那场警心大梦过后，萧战彻底摒除心中所有骄躁浮华，修行之心愈发纯粹坚定。
之前演武场上一战成名的荣光、同门不绝于耳的称颂，全都被他抛在身后。不再流连众人仰慕的目光，不执着于同辈之间的胜负较量，每日的作息变得简单而规律。
每天天刚破晓，他便起身，带着小黑猿到洞府外的青石坪修炼。一人一猿配合演练攻防招式，磨合联手战术；待到日上三竿，便闭关静坐，引天地灵气入体，缓慢打磨金丹。
金丹一层的金丹刚刚凝成之时，内里灵力尚有几分粗粝，运转之间偶尔会有滞涩之感。如今萧战沉下心持续温养，日夜以灵气冲刷金丹本源，一点点剔除灵力之中残存的杂质，拓宽经脉，滋养肉身。
小黑猿也陪着他一同苦修，每日挥剑不辍。有上古黑猿血脉加持，它的修为稳步夯实，筑基五层的根基打磨得越发牢固，不再急于冲境界，专心打磨实战剑术，等待合适时机再寻求突破。
苏晚、凌骁、罗凯偶尔会前来洞府探望，见萧战一心埋头苦修，甚少闲谈，心中也暗自敬佩。换做旁人，一战碾压三大同辈，又被全宗赞誉，怕是早已心浮气躁，四处应酬招摇显摆，哪里能静下心闭门修行。
凌骁某次前来，看着正在打坐的萧战，低声感慨：“别人得了美名便飘飘然，萧战倒是反过来，越是受人称赞，修行越是刻苦。这份心境，真是难得。”
苏晚轻轻点头：“那场演武切磋只是一时胜负，他看得通透。他心中清楚，大道无尽，眼前这点修为不值一提。”
罗凯目光落在一旁练剑的小黑猿身上：“主仆二人一同苦修，假以时日，战力只会更加恐怖。”
日子一日日静静流逝，一晃半月。
这半个月，萧战不参加宗门集会，不去演武场与人比试，除了必要的宗门问询，几乎不出洞府，所有心神尽数投入修行之中。丹田之内那枚莹润金丹，在源源不断的灵气滋养下，慢慢蜕变。金丹体积微微膨胀，色泽由浅金转为厚重的赤金，灵力储量暴涨，流转之时顺滑如水，再也没有半分阻滞。
这一日深夜，洞府密室之中。
萧战盘膝而坐，双目闭合，周身淡淡的金色灵光缓缓升腾。天地间的灵气如同百川归海，源源不断涌入他的经脉，汇入丹田金丹之内。
嗡——
一声细微震颤自丹田深处响起。
金丹完成蜕变，壁垒轰然破开！
磅礴厚重的灵力席卷四肢百骸，肉身再次得到灵力滋养强化，经脉进一步拓宽，神魂感知范围也随之暴涨。
萧战缓缓睁开双眼，眸中金光一闪，随即敛去。
金丹二层！
顺利突破。
没有惊天动地的异象，没有轰鸣震响，只有一股沉稳内敛的力量扎根体内。经历一梦警心，他刻意压制境界突破的异象，不求声势浩大，只求根基稳固。
他缓缓起身，活动筋骨，感受体内翻天覆地的变化。金丹一层之时，灵力勉强支撑高强度鏖战，持续久战便会灵力透支；如今踏入金丹二层，灵力浑厚程度翻倍，肉身承载力大增，冰火雷电宝珠催动起来，也能释放更强的威力。
推开密室大门，刚一走进院子里，院中小黑猿立刻停下练剑，鼻尖一动，敏锐察觉到主人气息再次精进，兴奋地发出一声清亮猿啼，快步奔到萧战面前，围着他转圈蹦跳，举着短剑比划，好似在为主人庆贺。
萧战抬手摸了摸小黑猿乌黑的头顶，嘴角泛起淡淡的笑意：“继续努力，不要懈怠。”
小黑猿用力点头，重新回到青石坪，挥剑继续苦修。
次日清晨，萧战前往宗主大殿报备境界突破之事。
大长老感知到他身上金丹二层内敛厚重的气息，抚须含笑：“短短半月，便稳固金丹一层，顺势再破一关，更难得的是，你的气息沉稳内敛，毫无骄盛之气。那场演武之战，多少赞誉加身，你却没有迷失本心，难能可贵。”
宗主缓缓开口：“境界提升固然可喜，但切记守住如今这份道心。你梦中所见位面之子的警示，不可遗忘。修行之路，一步松懈，便是万丈鸿沟。
“弟子谨记教诲，不敢忘怀。”萧战躬身行礼。
萧战明明没有告知任何人梦境的事情，却被宗主轻描淡写一语勘破，看来宗主就是宗主，并没有想象中那么简单。
