听闻此言，“什么？“李济生猛地站起身，手中的茶盏都差点碰翻，目光在曾酌脸上来回巡视，似乎要把这张还有些稚气的脸和记忆里那个粉雕玉琢的小娃娃联系起来。
“真的是你？这……这如何使得！”
李济生把信拍在桌上，像是烫手似的连连摆手，“你是个姑娘家！虽然曾老太爷在信里夸你医术，说是让你历练，可这惠民药局是什么地方？这不是你曾家那个雕梁画栋的深宅大院，也不是太医院只给皇家贵族诊个平安脉，这是鱼龙混杂，给贩夫走卒看病的地儿！”
“我也是跟祖父、父亲都学过医术的，怎么不行？“曾酌歪着头神采飞扬，笑着问。
“曾老院史以前就夸你医术不错，学得快不假，可这惠民药局毕竟不是闺阁绣房，这地方杂乱！每日里进出的都是什么人？拉车的、挑担的、甚至还有些得了时疫被抬进来的……男女混杂，什么场面没有？你这金枝玉叶的身子，能受得了这罪？”李济生连连摇头：“曾老院史也是老糊涂了，怎么舍得把你放出来抛头露面？若是传出去，说曾家嫡长女在市井里给人看红伤、诊淋病，这名声还要不要了？”
“李老，酌儿一心只想求学。”曾酌收了笑，神色变得认真，“医术本就该为民保康，唯有在这市井里，才能见到真正的病痛，学到真本事。若是只在书斋里背死书，那这医术学了又有何用？”
“罢了……罢了。曾老太爷既然敢放你出来，想必是有他的道理。你既已下定决心，我也拦不住。”
李济生指了指后院的方向，“丑话说在前头，这儿可没有细皮嫩肉的活儿。你也别想有什么特殊待遇，若是受不了苦，随时回去，别委屈了自己。”
“晚辈遵命。”曾酌爽利地行了一礼。
“去吧，先去后院安顿下。后院东厢房有两间空屋，虽简陋了些，但也干净。”
曾酌笑着答应，刚转身带着人往后院，突然看到门口又挤进来一个熟悉的身影。
只见顾长庚背着那个硕大的油布包袱，月白直裰的下摆沾满了泥点，正狗狗祟祟的趴在门边偷看，他一眼便看见了正要往后院走的曾酌，那双原本有些局促的眼睛瞬间亮了起来，立刻吱扭一声顺着门开的方向挤了进来。
“曾，曾兄！曾兄！我来了。”说着，这大个子像是阵风似的卷了进来，一溜烟地跑到了曾酌和白芷身边，脸上全是欢喜，像只见了肉骨头的大狗。
“曾兄，我来了！”
顾长庚喘着粗气，把手里的包袱往地上一放，冲着李济生和李济生身后的药柜连连作揖，“李老先生好！我是曾兄的……呃，书童！对，书童！”
李济生眉头拧成了川字，上下打量这个满脸灰土却笑得灿烂的大个子：“这又是谁？书童？看你这身板，倒是个长工的料子。”
曾酌嘴角抽了抽，有些无奈：“路上捡的。叫顾长庚，进京赶考的举子。”
“举子？”李济生更纳闷了，“举子不来读书，跑到药局做什么？”
“那客栈太贵了，我住不起啊！”顾长庚苦着脸，实话实说，“曾兄……啊不，曾公子，您就行行好，那后院偏房空着也是空着，让我住吧！我不白住，柴火我劈，水我挑，还能帮着抄写医案、记录账目，我也算半个读书人，字还是写得好的！”
他说着，冲着李济生眨了眨眼，一脸讨好：“李老先生，您看我这身板，干活绝对一把好手！只要给口饭吃，给张桌子趴着就行！”
李济生被他这一通连珠炮似的请求说得一愣一愣的，看了看曾酌，见她并无反对之意，只无奈地笑了笑。
“行吧行吧。”李济生摆摆手，也是懒得再费口舌，“偏房确实空着，既然曾大夫都不介意，那便住着吧。不过丑话说在前头，这儿可没有闲饭养人。”
“那当然！那当然！”
顾长庚大喜过望，连连点头，冲曾酌咧嘴一笑，露出两排大白牙，脸上全是光泽，“曾兄，我真是遇到贵人了！我今晚给你煮鱼汤喝！我那包袱里还有两条干鱼！”
说完，他也不等两人回应，扛起那个大包袱，一溜烟地就往后院跑，那欢脱的背影，像是怕被人追上赶走似的。
白芷在后面都没叫住他：“跑什么跑？真的是，这还赖上了，小姐，你看他啊。”
曾酌笑笑，拍了拍白芷的手，表示安慰。这个顾长庚前世的时候，虽然不得重用，但是民间口碑一直很好，今生能得以相遇，照顾一二也好。
安顿好之后，曾酌带着白芷穿过窄小的过道，掀开一面满是药渍的旧蓝花布棉质的门帘，进到药堂后院外间。这里与自己见过的御医药堂制药处不同，透着一股子粗糙却踏实的烟火气。
与太医院后堂的微甜人参鹿茸味道不同，迎面扑来的是是陈年艾叶的微辛与黄芪的甘苦交织的气味。
院子不大，角落生着些贴地皮的荒草。倒是有一口打水用的老井，井台不大，洇着湿漉漉的水渍。
许多从乡间收来的草药来不及细理，便连着麻袋横七竖八的堆码在青石板上。
头顶的檐下，密密麻麻倒挂着成捆的荆芥、紫苏和薄荷，风一吹，干枯的枝叶沙沙作响，落下细碎的草屑。
那几只常年晾晒药材的竹匾，边缘的竹篾早已被日头和药汁沤得发黑。
一个小学徒坐在矮凳上，就着大簸箕挑拣药材。
这等民间药堂，进的多是些带着泥土根须的粗药，全凭一双手挑。他熟练地将混在药材里的烂根和细沙择出，随手丢进脚边的破竹筐，也并不精挑细选，只将差不多的药材拨进另一侧的笸箩里。
一张满是刀痕的笨重榆木案板，案板一头钉着块厚铁皮。切药师傅是个粗壮的汉子，赤脚踩着地上的木踏板，连着粗麻绳，牵着一把沉甸甸的大铡刀。