客栈伙计把手伸到萧姨娘面前时，安陵容先按住了她的钱袋。
“两位住店，总要给个赏钱。”伙计斜着眼打量她们的衣裳，“这几日进京候选的小姐多，带四五个箱笼的都有。咱们替姑娘抬箱、烧水、喂马，可不是白做。”
萧姨娘脸一红，刚要掏碎银，安陵容已经低声道：“我们只住一间下房，行李自己搬，不劳烦小哥。”
“下房也满了。”
“方才掌柜说还有两间。”
伙计翻了个白眼：“那是方才。姑娘若嫌贵，城外还有大车店。”
安陵容看着他，没有发作。前世她与萧姨娘在京中无亲无友，连赏钱都拿不出，处处受人白眼。如今她袖中就有一张五十两银票，城南也有何掌柜安排的落脚处。
可那不是她该拿到明面上的东西。
一个松阳县丞的女儿，衣料过时，首饰便宜，才合乎旁人眼中的身份。她若一进京便用银票开路，安比槐都要问银从哪来，更别说将来宫里的人。
“既然没有，我们去别处。”她转身便走。
掌柜在柜台后拨着算盘，忽然道：“等等。西跨院有间堆杂物的屋子，收拾收拾能住。一天一百文，热水另算。”
这价钱比上房还贵一半。
萧姨娘气得想理论，安陵容却点头：“劳烦掌柜。”
进屋后，萧姨娘关上门便急道：“姑娘，咱们何苦受这气？何掌柜的人就在城南，只要递个口信——”
“这间店离宫门远，住的人杂，正好。”
“正好什么？选秀那日赶路都要一个时辰！”
安陵容打开随身木匣，取出两支银簪、一对珠花和甄嬛前世赠她的耳环在记忆中的样式图。图是她自己画的，真正的耳环还没有来到她手里。
“就是要远。”
萧姨娘不懂：“姑娘不是来求入选的吗？”
“是。但不能让人看出我有把握。”
她前世迟到、窘迫、泼茶，样样都是真的。正因为真，甄嬛才会救得自然，夏冬春也会欺得自然。若她带着体面车马准时到场，三个人或许连话都不会说。
她要甄嬛那份恩。
不是因为她还稀罕，而是那份恩是最好的门。甄嬛会把受欺负的她当成弱者，沈眉庄会因甄嬛而接纳她，连夏冬春也会早早把她当成能踩的人。
门后有什么，她比谁都清楚。
“姨娘只记住，明面上咱们只剩八两银。”安陵容把一只普通荷包递给她，“这些够住店、吃饭和雇一次车。暗银在罗叔那里，不到走投无路不能动。”
罗叔是何掌柜常用的车夫，已经在京中备了两辆车。一辆快车候在城南，一辆普通青篷车每天从客栈门前经过。安陵容把路线、时辰和备用宫门都算过，所谓迟到，只会迟到半刻。
她不会拿入选去赌一场戏。
接下来的几日，安陵容没有四处交际。白日听秦姑姑最后纠正宫中礼数，夜里检查衣裳。她选的仍是两年前便不时兴的织花缎子，针脚却由安母亲手改过，腰身与袖口都妥帖。
同店一名候选秀女的母亲几次来串门，先问安比槐官居几品，又问她们雇了哪家车行。萧姨娘照实说了半句，被安陵容用咳嗽打断。等人走后，她才把窗缝里一小片被碰歪的纸重新摆正。
“这也是记号？”萧姨娘问。
“有人推过窗，我便知道。”安陵容道，“她们未必想害人，只是都怕自家女儿少一个机会。越是这样的时候，越不能把退路说给别人听。”
萧姨娘这才明白，那些笑着送来的点心、热水和闲话，也可能是在摸她们的底。她把点心原样收起，再没碰过。
“颜色是不是太素？”萧姨娘举着裙子问，“进宫的秀女个个鲜亮，姑娘穿这个，皇上看不见怎么办？”
“看不见最好。”
“啊？”
“第一眼太显，先看见我的未必是皇上。”
皇后不在体元殿，华妃却奉旨操办选秀。一个家世低微却招眼的秀女，入宫前就可能被记上。安陵容要的是留牌，不是艳压满殿。
她只在衣襟内侧熏了一点清淡花香。不是宫中名贵方子，只是闻绣坊卖过的寻常香，混在女子脂粉气里不会惹眼。海棠若仍落到她鬓边，这点香或许能留住一只蝶；若没有，也不会成为把柄。
