威海卫，卫所指挥使官署内，周世禄端坐于太师椅上，看向对面恭身而立的知事，问道：“都核查清楚了？”
知事连忙拱手回道：“禀告指挥使大人，确实都是海盗的头颅，不存在杀良冒功。海盗头子王海富的头颅，也和悬赏告示上的一模一样。”
“那些俘虏也都审问过了，都如实交待了作恶经过。”
周世禄摆了摆手，淡然道：“退下吧！”
知事便悄然退下，顺手掩上房门。
周世禄缓缓起身，踱步至窗前。
推开窗棂，他仰望长空，不禁回想起年轻时，自己也曾意气风发，一腔热血，誓要守护一方百姓，以报效朝廷。
只是不知从何时起，自己也染上了官场陋习，变得贪婪成性，竟将百姓与朝廷的利益抛诸脑后。
其实，他打心底里欣赏秦毅，能从这个年轻人身上，看到自己当年的影子。
就在他思绪纷飞间，突然一阵寒风袭来，周世禄不由得打了个寒战，连忙将窗户紧闭。
他回到桌案后，喟然长叹。决定抛开昔日恩怨，遵从本心，为朝廷举荐栋梁之材。
随后，他提笔疾书，将秦毅剿灭海盗的功绩一五一十、如实记入战报。
原来，周世禄已收到京城传来的消息，他即将升任都指挥使，不日便会调离此地。
想起自己当初为了巴结权贵、陷害秦毅，心中便有些许愧疚。
人非草木，毕竟初时相处甚笃，也没少收秦毅孝敬的好处。
如今既然已经升迁调离，他便再无顾忌。为秦毅做这最后一件事，也算是弥补自己之前的罪过吧。
天意弄人，若是周世禄知晓杀子仇人竟是秦毅，不知会作何感想。
此时，秦毅正在与工匠们把酒言欢，气氛热烈。
他浑然不知，那位想要置自己于死地的敌对，竟为了他的事几经挣扎，最终选择在仕途上助他一臂之力。
人心难测，大抵如此。
翌日，秦毅正带领将士在演武场上操练。
刘大力率领几名亲兵走了过来，他抱拳道：“大人，抱犊崮事务繁杂，属下不便久留。今日便动身返程，特来向大人辞行。”
秦毅点了点头，叮嘱道：“既然如此，本官就不多留你了，路途遥远，一路多加小心！”
说着，他从怀中掏出一沓银票，接着道：“当初我走的时候，只留了几千两纹银给你，恐怕现在所剩无几了吧？”
“这里一共是五千二百两的银票，五千两是给你发展抱犊崮之用，二百两则是作为你的奖赏。”
刘大力眼眶一热，单膝跪地，抱拳道：“多谢大人赏赐，属下肝脑涂地，在所不辞！”
秦毅抬手将他扶起，正色道：”本官此次剿灭了一伙海盗，缴获了大笔钱财。你回去之后，可放开手脚多招些工匠和流民，日后我有大用。”
刘大力眼神坚定，抱拳应道：“大人请放心，属下回去后便立刻派人招揽，定不负大人所托。”
秦毅亲自将刘大力送走后，回头便命亲兵去把几名船长请到千户所。
待三名船长陆续到齐，秦毅朗声道：“目前咱们部队处于快速发展期，需要大量的粮食、铁矿、硫磺等战略资源。本官欲派福船去南洋购买，不知诸位意下如何？”
郭老急忙道：“千户大人，南洋附近海域经常有海盗与西洋战船出没，我们的福船若无强大的战船护航，恐怕是有去无回，还望大人三思啊！”
另外两名船长也是一脸忧虑，其中一名瘦高船长，跟着劝道：“虽然我们有一艘装备了大量火炮的福船，但与西洋真正的战船相比，相差甚远。还请大人仔细斟酌，从长计议。”
秦毅对这方面不甚了解，这才把事情想得太简单了。
他尴尬的挠了挠头，追问道：“既然如此，不知诸位可有对策？”
郭老回道：“不知大人可曾听说过郑芝龙，郑总兵。”
秦毅笑道：“郑总兵纵横海上十余载，拥有战船千余艘。就连西方列强也要退避三舍，又岂会不知他的大名？”
郭老沉声道：“郑芝龙拥有东南沿海的制海权，大人若想做远洋生意，可向他购买“郑氏令旗”悬挂并缴纳三千两白银的保护费，便可在海上畅通无阻。”
秦毅心底暗自感慨：瞧瞧人家这生意经念的，空手套白狼，仅凭一个名头便能日进斗金，自己当真是望尘莫及。
收敛了心思，秦毅抬眼环视众人，眸中精光内敛，语气沉稳而笃定：“远洋之事势在必行，已刻不容缓。至于采买令旗一事，便全权交由郭老去办。”
他顿了顿，转向另外两人：“我们还缺少大量水手，招揽水手事情，就有劳你们二位船长了。”
郭老闻言，抚须笑道：“大人放心。属下常年跑海运，倒是认识几个郑芝龙麾下的水手。找他们牵线搭桥应该不成问题，毕竟咱们是去送银子的好事，想必没人会跟钱过不去。”
另外二位船长也当即拍着胸脯保证，定能招来更多经验丰富的好手。
更何况，秦毅开出的月俸优厚，这在市面上可是极具吸引力的。
待三名船长走后，秦毅轻喝一声：“来人。”
门外亲兵闪身而入，抱拳道：“在。”
秦毅回道：“去把秀才高鹏请来。”
“诺。”话音未落，人已消失在门外。
不多时，门外传来轻缓的脚步声。
秀才高鹏施施然步入屋内，长揖及地，恭敬问道：“不知大人唤晚生前来，有何差遣？”
秦毅端坐案后，并未急于开口，只抬眼打量了他一番，才不答反问：“高秀才，你从前可曾做过账房的营生？”
高鹏神色一肃，立刻挺直了腰板答道：“回大人，在下早年曾在镇上的粮铺做过五年掌柜，理账算盘皆熟稔于心，绝不敢有半分差池。”
听闻此言，秦毅眼中闪过一丝喜色，当即拍板道：“好！本官便给你开三两银子的月俸。从今往后，墩堡所有的账目便全权交由你来打理，你可要尽心竭力，莫要辜负了本官的这份信任。”
高鹏闻言，眼中难掩激动之色，连忙深深一拜，语气郑重：“承蒙大人赏识！在下定当殚精竭虑，绝不负大人所托！”