肇庆府衙改建的行宫之内，檀香自殿角青铜鼎炉中袅袅升腾。那是岭南特产的沉水香，色泽黝黑如墨，燃时无烟，只一缕清润馥郁的气息缠绕着檐下鎏金宫灯。宫灯皆是盘龙衔珠样式，灯壁錾刻的云纹在烛火映照下流转不定，将铺地青砖染成暖黄一片，砖缝间残存的尘屑被灯光勾勒出细微轮廓，恰似时光沉淀的印记。殿内静谧异常，唯有烛火噼啪轻响，与远处隐约的更鼓声交织，为这南明小朝廷的行宫添了几分庄严，更藏着风雨飘摇中的局促。
朱由榔身着明黄色常服，衣料是苏绣云锦，其上暗绣十二章纹，虽不似朝服繁复，却自含帝王规制。腰间和田羊脂玉带琢成连环扣样式，束得腰身规整，衬得他身形愈发挺拔。年方二十三的帝王，面皮尚带少年人细腻，眉宇间却已染就几分杀伐淬炼出的沉稳 —— 那是亲征广州保卫战与潮州之战，硬生生打出来的气度。只是眼角眉梢未褪的青涩，总会在不经意间流露：指尖摩挲玉带时的微颤，目光扫过众臣时，偶尔闪过的一丝不易察觉的期盼。
他端坐于御座之上，这临时打造的紫檀木座椅虽不及北京紫禁成龙椅华贵，却也雕着九条盘旋游龙，龙鳞清晰可辨，椅背上铺着厚实地明黄色锦缎软垫，绣着丹凤朝阳纹样。朱由榔的目光缓缓扫过阶下肃立的四位内阁重臣，目光所及，各人心思各异。
瞿式耜立在最左侧，身着绯红一品官袍，须发已染霜白，清癯面庞刻着岁月沟壑，却始终保持着惯有的沉稳。他双手拢在袖中，指尖无意识地掐着袖缘暗纹，目光落在殿中青砖之上，似在深思，唯有偶尔转动的眼珠，显露出并未走神。丁魁楚站在其侧，衣袍是上等蜀锦，织金纹样在灯光下流转闪烁，映得他略带富态的面庞愈发油光满面。他微微昂头，目光不时瞟向御座上的朱由榔，嘴角噙着若有若无的笑意，似在揣测圣意，又似在为自身处境暗自得意。
苏观生鬓角微霜，却丝毫不显老态，同样身着绯红一品官袍，腰间系着素色玉带，眼神锐利如鹰隼，扫过殿内众人时，带着几分审视与警惕。他手掌紧握成拳，指节微微泛白 —— 身为内阁重臣，他深知大明处境艰难，每一步皆如履薄冰，此刻正暗自期盼着振奋人心的消息。何腾蛟立在最右侧，同样身着绯红一品官袍，明知内阁之中暗流涌动，却始终保持中立，静静站在苏观生身旁，不偏不倚。
“陛下，臣焦琏，幸不辱命！”
一声洪亮如钟的禀报骤然打破殿内沉寂，殿前身影一振，焦琏跨步而出。他身披玄色软甲，那是岭南铁工精心打造的甲胄，边缘镶嵌铜钉，此刻甲叶上还沾着暗红血渍，早已凝固发黑，与甲胄上的尘土混杂在一起，透着浓烈的杀伐之气。显然，他刚从浔州前线星夜赶回，连甲胄都未来得及更换。
焦琏面膛黝黑，是常年烈日征战晒出的颜色，眉宇间攒着挥之不去的悍气，眼角的疤痕是早年作战所留，此刻在灯光下更显狰狞。他单膝跪地时，玄色软甲的甲叶碰撞作响，“铛啷” 一声清脆声响在寂静大殿中格外突兀，却又带着令人心安的力量。头颅微垂间，额角汗珠顺着脸颊滑落，砸在青砖地上晕开一小片湿痕 —— 连日赶路的疲惫，在见到陛下的瞬间，才稍稍显露。
朱由榔身子猛地前倾，腰间玉带随动作发出轻微摩擦声，语气中难掩急切，甚至带着一丝不易察觉的颤抖：“焦将军快请起，速速细说，你是如何捉拿陈邦傅这逆贼的！” 他的目光紧紧锁住焦琏，年轻的眸子里满是期盼与焦灼。这些日子，陈邦傅勾结清军的消息如巨石压在心头，如今听闻逆贼被擒，心中巨石终于有了松动。
