王司徒离开楼道时，中华灶马还停在排水沟边。
它压着一片发黑的甲虫翅，前足不停拨弄翅膜。沟里潮湿，砖缝里挤着潮虫和小蚂蚁，它却没有立刻吃，只把两根触角伸向水迹更深的地方，像在确认哪里还有动静。
王司徒伏在沟沿阴影里，没有靠近。
灶马比普通同类大了一圈，褐色腹节沾着泥，后足却粗得不合比例。两段腿节之间顶出一圈暗黄的硬刺，刺尖擦过水泥时，会留下细白的刮痕。它每次起跳都很快，后足一蹬，身体便能横过半条沟；可落地后，那两条腿总会比身体慢半拍收回来。
刚才从沈小满门边拖出的泥线，落点深浅不一，边缘也有同样的刮痕。
王司徒盯住它的后足。
他没有忘记成年跳蛛扑上叶台时的速度。那时他靠石粒、阔叶和连续几夜的观察，才从对方的落点里抠出一点机会。眼前的灶马远没有成年跳蛛难对付，却也不是一只随手能咬死的饲料虫。它一旦跳出沟底，楼道外的墙根、垃圾桶和绿化带全是它能借力的地方。
王司徒沿沟边往前挪了几寸，先看它最常落脚的三处位置。靠墙的砖面干，沟底的泥软，最中间那条积水带则滑得发亮。灶马每次追逐，都先踩干砖，再借墙面折向沟底；只有落点突然变化时，它才会把后足撑得太开。那圈硬刺并非甲壳的一部分，更像失控后长出来的骨头，撑住它，也拖住它。
一只小蟋蟀从积叶下钻出。灶马立刻转头，后足绷直，先撞上沟底，再借水泥壁弹向斜侧。它落在蟋蟀前方，身体却往前滑了半寸，前足在泥里划出两道乱痕，才勉强压住猎物。
蟋蟀被咬开腹部，挣了两下就不动了。
灶马吃得很急。它丢下残壳，又朝另一只潮虫追去。潮虫缩进石缝，它没有停，后足重重蹬在沟底，身体贴着水泥壁掠过。那一跳撞歪了几片湿叶，险些把一只幼小跳蛛压进淤泥。
王司徒的前足压低。
这东西不是饿得厉害，而是停不下来。任何移动的东西都会让它追上去。后足给了它更远的距离，也把它的身体推得太快；转向越急，硬刺越容易卡住地面，关节附近的软膜也会被拉得发白。
正面咬上去没有意义。它未必能咬穿他的鳞甲，可那两条后足足够把他踢进积水。王司徒向上游退去，沿沟边爬到一块铸铁格栅旁。
格栅被树叶堵了大半，横条之间只留出狭窄的空隙。昨夜的雨水把半张广告纸冲到下面，湿纸贴着沟底，踩上去便会打滑。格栅右侧还有一块斜水泥面，平时总积着薄薄一层绿苔。
王司徒绕着格栅走了一圈。
灶马如果从正面扑来，后足展开的位置会先撞上铁条；若想转向，右边的湿纸和左边的苔藓都撑不住它第二次借力。它的触角对新东西很敏感，丝线不能直接横在路上。
王司徒先把一根细丝埋进落叶下，另一根从格栅底部绕过，系上半截装着积水的矿泉水瓶。随后，他把那片甲虫翅拖到泥面最干的位置，甲虫翅旁还放了一只被水淹死的飞蛾。
做完这些，他退到格栅下方，锁附捕足扣紧横条背面的锈斑。
灶马没有立刻过来。它在原地咬碎一只潮虫，触角却一次次转向飞蛾。等沟里重新安静，它才贴着墙根跳过来。第一跳落在干泥上，后足稳稳压住；第二跳，它停在飞蛾前，前足刚碰到翅膀，触角便扫过一根藏进叶片的细丝。
它退了半步。
