孟娇没有多停留，陪着许红（许胖丫）又闲聊几句，便背上背篓动身回小院。
一进家门，她便按照张磊说的法子，着手处理今天采回来的桃枭。
先取出钳子、小刀，一点点剥掉外面干硬皱缩的果皮，
再拿小细刷，仔仔细细刷去残留在核缝里干枯的果肉，犄角缝隙都清理干净。
全部处理完毕，她把桃核丢进清水里试。
能稳稳沉到水底的，便是质地密实的好核；
浮在水面上的，质地虚空，便挑出来放到一边。
挑拣洗净之后，尽数摊放在大盘子里，寻一处避风阴凉的角落阴干。
万万不能放到太阳底下暴晒，一旦经了烈日，桃核很容易开裂报废。
等彻底阴干，她就能给桃核打孔，或是雕刻纹样。
既可以串成手串，也能打磨成随身吊坠。
屯里不少孩童脖子上都挂着这类桃核饰物，有的刻成小斧头，有的浅浅刻个福字，样式各样。
孟娇想起之前木匠给她的一套刻刀，一并取了出来。
她又搬出自己亲手收拾好的木架子，把从前做好、串好的核桃串、小木头挂件、小骨头挂件等一一悬挂摆放，静静打量片刻。
下面插在一个木托盘上，里面放上她最喜欢的那对核桃。还有几个经常摆弄的小骨头摆件。
看着满架子的小物件，心里觉得有趣。
把玩一阵，便收妥归置，转身继续忙活房屋改造的活计。
地下小屋的地面早已挖好，石板也铺设妥当，这间屋子大体完工。
眼下主要动工改造柴房，打算把柴房改造成一间适合夏天居住的偏屋。
砖块、石块、石料都堆放在屋内，她和着黄泥一点点修整地基，
沿着四壁慢慢砌墙，门窗的位置都预先预留出来，后面再进山伐木料重新打造门窗。
她心里暗自盘算，最好能进山多待几日。
一来继续探寻地图标记的那处隐秘地点，二来多采伐些木料运回小院。
她又走到白丽几人的知青住处，把那几个种菜的木箱搬回自家小院。
木箱里原先种的小青菜，除夕那天他们已经摘来吃掉，孟娇并不介意，本就是留给他们食用的。
小院屋里烧得暖和，孟娇把木箱摆上木架子上，稍稍浇上一点清水，静待土里种子慢慢发芽。
屋内温度适宜，很快就能冒出新苗。
一直忙活到深夜，才去休息。
次日一早，孟娇背上篓子去往太爷住处。
“太爷，我给您蒸包子吃。”
太爷抬眼一笑：“今天倒是有空忙活吃食？”
“现在还没开始上工，得空。等开春农活一忙，就没这个闲工夫了。”
她打算做小笼汤包，特意带来几块肉皮，在屋外支起小锅熬皮冻。
熬好放凉凝固，再剁碎拌进肉馅里，这样蒸出来的包子，一口咬开满是鲜美的汤汁。
面粉也一并带来，就在太爷家的厨房发面，自顾自和面调馅，有条不紊地忙碌起来。
太爷坐在一旁，任由她折腾，并不上前插手。
靠在炕上，披着军大衣，手里把玩着核桃。
等到一笼笼小笼包蒸好，热气裹着肉香漫满屋子，胡三拎着酒、盐水花生，还有自家拌好的小菜推门进来。
“爷，我过来陪您喝两口。”
太爷点了点头。胡三把带来的吃食一一摆上桌，鼻尖嗅到满屋香气，抬头看见孟娇：“哟，孟丫头也在这儿，做什么好吃的呢？”
“蒸了一笼包子，您和太爷先吃，我再给你们做碗热汤，酒可少喝些。”孟娇回道。
胡三应了一声，先给太爷夹上小菜，自己拿起一个包子咬下一口。
刚咬开，滚烫的汤汁涌出来，险些烫到嘴巴。
“嚯！这里头这么多汤汁！真香！孟丫头，你这是怎么做出来的？味道太地道了！”
胡三也不客气，大口大口吃个不停。太爷也吃得香甜，一口接一口。
孟娇又取来鸡蛋和白菜，很快做好两碗热汤，满满当当给两人各盛一碗。
“太爷，三叔，你们慢慢吃，慢慢喝，我就先回去了。”
太爷开口问道：“你不吃两口再走？”
“这是特意孝敬您二位的。我刚才吃了几个。”
胡三咂咂嘴，笑着道：“我这可是赶上好口福喽！”
孟娇辞别二人，往回走，路过牛棚，便把昨天猎到的半只野鸡递过去。
这只野鸡身子瘦，没多少肉，她收拾干净之后一分为二，这一半留给牛棚的人炖汤补身子。
“程奶奶，这半只鸡，你们炖个汤喝。”
程奶奶连忙接过来，连连道谢。
孟娇拿着剩下的半只鸡，径直去往小学堂。
昨日孟娇给孩子们冲油茶面的消息传开，今日来识字的孩子比昨天多了不少。
孟娇没有多说什么，早在家中就把剩下的半只鸡切成小块，直接倒进学堂的大锅里，添上清水炖煮。
锅里慢慢升腾起热气，淡淡的肉香飘满屋子。
底下的孩子们小声窃窃私语：“是肉！是鸡肉！我闻见香味了！”
这鸡本就瘦小，半只也没多少肉，只能给孩子们稍微添点油水。
孟娇往锅里加了不少清水，放了些简单调料，小火慢慢炖得软烂。
她看见不少孩子身上衣裳依旧单薄，特意丢进去不少姜丝，驱一驱寒气。
孩子们一个个吸溜着口水，眼巴巴守在锅边。
许红依旧安安稳稳教孩子们认字、算算术。
等到鸡肉炖好，孟娇拿着勺子，挨个给孩子们分盛。
每个孩子只能分到一小块带骨头的鸡肉，几口就吃完，好在汤水充足，喝上一碗热汤也能暖身子。
隔壁屋子，几个没事过来跟着胡小军学认字的社员，也嗅到了肉香，凑在门口小声嘀咕。
“闻着像是在煮肉。”
“孟知青是心疼这帮小孩子，你跟着凑什么热闹？想吃自己上山抓去。”
“嗨，咱不是没那本事嘛。”
“可惜，我家的肉都吃完了，不知道啥时候还能吃一口。”
“没肉，有几根骨头煮汤也好喝。”
“大白天的，做啥美梦呢？”