焦琏依言起身，双手抱拳躬身回话，声音依旧洪亮，只带着几分赶路后的沙哑：“陛下，臣奉您的密旨，率三千精兵前往浔州缉拿逆贼陈邦傅。大军行至浔州城外十里处，臣便令部队扎营休整，暗中遣两名心腹扮作传旨官，带着陛下的手谕副本先行入城。”
他顿了顿，喉结滚动，似在回味当时细节，“那两名心腹皆是口齿伶俐之人，入城后便声言，陛下念及浔州军民戍边辛苦，特遣臣前来慰劳，更带来粮草与布匹赏赐。”
“陈邦傅那逆贼，自恃手握五千兵马，又远在浔州，料想朝廷忌惮他的兵力，不敢轻易动他。” 焦琏说到此处，嘴角勾起一抹鄙夷冷笑，眼神中满是不屑，“他这些年在浔州作威作福，早已没了臣子本分，听闻陛下有赏赐，只当是朝廷怕了他，竟未加丝毫防备，还令属官在城门口相迎，大开城门让臣的兵马入城。”
阶下的丁魁楚听到此处，忍不住低声对身旁苏观生道：“这陈邦傅当真是狂妄自大，也不掂量掂量自己的斤两，竟敢如此轻视朝廷！”
苏观生微微颔首，眼神愈发锐利：“正是骄兵必败，他这般自负，落得这般下场也是活该。” 两人低语声不大，却恰好让身旁的瞿式耜与何腾蛟听见，瞿式耜轻轻摇头，似在感慨人心之变。
焦琏自然听闻两人议论，却并未在意，继续说道：“臣入城之后，见陈邦傅毫无防备，心中便有了计较。待兵马尽数入城，臣即刻下令，让部下以‘整顿军纪’为名，迅速封闭四门，控制城中要害街巷与粮仓、军械库。那些守城士兵本就是陈邦傅招募的兵痞，平日里只知欺压百姓，哪里见过这般阵仗，一个个吓得不敢妄动，只得乖乖听命。”
“陈邦傅听闻消息时，正在府中与姬妾宴饮作乐。” 焦琏语气添了几分果决，目光扫过殿内众人，似要将当时场景复刻眼前，“他府中丝竹之声不绝，酒香与脂粉香飘出老远，全然不知大难临头。直到臣的部下包围府邸，他才惊觉不对，仓促之间召集五百家丁，想要固守府邸负隅顽抗。”
“那逆贼的府邸修建得颇为坚固，院墙高达三丈，墙头还设有箭楼，家丁也多是亡命之徒，个个手持利刃，起初倒也抵挡了一阵。” 焦琏说到此处，脸上露出一丝凝重，“臣起初令士兵架起云梯攻城，可那些家丁拼死抵抗，箭矢如雨般落下，我方士兵伤亡数十人，一时难以攻破。”
他话锋一转，嘴角再次扬起笑意：“好在陛下赐下的神机营火器随行，臣见状当即下令停止云梯攻城，让士兵架起佛郎机炮。那佛郎机炮乃是西洋利器，威力无穷，臣令士兵校准目标，对准府邸朱漆大门猛轰。三声炮响之后，只听‘轰隆’一声巨响，厚重的朱漆大门轰然倒塌，木屑飞溅，尘土弥漫，府内惨叫与惊呼声顿时传出。”
何腾蛟听到此处，忍不住低喝一声：“好！就该用这般利器，让逆贼尝尝朝廷的厉害！” 身为武将，他最是欣赏这般干脆利落的战法，此刻脸上满是赞许之色。朱由榔也微微颔首，眼中闪过一丝兴奋，示意焦琏继续说下去。
“神机营士兵见状，当即手持火铳，呐喊着冲入府中，与家丁展开巷战。” 焦琏的声音愈发激昂，仿佛重回当时战场，“那些家丁虽凶悍，却终究是乌合之众，怎敌得过朝廷正规兵马？我军士兵个个训练有素，火铳与刀枪配合默契，一步步稳步推进。厮杀半个时辰后，家丁死伤过半，余下之人见大势已去，哪里还有抵抗勇气，纷纷弃械逃窜，作鸟兽散，有的甚至跪地求饶。”