王司徒没有拉线。
那根丝埋得不深，灶马若再碰一次就会察觉异常。他却宁愿放它绕路。猎物已经开始避开最顺手的落点，只要它把注意力放到飞蛾和甲虫翅上，便会自己挑一条更窄的路。
果然，灶马绕着泥面走了小半圈，触角扫过格栅右侧，停得比刚才更久。它没有闻到危险，只闻到积水、腐叶和死虫混在一起的味道。对它来说，那边有食物，也有足够湿润的阴影；它不知道王司徒把所有能转身的空处都留在了格栅外。
灶马绕开丝线，改从右侧接近。那边的路更短，正对着甲虫翅。它的后足一蹬，身体越过飞蛾，落向泥面中央。就在它落下的一瞬，王司徒扯动系在矿泉水瓶上的丝。
瓶子滚下斜面，撞开一片湿叶。
灶马受惊，后足猛地向右撑开，想借湿纸再跳一次。右足刚压上去，纸面便向下滑了一截，硬刺擦过格栅横条，发出刺耳的轻响。它的身体已经冲出去，腿却被铁条和湿纸同时拖住，重重摔回沟底。
王司徒从格栅下方冲出。
灶马翻身很快，左后足朝他横扫。王司徒没有硬接，锁附捕足扣住格栅边缘，借绷紧的丝线侧荡半圈。硬刺擦过他的腹甲，留下几道浅痕，下一刻，他已落到灶马身后。
灶马又想跳。
王司徒能感觉到腹甲被擦过的地方微微发热。那一下若正中腹部，硬刺未必刺得穿鳞甲，却足够把他掀进湿泥。湿泥会粘住足端刚毛，丝线也会被水压低；到了那时，格栅再好也只能困住灶马，困不住它的口器。
所以他没有追着头部进攻，只盯住那条仍在找支点的左后足。
王司徒的丝线先缠住它左后足，另一端绕在格栅横条上。他没有用力往回拖，只让丝线卡在腿节外侧。灶马后足发力，硬刺正好顶进格栅缝里，关节被拉得翻开。
它挣得越狠，动作越乱。
王司徒伏在不远处，等它连续撞了3次。第3次时，灶马的右后足终于陷进苔藓边的软泥，腹部露出一截。王司徒短跳压上，毒牙刺进前胸与腹节交界的软膜。
麻痹毒灌进去，灶马的前足却仍在乱抓。王司徒借丝线后撤，避开口器，等它的动作慢下来，才从侧面补上第二口。
这一次，灶马只蹬了两下。
沟上方传来拖鞋声。
沈小满拎着垃圾袋走出单元门，手机还亮在手里。她看见格栅边的泥叶被撞得乱七八糟，停下来往下瞥了一眼。
“又堵了？”她皱起眉，拿手机对着沟拍了张照，“这小区物业真会挑地方省钱。”
她没有伸手去翻格栅，只在业主群里发了句“3栋外排水沟有虫和落叶堵着”，随后把垃圾丢进桶里。王司徒贴在格栅背面，等她走远，才拖着灶马尸体钻进旁边的裂缝。
后足的肌肉还带着刚才那种弹跳后的余震。王司徒拆开腿节，只留下最靠近根部的一小段肌束。那些暗黄硬刺没有碰。它们够硬，却把关节顶得一塌糊涂；把这种东西塞进自己身体，只会让下一次落地也变成赌命。
吞噬结束后，后足里多了一点绷紧的力量，仍远不到蜕皮的程度。王司徒没有失望。他刚跨进鳞级初期，缺的不是再长出什么，而是把已有的东西用稳。
他从裂缝里探出头，望向围墙外。
灶马的泥脚印一路往那边延伸，几处停顿的位置都朝同一个方向。围墙下有一条更深的水痕，带着腐叶和旧塑料袋，从小区外的雨水支沟倒灌进来。
雨水支沟通向大学城。