掌柜的凑近了一些，压低声音。
“不过房间确实一间都没了，这个没法骗您。倒是——后院还有一间茅草屋，平时是伙计们住的，因为客房全满了，伙计们搬到柴房去打地铺了，这间屋子是特地腾出来的。里面虽然简陋了些，但该有的都有，床铺桌椅一应俱全。几位要是不嫌弃——”
“价钱呢？”
掌柜的沉吟了片刻，伸出三根手指。
“看各位风尘仆仆的一看就是好说话的，十五文钱一个人一晚上，怎么样？八个人就是一百二十文，马和狗的伙食另算，算您二十文一天，总共一百四十文一天。这已经是衡阳城里最便宜的价格了。”
林北没有接话。
他把手从柜台上拿开，后退一步，弯下腰，双手伸到阿姐腋下，把正在逗阿黄的阿姐从地上拎了起来。
阿姐被他拎在半空中，虎头鞋在空中蹬了两下。
“你干啥！放饿下来！”
林北把阿姐放在柜台前面。
阿姐的个头刚好比柜台高出一个头，两只小手扒在柜台边缘上，下巴搁在手背上，眼睛从下往上盯着掌柜的。
“她是我们的账房。价格跟她谈。”
掌柜的看着柜台前面这个个头只到自己胸口的小女孩，嘴唇动了两下。
阿姐的两只眼睛又大又亮，扎着两个歪歪扭扭的小揪揪，脚上踩着一双虎头鞋，看起来最多七八岁。掌柜的露出一个疑惑的笑容。
“这位小姑娘是——”
“饿是顺风镖局的账房。”
阿姐的声音不大，但每个字都清清楚楚。
她熟练从怀里掏出一个巴掌大的小算盘，啪地拍在柜台上，手指在算盘珠子上拨了一下，发出一声脆响。
陕西口音在嘈杂的大堂里格外有穿透力。
“十五文一个人？你这个茅草屋是镶了金边还是铺了玉砖？八个人一晚上就是一百二十文，再加上马匹狗的伙食，这价格比京城的客栈还要贵。饿告诉你，饿们走南闯北，住过的客栈比你吃过的盐还多，你糊弄不了饿。”
掌柜的表情从疑惑变成了惊讶。
“小姑娘，这价格真的是——”
“是什么？是欺负外地人不懂行情。三天后刘三爷金盆洗手，城里客栈全满——这没错。”
“但那是因为各大门派都有驻地，人家根本不住客栈。你门口挂着‘悦来客栈’的招牌，做的就是小本买卖，来的都是散客。”
“散客的钱好赚，但散客走得也快，你今天宰了饿们，明天饿们走了，你这茅草屋照样空着，一毛钱也赚不到。做生意讲究细水长流，你不如给个实惠价，饿们住得舒服，以后有朋友来衡阳饿们还推荐你这儿。”
掌柜的八字胡抖了两下。
他看着面前这个比自己孙女还小的小姑娘，嘴巴张开了又合上，合上又张开。
他干客栈这一行三十年，讨价还价的客人见多了，但被一个七八岁的小姑娘用算盘敲着柜台教训，这还是头一遭。
“八文。”
阿姐竖起一根手指。
“八文钱一个人一晚上。八个人六十四文。马和狗的伙食，三文钱一天。总共六十七文一天。饿们住五天，总共三百三十五文。”
掌柜的擦了一把汗。
“小姑娘，八文实在是太低了，光是打扫那间屋子的人工都不止——”
“打扫？你刚才说屋子是伙计腾出来的，打扫本来就是你们伙计的分内事，不额外花钱。”
“被褥是旧的，桌椅是旧的，房梁上的灰比饿的岁数都大，你还有什么成本？八文已经是饿给你留了面子了，换了别人饿直接砍到五文。”
阿姐把算盘往柜台上一推。
“你自己算。六十七文一天，五天三百三十五文。比你的价格便宜了整整三百六十五文。这三百六十五文饿们省下来，还能在城里吃几顿好的，你赚了六十七文一天也比空着强。双赢，对不对？”
掌柜的沉默了大约五个呼吸的时间。
他把手帕揣回袖子里，拿起柜台上的算盘拨了几个珠子，然后放下算盘，长出一口气。
“成交。三百三十五文，五天。小姑娘，你这砍价的本事是跟谁学的？”
阿姐把算盘收回怀里，拍了拍手。
“自学成才。饿在这方面的天赋，一般人无法企及。”
掌柜的从柜台后面走出来，亲自领着八人穿过大堂往后院走。
经过大堂的时候，几桌正在喝茶的江湖人抬头看了他们一眼，目光在旱魃身上停了一瞬，又迅速移开了。
后院的茅草屋比林北想的还要寒碜。
掌柜的推开门，一股霉味混着灰尘扑面而来，呛得阿姐连打了三个喷嚏。
屋子倒是不小，大约有两丈见方，但屋顶的三分之一是透光的——不是开了天窗，是茅草被风吹走了，阳光直接从房梁间的缝隙射进来，在泥地上投下一道一道的光柱。
墙壁上糊着的黄泥裂了十几道口子，最大的那道裂缝能伸进去一只手掌，透过裂缝能直接看到隔壁的鸡窝。
房梁上挂着十几张蜘蛛网，大大小小，层层叠叠，最小的那张网目测也有洗脸盆那么大，几只灰扑扑的蜘蛛趴在网上，肚子鼓鼓的，看样子在这里已经繁衍了好几代了。
墙角摆着一张木头桌子，桌面上的灰厚得可以直接用手指写字，上面还嵌着几块干掉的泥巴——也不知道是什么时候溅上去的。
桌腿旁边长着三朵蘑菇，白色的，矮矮胖胖的，看起来倒是挺可爱。
林北站在门口，目光从屋顶扫到墙壁，从墙壁扫到桌面，从桌面扫到蘑菇。
他深吸了一口气。
“这能住人？”
掌柜的在旁边搓着手，脸上的笑容比哭还难看。
“客官，刚才小姑娘砍价的时候我就想说了——这屋子的条件确实差了点，但八文钱一个人一晚上——”
“奸商。”
林北咬着牙说出这两个字，从怀里掏出三百三十五文钱拍在掌柜的手里。
“还是花钱花多了。这他妈的能住人？林北我行走江湖还是经验太少，吃了没经验的亏。”
掌柜的接过钱，鞠了个躬，转身就溜了，脚步比被狗撵的兔子还快。