甚至萧战有一种强烈的感觉，如果宗主不是有特殊使命任务留在宗门，恐怕自身修为境界早已足够飞升仙界绰绰有余！
走出宗主大殿，山间清风迎面吹来。萧战抬眼望向远方连绵群山，目光悠远。
金丹二层，仅仅只是漫长道路上的一小步。甚至就连仙魔妖界之上还有更高位面，此外还有那神秘强大的位面之子悬在记忆深处。
前路漫漫，唯有持之以恒，一刻不停，稳步向前。
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遮天宗宗主大殿前方的宗门广场，今日气氛空前肃穆。
整座广场灵气肃然，风云凝滞。
所有被选中参与本次宗门特殊秘地试炼的弟子尽数列队站立。
除了萧战、苏晚、凌骁、罗凯四人之外，另有二十名从内门层层筛选而出的心性、资质、战力皆属上乘的精英弟子。
而最让所有弟子心惊、也最让本次试炼变得前所未有特殊的——
此次试炼，宗门长老亲自入阵随行！
这是遮天宗百年以来，头一遭出现长老陪同弟子参与秘境试炼的先例，前所未有，震动全宗。
广场高台之上，三道苍老却沉稳如山的身影静静伫立。
正是宗门三长老、五长老、六长老。
三大长老同时出山护航带队试炼，足以见得本次试炼分量之重、凶险之深，远超以往任何一次历练。
所有弟子心中隐隐绷紧心弦，无人再敢有半分轻怠。
宗主立于高台正中，神色肃穆庄严，目光扫过全场每一位弟子，声音沉稳响彻整片广场：
“今日开启的秘地试炼，与往日截然不同。”
“秘境之内，无侥幸、无温和、无缓冲地带。遍地生死杀机，步步绝路，道道危局。”
“哪怕有三位长老随同入内压阵，本次试炼依旧极难通过，凶险远超你们想象。”
众人呼吸一滞，心神凝重到极致。
宗主继续沉声告诫：
“本座赐下每人一枚保命玉符。”
“秘境之中，但凡遭遇绝境、命悬一线、无力回天之时，可捏碎玉符。本座会瞬间感知方位，催动宗门万古机关秘术，撕裂空间，即刻将尔等安全救离秘境。”
“但本座有言在先——玉符是退路，不是倚仗；是保命底线，不是怯懦借口！”
话音落下，二十四名弟子人人掌心多了一枚洁白温润、灵光内敛的保命玉符。
随即，宗主正式分配队伍。
三长老统领一队，六长老统领一队。
五长老带队萧战、苏晚、凌骁、罗凯四人，组成最后一支主力小队。
队伍分配完毕，三大长老各自颔首，神色郑重，做好入阵准备。
下一瞬！
虚空阵纹亮起，整片广场上空流光旋转，试炼秘地空间通道缓缓洞开。
“入阵！”
随着宗主一声令下，三支队伍依次踏入秘境通道。
光影一晃，天旋地转。
众人再次站稳身形之时，已然置身一片真正的尸山血海秘境。
天地昏暗，血色沉沉。
地面堆积无尽枯骨残刃，血水浸透大地，腥臭刺骨。四周荒草暗红，阴风呼啸，残旗倒伏，遍地都是古战场厮杀残留的死寂煞气。
刚一落地，嘶吼声轰然四起！
无数腐朽武士兵士从血土之下爬起，铁甲残破、刀锋锈血，悍不畏死疯狂冲杀；丛林暗处毒虫遍地、毒雾翻滚，蝎蛇蜈蚣密密麻麻蛰伏伺机；更有蛮荒凶兽隐于血色山林，瞳孔猩红，杀气滔天。
险象环生！步步致命！
刚入秘境，生死危机便彻底笼罩全队。
“全员戒备！死守阵型！”五长老沉声大喝。
血色战场之上，无数腐兵悍将、毒虫猛兽轮番冲击，一波强过一波，根本不给众人喘息之机。
刀锋贯空、毒雾侵体、兽吼震魂。
每一次交锋，都是真正以命相搏。
数次生死瞬间，血水溅身、利刃擦骨、毒气相侵，数次濒临命悬一线的绝境。
只要稍有迟疑稍有失误，便是殒命当场。
不止普通弟子险象环生，哪怕是五长老这般金丹巅峰老牌强者，身处这片杀伐无尽的尸山血海，也需全力出手，灵力消耗极巨，压力如山。
萧战、苏晚、凌骁、罗凯四人，全程咬牙死战。
数次遭遇必死危局，掌心玉符微微发烫，本能催动求救灵光，可四人无一例外，全部强行压下心底惧意。
宁死，不捏玉符！
