着他回了屋，周延礼在院子里坐了一会儿，伸了个懒腰，也转身回了书房。
比起周延礼的悠闲，省城贡院里的考官们正在经历一场没有硝烟的战争。
乡试的试卷批改，其实从第一场考试结束时就已经开始了。
几千份试卷堆在阅卷房里，像一座座小山。
每一房的考官都要从头到尾看一遍自己负责的那一摞，觉得写得好的，用红笔做上记号，再呈给主考官陈大人审阅。
第一场考试的占分比重最大，所以考官们在批阅第一场试卷时格外仔细，一个字一个字地看，生怕漏掉了什么好的文章。
副考官李大人专门负责审阅策论和诗赋，他性情温和，不像陈大人那般严厉，但批阅起来同样一丝不苟。
阅卷房里的灯从早亮到晚，从晚亮到早。
考官们除了吃饭喝水上厕所，每天的睡眠时间不到三个时辰，有人批到一半趴在桌上睡着了，被同僚叫醒，揉揉眼睛继续看。
“这一篇写得不错。”
李大人拿起一份试卷，读了一遍，“破题准确，承题顺畅，经义释义准确，策论也言之有物。”
他把试卷递给旁边的同僚，旁边的人接过来看了一遍，也点了点头。
“确实不错，字也写得好。”
李大人拿起笔，在试卷上做了个记号，放到“推荐”的那一摞里。
这样的场景在阅卷房里每天都在发生。
有人因为一篇文章拍案叫绝，有人因为一篇写得稀烂的策论气得直摇头。
几千份试卷里，好的不多，差的不少，大部分都是中规中矩的水平。
李大人批到一份策论的时候，忽然停了一下。
那篇策论写的是吏治民生，题目是“州县亲民之官”。
文章从“通民情”切入，写得不算华丽，但胜在言之有物，每一条都写得扎扎实实，引用例子也很恰当。
李大人又看了后面的几道题，经义释义准确，试帖诗虽然灵气不足，但至少通顺。
“这是谁的文章？”李大人问旁边的同僚。
同僚凑过来看了一眼卷首的姓名籍贯，翻了一下登记册，“李章，庆安镇人，县学生员。”
李大人点了点头，在试卷上做了个记号，放进了“推荐”那一摞里。
周延礼不知道省城发生的事。
他正在家里过他的安生日子，带着李慎在院子里玩，偶尔陪孙静月说说话，日子悠闲得像在度假。
直到放榜的日子越来越近，他的心才渐渐提了起来。
“紧张了？”
杀马特鸟蹲在窗台上，看着周延礼在屋子里转来转去，嘻嘻一笑。
“谁紧张了？”
周延礼瞪了它一眼，“我就是活动活动。”
小鸟翻了个白眼，没有拆穿他。
放榜前几天，周延礼和沈竹云约好了一起去省城等消息。
孙静月帮他收拾好了行李，又叮嘱了孙管事好几遍，这才放他们出门。
再次来到定阳城的时候，城里的气氛已经变了。
大街小巷都在谈论放榜的事，茶楼酒肆里坐满了人，有人在猜测自己能不能上榜，有人在议论今年的试题，还有人在打赌谁能中举。
放榜那天，周延礼和沈竹云一大早就起了床，在贡院附近的一家茶楼占了个靠窗的位置，要了一壶茶，慢慢喝着。
茶楼里坐满了人，全是等着看榜的考生。
有人面色凝重，有人故作轻松，还有人忍不住跑到贡院门口去张望，被官兵呵斥了又悻悻地退了回来。
“你说，万一没中怎么办？”周延礼忽然问。
沈竹云端着茶杯，喝了一口，慢悠悠地说：“那就再等三年。”
“……你倒是想得开。”
“不然呢？”沈竹云放下茶杯，看着他，“考都考完了，想这些也没用。”
周延礼沉默了一会儿，点了点头。
他说得对，考都考完了，想再多也没用。
不知道过了多久，外面忽然传来一阵锣声。
紧接着，是官兵拖着长音的喊声。
“放榜！”
那声音像是一把火，瞬间点燃了整个街道。
周延礼和沈竹云几乎是同时站了起来。
茶楼里的其他人也动了，有人直接冲出茶馆往贡院门口跑，有人走到窗边伸长脖子张望，还有人一屁股坐在椅子上，捂住了脸说自己不敢看。
周延礼站在窗边，看着贡院门口的人群像潮水一样涌过去，官兵们在榜前拉着人墙，把人群挡在一丈之外。
他的心跳得很快。
沈竹云站在他旁边，面色如常，但端茶杯的手微微用力，指节泛白。
“走吧。”
周延礼深吸一口气，“去看看。”
两人下了楼，穿过拥挤的街道，往贡院门口走去。
人群越来越密，他们挤了半天才挤到榜单前面。
那张红纸黑字的长榜从墙上垂下来，上面密密麻麻写满了名字。
周延礼仰头看着那张榜单，眼睛快速从最后一名往前扫，扫过一行一行的名字，心跳像擂鼓一样咚咚响。
他的呼吸渐渐急促起来，目光越来越快地在名字之间跳跃。
然后，他停下了。
在榜单中上的位置，他看到了两个字。
李章。
那一瞬间，周延礼只觉得脑子里“嗡”了一声，像是有人在他耳边放了一挂鞭炮。
他站在原地，看着那两个字，看了好几遍，确认自己没有眼花。
他考上了。
他是举人了，哈哈。
找到自己名字后，周延礼又开始找沈竹云的名字。
“魁首！沈竹云！沈老爷！”
有人大声喊道，周延礼扭头看向身旁的沈竹云，见他一脸云淡风轻，心里一股气油然而生。
死小子，第一场在臭号都能考魁首。
太能装了。
怎么比我还能装。