灵茶的热气慢悠悠飘上来，在空气中凝结成一层薄薄的水雾，带着点清苦的香，还夹杂着一丝不易察觉的甘醇。陈砚没敢动那杯茶，甚至连呼吸都放轻了些。他能感觉到章鸿的目光落在自己身上 —— 那目光不算锐利，却像一张细密的网似的，从头顶扫到脚底，好像要把他里里外外都看明白，让他浑身都不自在。
章鸿放下手里的青冥剑，指尖轻轻蹭着剑鞘上的青阳纹 —— 那剑鞘用了有些年头，边缘被磨得发亮，能清晰看到木质的纹理。他沉默了片刻，才缓缓开口，语气淡淡的，像在聊天气似的：“你回宗这半个月，应该没怎么出门吧？宗门里的事有所了解吗？”
“弟子确实没怎么出门，一直在洞府整理东西，修炼稳固修为。” 陈砚答得小心翼翼，始终没抬头，“林师弟倒是跟我说了些，说家族派和师徒派为了灵田和丹药的事起了冲突，宗主让小比定胜负，以后资源都按小比结果分。”
章鸿笑了笑，从石桌的储物盒里拿起一枚玉简，递到陈砚面前：“你自己看看吧，这是我和李长老的赌约。”
玉简入手有点凉，质地温润，是最低阶的传讯玉简。陈砚接过，指尖注入一丝微弱的灵气，玉简上立刻浮现出一行行灵力刻成的小字。他快速扫了眼，心里咯噔一下 —— 原来章鸿找他，是为了这个。
赌约的内容很简单：外门小比前八名里，凡是不属于李、王、赵、孙四大家族的弟子，每占一个名额，章鸿就能获得外门资源的一成；要是四大家族的弟子占了名额，这一成资源就归李长老。而这里的资源，包括了外门所有的下品灵田、每月发放的丹药配额，还有宗门发布的高阶任务的优先选择权。
外门的资源就那么多，相当于他和李长老在瓜分外门的利益，而他们这些参赛的弟子，不过是两人博弈的棋子而已。陈砚心里有些不舒服，却也没表现出来，只是默默把玉简放回石桌。
“李长老逼得紧啊。” 章鸿靠在石椅上，语气里带着点无奈，手指轻轻敲击着石桌，发出 “笃笃” 的轻响，“他说我‘纵容寒门弟子占资源’，占了外门太多好处，非要跟我赌这一把。可你也知道，那些师徒派的弟子，不过是些没背景的寒门子弟，修为最高的也才炼气五层，真能稳进前八的，也就两个人而已。”
他顿了顿，目光落在陈砚身上，眼神里带着点审视：“我记得你当年从黑铁渊出来时，本命法术很是厉害，是金木双属性的灵丝吧？虽然当时你才炼气一层，但那灵丝的穿透力，连炼气中期的妖兽都能伤得了。现在你到了炼气四层，想来实力又精进了不少，普通的炼气五层修士，应该不是你对手吧？”
陈砚心里一惊，没想到章鸿还记得他的本命法术。他赶紧低下头，装作有点慌，语气也带着点不确定：“师叔说笑了，弟子那点微末本事，哪入得了师叔的眼？当年也就是运气好，才能伤得了妖兽。而且弟子才炼气四层，小比里炼气五层的弟子不少，还有像张猛那样的狠角色，弟子怕是帮不上师叔的忙。”
他一边说，一边悄悄观察章鸿的神色，见章鸿脸上没什么变化，心里才稍微松了点。他一直刻意隐藏自己的实力，在外门只以灵植术示人，就是怕被卷入派系斗争，现在章鸿显然是想让他代表 “非家族派” 参赛，帮他争夺资源。
章鸿笑着摇了摇头，从储物袋里摸出一个白色的瓷瓶，扔给陈砚：“这里面有三枚集气丹，是我早年修炼剩下的，现在对我已经没用了，你拿去用。这丹药的效果你应该知道，比普通的聚气丹强三倍，够你冲到炼气四层巅峰了。这样一来，你该有信心了吧？”
陈砚伸手接住瓷瓶，入手温温的，能清晰感觉到里面裹着的三股浓郁的灵气，隔着瓷瓶都能感受到那精纯的能量。集气丹他只在坊市见过，一枚就值十块下品灵石，三枚就是三十块 —— 这可不是小数目，足够他修炼好几个月了。
他指尖摩挲着光滑的瓶身，心里飞快地盘算着：拒绝的话，章鸿是他在宗门唯一能靠上的人，得罪了他，以后在宗门里怕是不好立足，说不定还会被家族派的人针对；答应的话，就得卷进两派的纷争里，风险不小，一旦输了，不仅得不到好处，还可能被李长老记恨。
可内门弟子的诱惑实在太大了 —— 每月五块下品灵石的月例，比外门弟子多了三倍；能进功法阁挑选中级功法，他现在修炼的《青阳诀》还是基础版，早就不够用了；还有单独的洞府，灵气浓度比外门高得多，还能远离外门的是非。他刚想把瓷瓶收进储物袋，手指一滑，储物袋的袋口开了点缝，一个东西 “当啷” 一声掉在石桌上。是那个小玉瓶。
陈砚的目光一下子凝住了。这瓶子是玉做的，摸着手感温润，瓶身上刻着小小的黑风谷徽记，边缘还有道细细的裂痕 —— 是两年前在断魂崖，他杀了两个黑风谷弟子后，从他们的储物袋里搜出来的战利品。