“陈邦傅见府邸被破，身边亲信或战死或逃窜，只剩他孤家寡人一个，顿时慌了神。” 焦琏语气中带着浓浓的鄙夷，“他拔出腰间佩剑，想要拔剑自刎，可那剑拔了三次，终究没有抹下去的勇气 —— 想来是舍不得府中荣华富贵，又怕死后魂归地府，无颜面对列祖列宗。最后他双腿一软，瘫坐在地瑟瑟发抖，佩剑也掉落在旁，嘴里还喃喃自语着‘饶命’。臣遂上前，令士兵将这逆贼生擒活捉，用铁链锁住，现关押于城外军营，其手下将校也已分开关押，听候陛下发落。”
他顿了顿，补充道：“至于陈邦傅的部下士兵，臣已遵照陛下吩咐，交由赵印选将军在浔州接管。赵将军已对他们进行整编，如今正由锦衣卫逐一识别内奸，剔除那些与清军有勾结之人。下一步，便由滇军的赵印选将军和胡一青将军接管这支兵马，加以操练，日后也能为大明效力。”
话音落下，殿内顿时一片哗然，原本肃穆的氛围被这振奋人心的消息打破。瞿式耜捋着胡须，脸上露出欣慰笑容，眼中闪过一丝泪光 —— 陈邦傅这颗毒瘤，终于被拔除了；丁魁楚脸上的笑意更浓，连连点头，仿佛这战功也有他一份；苏观生紧绷的眉头终于舒展，紧握的拳头缓缓松开；何腾蛟更是放声大笑，引得殿内回声阵阵。
陈邦傅身为大明旧将，却屡怀异心，暗中勾结清军，当了满清的探子。这些年他在浔州割据一方，只因是丁魁楚的门生，朝廷一直未曾追究。如今他通敌之事被彻底坐实，朱由榔派焦琏一举将其擒获，怎能不让众人振奋不已？
朱由榔脸上露出狂喜之色，猛地一拍御案，案上茶杯被震得微微晃动，杯中茶水溅出少许，落在明黄色锦缎桌布上，晕开一小片水渍。他朗声说道：“好！好！焦将军不愧是我大明猛将！陈邦傅这逆贼，背主求荣，投降满清，残害忠良，罪该万死！今日被擒，实乃天意昭彰，民心所向！” 他站起身来，来回踱了两步，明黄色常服下摆随动作摆动，眼中闪烁着激动的光芒，那光芒中既有复仇的快意，更有对大明中兴的期盼。
“此番捉拿逆贼，焦将军谋划周密，用兵如神，生擒首恶，当记首功！” 朱由榔的声音铿锵有力，“待此事了结，朕必重重有赏！赐你黄金百两，绸缎百匹！你的部下也各有封赏，凡此战有功者，皆按军功提拔！”
“谢陛下隆恩！” 焦琏再次双膝跪地，重重叩首，声音中满是感激，甚至带着一丝哽咽。他征战多年，出生入死，所求不过是朝廷的认可，是能为大明效力，如今得到陛下这般厚赏，所有辛苦都烟消云散。额头磕在青砖地上，发出沉闷声响，那是发自内心的忠诚与感激。
朱由榔抬手示意他起身，目光转向立在一旁的李国泰。李国泰身为锦衣卫指挥使，身着标志性的飞鱼服，衣料是上等松江布，其上绣着飞鱼图案，色泽艳丽。他面容冷峻，棱角分明，一双眼睛如同寒潭，此刻正垂手肃立，仿佛一座冰山，不怒自威。
“李爱卿，” 朱由榔开口问道，语气渐渐平复，却依旧带着一丝急切，“潮州之战中捉拿的苏克萨哈、佟图赖及数百满清八旗兵，如今在锦衣卫大牢中境况如何？可有异动？” 潮州之战奠定了大明在两广的立足之基，这让朱由榔看到了更多希望，他有意让这些俘虏编入大明 “绿营”，故而对俘虏情况格外关心。
李国泰上前一步，躬身回话，语气平稳无波，仿佛在陈述一件与己无关之事：“回陛下，佟图赖那逆贼，自入狱以来便毫无悔改之意。每日破口大骂，言语污秽不堪，不仅直呼陛下名讳，还辱骂我大明君臣，甚至扬言待清军南下，要将我等挫骨扬灰，其嚣张气焰，令人发指。”
他顿了顿，继续说道：“苏克萨哈则截然相反，每日沉默不语，只是静坐于牢房之中，要么闭目养神，要么盯着墙壁发呆，无人知晓他在思虑些什么。臣曾派人试探过几次，他皆是一言不发，态度极为冷淡。”