选秀前一夜，罗叔按约来报：“快车停在后巷，马也喂好了。明早卯正，小的从后门接姑娘。”
安陵容点头：“另一辆呢？”
“照旧从前街过。姑娘放心，两边车夫不知道彼此。”
“今夜你别住车上。”
罗叔一愣：“为何？”
“客栈里有人问过我从哪里来，也有人看见你替萧姨娘搬箱。你若守车，对方想动手，先动的就是你。”
罗叔脸色一紧：“小的把车赶去别处？”
“不必。留着。”
安陵容让他走后，把一根细丝系在后巷车轮的轴销上。有人拔过销，丝就会断。她又在马槽边撒了一层极薄的干灰，谁靠近都留脚印。
萧姨娘看得心惊：“咱们才来几日，得罪谁了？”
“不一定是冲我。客栈住了六家候选秀女，少一个人到场，别人便多一分机会。”
“那为何不换地方？”
“现在换，才会让人知道我早有准备。”
次日天还没亮，安陵容便起身梳妆。她没用秦姑姑教的繁复发式，只梳最寻常的旗头，戴两支银簪。镜中女子清秀有余，华贵不足，眼神却比前世进京时稳得多。
萧姨娘替她系好披风：“姑娘，若真出了事，别管什么藏不藏，先用银。”
“我知道。”
后门一开，罗叔站在巷口，脸色难看。
快车还在，轴销上的细丝却断了。车轮外表无异，只要跑快半里，轮子便会脱出去。马槽旁的灰被人扫过，马闻着没事，右前蹄却有一点不自然。
“有人夜里动过。”罗叔低声道，“小的若没先查，姑娘上车便危险了。”
萧姨娘脸都白了：“报官！”
“报官说什么？说一根线断了？”安陵容蹲下看了看车轮，“店里的人不会认，其他秀女家也不会认。再拖下去，才真赶不上。”
“用前街那辆。”
三人绕到前街，普通青篷车却迟迟没来。罗叔跑去车行一问，才知道车夫昨夜被人以双倍价雇走，送一户客人出城。
两条线同时被动了。
这不是普通秀女家随手使坏。对方看见了罗叔，也知道前街还有车。
安陵容脑中先闪过安比槐。他不愿真断送女儿入宫的机会，却可能派管家盯她的银路。可若是管家，为何要破坏车？
“姑娘，怎么办？”萧姨娘急得声音发颤。
客栈伙计倚着门笑：“早说了住得远不方便。现在想叫快车，怕是叫不上喽。”
安陵容看他一眼：“你知道车叫不上？”
伙计脸上的笑僵了一瞬：“满京城都在选秀，谁不知道车紧俏？”
她没有追问，只把那张脸记下。
她又叫客栈另一名杂役当面看过断掉的轴销，付了二十文请他记住今早所见。证人未必肯替她出头，却能让伙计知道，这件事不是拔掉一根铁销便无人知晓。伙计果然不敢再拦，只缩回柜台后，眼神一直追着她们。
罗叔最后从菜市找来一辆送空筐的骡车。车慢，车厢还有一股葱味。安陵容坐上去时，宫门方向的晨鼓已经响过。
“再快些！”萧姨娘一路催。
车夫甩着鞭子：“骡子就这脚程，再快要翻车！”
安陵容掐着时辰，手心渐渐出汗。她算过半刻迟到，却没算到两辆车一起出事。前世记忆在这一刻没有任何用，皇帝不会因为她重生就多等一轮。
她把五十两银票塞给罗叔：“前面若堵，立刻下车找快马。不管用什么法子，先把我的名帖送到候选处。”
罗叔点头，跳下车跑去探路。
幸而前街没有再堵。骡车赶到宫门外时，最后几队秀女正往里走。嬷嬷看见她从菜车上下来，脸色难看得很。
“哪家的？怎么这会儿才到！”
安陵容快步上前，气息微喘，规矩却没乱：“家父松阳县丞安比槐。民女住得远，一时又叫不上脚程快的马车，险些误了时辰，请嬷嬷恕罪。”
嬷嬷翻过名帖，训了她几句，到底让她站去后排。
宫门在身后缓缓合上。萧姨娘与罗叔都被留在外头，四年的银钱、人手和准备也全停在那道门外。
安陵容低头整理袖口，听见不远处有人轻轻唤了一声：“嬛儿。”
她抬起眼。
人群里，沈眉庄正朝一个熟悉的背影走去。
原剧的第一根线，终于到了她手边。