他们心中铭记冰川秘境的教训、铭记梦中位面之子的警言、铭记修行修心的大道真谛。
真正修士，生死关头，只能靠己身，不能靠退路！
每一次重伤、每一次流血、每一次灵力透支，四人皆是咬牙硬扛，以战补战、以命搏路。
凌骁剑锋染血，手臂被毒兽抓伤，伤口乌黑渗毒，依旧剑光舞动不止；
苏晚肉身受创，血色煞气侵体，依旧稳控音术护持全队；
罗凯浑身刀痕密布，依旧横刀挡在最前，死扛凶兽冲击；
萧战一身血水，金丹灵力数次枯竭，硬生生咬牙调息再战，冰火雷电宝珠反复催动，破尽万敌。
五长老坐镇中路，一边出手镇压汹涌敌潮，一边默默看着身边这群年轻弟子。
看着他们明明濒临极限、浑身是伤、气息紊乱，却依旧眼神坚定绝不退缩绝不求助绝不逃避。
五长老尽收眼底，暗暗连连点头，心中赞许不已。
此辈少年，心性、毅力、道心，皆属上乘！
尸山血海的厮杀持续整整一天一夜。
无人放弃，无人退缩。
所有人早已浑身是伤、衣衫破碎、气血大衰、疲惫到极致，体力透支到极限，每踏出一步都沉重无比。
但几乎所有人依旧咬紧牙关，凭借最后一丝意志，拼死往前冲杀，突破秘境最后一道凶兽封锁线！
终于——
在全员近乎力竭虚脱的一刻！
秘境终点通道亮起白光！
众人拼尽最后一丝力气，齐齐冲出绝杀秘地！
同一时刻，另外两支长老带队小队，亦是全员血战突围。
绝大多数弟子，人人带伤、满身血迹、伤势轻重不一，却没有一人轻言求助，全部依靠自身实力硬闯通关！
唯有为数不多的七八名弟子，在中途遭遇致命凶潮、心生极致恐惧，彻底撑不住心中压力，最终意志崩塌，颤抖着手，捏碎了掌心玉符。
白光一闪，他们瞬间被宗门秘术隔空引渡，安然无恙毫发无损送回宗门，避开了后续所有血战危机。
……
冲出秘境的刹那，眼前金光骤然一闪！
天旋地转过后。
萧战、五长老、所有血战突围的弟子，尽数重新落回遮天宗中心广场。
众人下意识抬手查看自身伤势——
浑身刀伤、毒伤、裂口、淤血、透支身体极限的伤痛……
尽数消失！
皮肤光洁无痕，气血平稳饱满，灵力尽数恢复圆满。
方才在秘境之中浴血苦战、遍体鳞伤、濒临虚脱的伤势，从未发生过！
所有人满脸惊奇同时心中暗暗震撼，纷纷对视一眼，满眼不解和不可思议。
唯独带队的五长老和三长老以及六长老，见状只是淡淡一笑，神色从容，不置可否。
长老们心中早已了然这片试炼秘地的玄机，却不点破，只静静看着一众后生弟子悟道成长。
高台之上，宗主目光扫过全场，朗声开口，声音威严公正，响彻四野：
“本次生死试炼，诸位表现，本座尽数看在眼里。”
“绝大多数弟子，临危不惧、血战不退、宁死不求外援，以自身道心、自身毅力闯过生死杀局！你们心性坚韧、道心稳固，未来大道可期，本座予以重重嘉奖，记入宗门功德簿！”
话音一转，宗主声音陡然冷厉下来：
“但！那七八名临阵怯懦、心生畏惧、意志崩塌、捏碎玉符求救之人——”
“修行无捷径，道心无侥幸。”
“你们在生死关头，选择逃避、选择退路、选择依靠外力苟活，已然失了修士最根本的道心与风骨。”
“即日起，废除内门弟子身份，贬为宗门杂役弟子，从头磨炼心性、重塑道基！”
一字落下，尘埃落定！
命运已定，再无更改！
字字重逾千钧。
那七八名早早被救回、全程毫发无伤此刻静静站在广场角落的弟子，脸色瞬间惨白。
他们看着浑身干净、气息圆满、安然归来的萧战一行人，看着他们浴血搏杀换来的荣耀与认可，再看看自己怯懦换来的终身惩处。
无尽悔恨、羞愧、懊恼瞬间淹没心头。
头颅重重垂下，满脸通红，痛悔万分。
可路是自己选的。
试炼之中的退缩，是心性的缺失，是大道的破绽。
一步怯，终身罚。
一旦选定，再无回头可能。
广场风过，肃然无声。
一场百年罕见的长老随行生死试炼，彻底落幕。
有人浴血成长、道心升华。
同样有人怯懦退步、前程尽毁。
生死试炼，终究试炼的——从来都是人心。