“至于其余八旗俘虏，” 李国泰补充道，“臣按照陛下吩咐，每日只给两顿稀粥，令他们分散在江门海边晒盐。那些俘虏起初还有些桀骜不驯，试图反抗，不过被臣派人严加看管，斩杀几个带头闹事者之后，便老实了许多，如今暂无异动。只是他们眼中的敌意，从未消减。”
“哦？” 朱由榔闻言挑了挑眉，脸上露出一丝玩味笑容，那笑容中带着几分年轻人的狡黠，又藏着几分帝王的冷酷，“佟图赖倒是有几分‘骨气’，都成了阶下囚，还敢如此放肆。”
忽然他语气骤然转冷，如同寒冬冰霜，却又带着几分年轻人的戏谑：“既然如此，那佟图赖想必是得了大病，身心俱疲，日夜煎熬，朕心有不忍，得赶紧让他‘治疗治疗’，免受这般苦楚。”
他目光落在李国泰身上，眼神锐利如刀：“李爱卿，今晚就辛苦你一趟，替朕送他‘一程’，帮他重新投胎。让他来世投个好胎，做个安分守己之人，莫要再投错胎，做了满清的鹰犬，落得这般下场。”
李国泰先是一愣，显然没反应过来陛下这话的深意。他眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑，似乎在琢磨 “治疗治疗”“重新投胎” 的含义。殿内的瞿式耜、丁魁楚等人也是面面相觑，眼中满是诧异，随即纷纷低下头，憋着笑意 —— 他们都清楚，陛下虽已是九五之尊，但终究是二十多岁的年轻人，偶尔会说些这样的玩笑话，可这玩笑背后，却是不容置疑的杀意。
瞿式耜低着头，嘴角微微上扬，心中暗道：陛下看似温和，实则杀伐果断，这般处置佟图赖，既能震慑其他俘虏，也能解心头之恨，倒也妥当。丁魁楚用袖子掩住嘴，肩膀微微颤抖，显然笑得厉害，却又不敢出声。苏观生眼中闪过一丝笑意，随即恢复冷峻，心中对这位年轻的陛下多了几分敬畏。何腾蛟则干脆咧嘴笑了出来，低声说道：“陛下说得好！对付这般逆贼，就该如此！”
片刻之后，李国泰终于反应过来，躬身领旨，语气依旧平稳，却多了几分坚定：“臣遵旨！今夜便送佟图赖‘上路’，用最干净的方式，绝不让他再污了陛下的耳朵，也不让他再浪费朝廷的粮食！” 他心中清楚，陛下这是要处死佟图赖以儆效尤，这也是锦衣卫的本分。
“嗯。” 朱由榔点了点头，神色瞬间恢复严肃，眼中的戏谑消失无踪，取而代之的是帝王的威严，“另外，锦衣卫需加紧审查陈邦傅，动用一切手段，务必查清他是否还有同党，尤其是潜伏在两广地区的清军探子、内应。这些人就像藏在暗处的毒蛇，随时可能给朝廷致命一击，一旦查实，格杀勿论，务必全歼，绝不能留下任何隐患！”
“臣遵旨！” 李国泰再次领命，躬身幅度更大了些，“臣已令锦衣卫北镇抚司的人连夜赶赴城外军营，即刻提审陈邦傅。臣会亲自督办此事，定要将两广地区的清军探子一网打尽，为陛下扫清障碍！”
朱由榔看着两人，语气缓和了些许，摆了摆手：“焦将军一路劳顿，从浔州星夜赶回，想必早已疲惫不堪；李爱卿你接下来还要审问陈邦傅，做好反谍工作，责任重大。”
他目光扫过两人，语气郑重地说道：“如今我大明正是用人之际，两广乃是我军的根基之地，只有把满清探子在两广的势力打成瞎子、聋子，让他们无法传递消息，才能让我军在后续的战场上赢得先机，稳固这来之不易的局面。你们二人先下去休息片刻，处理完手头急事，再好好休整。”
“臣等告退！” 焦琏与李国泰齐声应道，声音洪亮，响彻殿宇。两人再次躬身行礼，随后转身大步流星地退出殿外。