瓶身好像还带着当年竹林的潮气，指尖一碰，那些埋在心里的回忆突然涌了上来，像潮水般淹没了他的思绪。
两年前的断魂崖比现在冷多了，疗伤丹药和避妖符早就用完了，就剩这个小玉瓶，他一直留着，不是多喜欢，只是想留着。
“在想什么？” 章鸿的声音把他拉回现实。
陈砚回过神，发现自己盯着小玉瓶发呆，赶紧把瓶子捡起来，塞进储物袋里，讪讪地笑了笑：“没什么，就是想起了一些往事。”
章鸿没追问，只是顿了顿，语气里带着点无奈：“你应该也听说了黑风谷的赵极吧？就是黑风谷的谷主，筑基中期的修士。他当时追杀青云寨的周霸天，追到了断魂崖附近，周霸天靠一枚遁符跑回了青云寨，打开防御阵法，赵极攻了三天，只得离去。”
他说着，从石桌上拿起另一枚玉简，递给陈砚：“宗门虽然下了通缉令抓赵极，但他是筑基中期修士，宗里除了铁剑宗主，没人能打得过他，那通缉令说白了就是个样子。”
陈砚接过玉简看了眼，上面记载着黑风谷和青云寨的冲突，还有赵极的修为和功法。他心里不是滋味，周霸天跑了，赵极没事，只有那些底层的修士，成了这场纷争的垫脚石。他攥了攥拳头，突然明白过来 —— 修仙界的规矩，从来都是强者定的。只有自己变强了，才能攥住自己的命，才能好好活下去。
“师叔，弟子……” 陈砚故意顿了顿，装作拿不定主意的样子，眼神里带着点犹豫。
章鸿好像看穿了他的心思，语气软了点：“你以为我是让你白出力？” 他往前探了探身，语气诚恳了些，“只要你能进前八，就算在我这边的名额里，我保你进内门。内门的好处我就不多说了，你应该比我清楚。而且我还可以答应你，等你进了内门，我帮你申请药园核心区的灵田，让你继续培育灵草，怎么样？”
他顿了顿，又补了句：“修仙嘛，本来就是要争的。你不抢，资源就被别人拿了，到时候连修炼都难，更别说保护自己了。你在黑铁渊待过，应该比谁都明白这个道理。”
这话戳中了陈砚的软肋。黑铁渊的日子他还记得清清楚楚，没资源，没实力，只能任人宰割，连一口饱饭都吃不上。他抬起头，眼神里带着点犹豫，又有点渴望：“弟子…… 弟子怕自己实力不够，辜负师叔的期望。”
“放心。” 章鸿笑了，眼里的算计淡了点，多了些真意，“你心思细，又稳，不像那些只会喊打喊杀的愣头青。小比的时候，你只要发挥出炼气四层巅峰的实力，再加上你的本命法术，进前八不难。”
陈砚心里暖了点 —— 这位章师叔确实是懂他的，知道他擅长藏拙，不喜欢硬拼。他站起身，对着章鸿深深鞠了一躬：“弟子遵命。定不负师叔所托。”
“好。” 章鸿点点头，脸上露出满意的笑容，突然想起什么，“对了，你的药田，我已经跟王诚打过招呼了，让他多照看些，家族派的人不敢动。”
陈砚连忙道谢，心里一块石头落了地 —— 药田是他的根本，就算小比出了岔子，他还有药田可以依靠，不至于一无所有。
他正准备告辞，洞外突然传来马飞的声音：“师叔，刘师兄说有要事求见，说关于小比的事，想跟你商量。”
章鸿皱了皱眉，脸上的笑容瞬间消失了，语气一下子冷了：“告诉他我没空，有什么事等小比结束再说。” 等马飞的脚步声走远了，才对陈砚解释：“这些人，整天就知道来诉苦要资源。”
陈砚没说话，就低着头站在旁边。他看得出来，章鸿对师徒派没多少真心，帮他们不过是为了借着 “非家族派” 的名义，争夺外门的资源 —— 筑基期的资源也紧张，章鸿虽然筑基成功，但想要冲击筑基中期，需要大量的资源，外门的这些资源对他来说，也是一笔不小的补充。
“回去吧，好好修炼，争取早日突破到炼气四层巅峰。” 章鸿挥了挥手，又拿起布擦起了青冥剑，“有什么事，让马飞给你传讯就行。小比的具体规则，过两天会有人通知你。”
陈砚拱了拱手：“弟子告退，多谢师叔的丹药和指点。”
转身走出紫霞洞，刚到山门口，就看见马飞站在那儿，手里拿着一个布包。见他出来，马飞递过布包：“师叔让我给你的，里面有三枚疗伤丹和两张一阶防御符，小比的时候能用得上。”
“多谢马师兄。” 陈砚接过布包，感觉沉甸甸的，能摸到里面丹药和符篆的形状。
“不用谢我，是师叔吩咐的。” 马飞语气平淡，没什么表情，却还是多了句，“陈师弟，师叔很看好你，你可别让他失望。小比的时候，好好表现。” 说完就转身回洞了。
陈砚捏着布包，心里五味杂陈。他抬头望了望紫霞峰的山顶，云雾绕着山尖，朦朦胧胧的，看不清楚。这青阳宗就像个大棋盘，每个人都是棋子，而他这颗不起眼的小棋子，终究还是被推上了棋盘，身不由己。
他握紧了手里的布包，转身朝着自己的洞府走去。不管怎么样，内门的资源确实是他想要的，这场小比，他必须进入前八。