苏妩将手放进他的掌心，阿斯兰牵着她走向宴会厅最前方。
属于她的席位不在维兰特家族区域，而是在皇储主位下方设置了战略合作席。
黑色的铭牌上赫然写着。
【厄弥斯领主·苏妩】
维兰特公爵坐在另一侧，隔着半个宴会厅看着那张名牌，神色没有变化，握住酒杯的手却久久没有松开。
晚宴开始，皇室乐团奏响第一支舞曲。
阿斯兰没有回到主位，而是再次向苏妩伸出手。
“按照皇室礼仪，今晚的第一支舞应该属于帝国最重要的合作方。”
周围响起一阵压低的议论。
苏妩看了他一眼，将手交过去。
阿斯兰的手掌落在她腰间，带着她进入舞池中央。金色灯光从两人头顶落下，黑金裙摆随着步伐铺开。
阿斯兰的动作优雅而从容，距离控制得恰到好处，只是落在苏妩腰间的手始终没有移开。
“奥古斯特元帅看起来不太高兴。”他忽然说。
苏妩不用回头，也知道莱恩正站在舞池外。
“那是你的问题。”
阿斯兰垂眸看着她：“我还以为会是他的问题。”
“邀请我跳舞的人是你。”
“所以你是在提醒我，后果也应该由我承担？”
“殿下很聪明。”
阿斯兰低笑一声，带着她完成最后一次旋转。
音乐结束，他却没有立刻松开手。
苏妩抬头：“殿下准备继续跳第二支？”
“不准备。”
阿斯兰的目光越过她，看向已经走过来的莱恩。
“毕竟有人似乎不会同意。”
下一秒，莱恩已经握住苏妩的手腕，将她从阿斯兰掌心接了回来。冰蓝色精神力掠过监测扣环，确认她的精神波动仍在安全范围内。
“累吗？”
“不累。”
莱恩垂眸看她：“再说一次。”
苏妩停顿半秒，换了个答案：“还能继续。”
“一个小时。”
他直接替安珀将剩余时间砍掉一半。
苏妩正要说话，宴会厅中央的光屏已经亮起。
【厄弥斯第一期战略合作名额正式开放。】
今晚参与竞选的集团超过40家，但苏妩只放出了三个位置。
星港航运，能源补给以及污染医疗。
第1轮申请刚刚开放，屏幕上的条件便开始不断刷新。
航运集团承诺开通长期固定航线，能源公司提出为厄弥斯建设原矿加工厂，医疗集团愿意捐赠设备，派遣专家，甚至承担修复所扩建后的部分运营费用。
可这些还远远不够。
苏妩没看各家开出的投资数字，只将三条新的审核标准放在所有申请前方。
【厄弥斯本地居民招聘比例。】
【技术培训及后续维护权限。】
【产业利润与长期税收留存。】
大厅里静了一会儿，紧接着各家集团开始修改条件。
30%的本地招聘比例被提高到40%，40%又迅速变成55%。
原本只愿意开放设备使用权的医疗集团开始承诺培训厄弥斯自己的维护人员。
航运集团为了争夺第一条固定航线，主动提出在厄弥斯建立北部边境长期中转中心。
能源公司不再只想低价运走原矿，而是将加工厂、技术人员和完整生产线全部写进协议。
以前的厄弥斯拿着矿产和土地求人投资，现在情况完全反了过来。
第一轮竞选即将结束时，维兰特家族的银荆棘徽记突然升到屏幕最上方。
【投资金额：50亿星币。】
整个宴会厅瞬间安静。
50亿，几乎超过另外三家首期投资的总和。
维兰特公爵从席位上站起来：“维兰特家族拥有矿业、航运、医疗和边境贸易的完整产业链。我们可以承担厄弥斯第一期全部商业建设，不需要你将核心利益分给其他集团。”
大屏幕上，属于维兰特家族的完整方案随之展开。
50亿投资，帝都顶级技术团队，家族舰队与商业渠道，以及隐藏在最后面的附加条件。
【厄弥斯一期项目由维兰特家族战略委员会统一管理。】
【矿业、星港及后续航运收益纳入家族产业体系。】
【苏妩恢复家族政治保护，由维兰特家族代表厄弥斯参与帝国高层谈判。】
苏妩只看了几眼，便关闭了方案。
“金额不错，条件不行。”
维兰特公爵看着她：“维兰特不是外人。”
“所以你们就准备拿50亿买走厄弥斯的管理权？”
“家族可以替你承担风险。”
“风险归家族，权力也归家族。”苏妩轻笑了一声，“那我还剩什么？”
维兰特公爵沉声道：“你依旧是厄弥斯最高负责人，也是维兰特家族未来最重要的继承人之一。”
“听起来很体面。”
苏妩抬手，将那份50亿的申请重新放回普通审核队列。
“但投资就是投资，收购就是收购。”
“维兰特想投资厄弥斯，我很欢迎。想借着投资把它重新变成家族产业，不行。”
公爵眼神微沉：“别忘了，你身上流着维兰特的血。”
“我没忘。”苏妩望向他，紫罗兰色的眼睛明亮又锋利。
“可厄弥斯不是我的嫁妆，也不是维兰特家族伸手就能拿走的附属产业。”
宴会厅中没有人说话，维兰特家族拿出了全场最高的投资，依然没有得到一个优先名额。
苏妩没有因为私人恩怨拒绝他们，却也没有因为血缘让出半步。
几分钟后，三份合作协议正式落定。
帝国最大的北境航运集团承诺开通长期固定航线，并在厄弥斯建设永久中转站。
一家能源集团拿出完整加工生产线，将原本准备设在帝都附近的工厂迁往厄弥斯。
污染医疗合作方则开放了三项设备维护技术，负责为厄弥斯培养第一批自己的精神医疗工程师。
三枚合作印章依次亮起，新的资金、航线、工厂和技术正式进入厄弥斯，剩余集团只能进入第二期审核名单。
晚宴结束时，距离莱恩给出的一个小时时限只剩最后三分钟。
苏妩刚走出宴会厅，维兰特公爵便从后方跟了上来。
莱恩停下脚步，挡在两人之间。
公爵没有靠近，只发送了一份加密档案目录。
“家族档案处今天重新核对旧边境坐标时，发现了一份属于你母亲的私人调查记录。”
苏妩脚步微顿。
塞西莉亚的母亲已经去世很多年了，她留下的黑戒如今戴在苏妩手上，却没有人知道她当年为什么会拥有这件与远古星门有关的东西。