“我的这些人手，都是走镖出身，隶属四海镖局，自然训练有素。”
陈闲语气随意，淡淡看向众人：“诸位可有听过四海镖局？”
“四海镖局？”
侯方域微微一愣，随即追问关键：“与如今风头极盛的四海钱庄，是何干系？”
“皆是我麾下产业。”陈闲神色平静，随口道出。
此话一出，在场众人尽数动容，面色骤惊。
“四海钱庄……竟是陈兄所有？”
江宁城内，无人不知四海钱庄。
无数达官显贵、江南富商挤破头，争相把银钱存入其中。
别家存钱收银，唯独四海钱庄存钱生息。
百两纹银存满一年，便能多得二两利息。
这般好事，谁都不愿错过。
更难得的是钱庄支持跨地兑银，南北通行，极为便利。
还有就是其安全性。
如今流寇四起，就连江南都不安全。
钱放在家中地窖，说不定就被人家一锅端了。
放在钱庄，其网点遍布各府，总不至于每一处都被劫。
冒辟疆家中世代经商，手里亦存有大笔银两，他早有疑惑，既然陈闲是这钱庄东家，那么必然知晓其中门道。
于是追问道：“陈兄，存钱付息，本就是折损收益，长此以往，难道不会亏空？”
众人皆是一脸茫然，全然想不通其中门道。
陈闲嘴角微扬，轻声笑道：“算是商行机密，不过今日，可与诸位细说一二。”
“银钱，是可以生钱的。找对门路、妥善运作，便能越滚越多。”
“钱生钱？”众人齐齐侧目。
“不错。”
陈闲简单解释：“钱庄吸纳存银，再借贷给急需周转的商户。我们精审资质，只贷给稳赚靠谱的营生，以利息盈利。”
“很多人有想法，有门路，但是没有本钱，钱庄贷款给他们，让他们将生意坐起来，也促进了商业繁荣，于社会发展有益。”
寥寥几句浅显的现代银行逻辑，听得几位复社才子心神震动、连连深思。
一路北上，众人朝夕相伴。
从朝堂时局、天下大势，聊到商贸运作、海外异闻。
陈闲眼界超前、谈吐不凡，几人与他愈发投契，交情日渐深厚。
众人心中已然打定主意，想要邀陈闲入复社。
这般财力雄厚、见识卓绝的人物，若是加入，必将成为复社一大强援。
不多时日，庞大的运粮船队驶入淮安府地界。
十余艘满载粮食的大船浩浩荡荡过境，声势浩大，瞬间引来沿途无数目光。
清江浦漕运衙门内，史可法正对着案牍公文愁眉紧锁，满心焦灼。
幕僚阎尔梅轻步入内，俯身贴近耳畔，低声禀报：“大人，江宁复社一众士子，押着十余船粮食北上，欲往河南赈灾。”
史可法猛然抬眼，眉头紧蹙，语气严厉：“胡闹！”
他气息起伏，满心忧虑：“沿途匪患横行、流民遍地。这批粮食，只怕尚未抵达河南，便会尽数落入流贼之手，资敌助乱！”
“属下也是这般顾虑。”阎尔梅点头附和，“只是对方打着赈灾大义旗号，我等不好阻拦，贸然出手，恐损大人清名。”
话音未落，门外脚步声响起。
总兵刘肇基、副将乙邦才联袂入内，躬身行礼。
“末将参见督公！”
史可法抬眸：“刘总兵此刻前来，所为何事？”
刘肇基面色凝重，语气带着几分恳切与无奈：“大人，听闻有大批粮船途经清江浦。如今营中粮尽，士卒一日仅能一餐。长此以往，军心必溃，何以御敌平乱？”
史可法面露苦涩，轻轻摇头：“春耕方至，全境缺粮，本官亦是无措。再咬牙坚持，待到夏收，粮荒自解。”
他身为漕运总督，巡抚凤阳、淮安四府，拥军守土、筹粮济军，本是分内之责。
可如今中原、山东连年大灾，江北亦是民生凋敝、颗粒歉收。
史可法为官清正，体恤百姓，从不苛捐扰民、竭泽而渔，地方税粮本就微薄。
收缴所得，大半需解送京城供奉朝廷。
余下微薄粮储，根本难以养活江北驻军。
更棘手的是，山东总兵刘泽清屯兵宿迁，拥兵自重、桀骜不驯，如悬顶利刃，时刻威胁淮扬安危。
为稳住局势，史可法还要从本部微薄粮饷中挤出物资，安抚笼络对方。
嫡系将士常年吃不饱肚子，心中早已积满不满。
刘肇基不再委婉，语气直白：“大人不必遮掩。江宁士子押运十船精米北上，只要您一声令下，便可截留充作军粮，解燃眉之急！”
传闻船上皆是精加工的上好大米，船体宽大，每船载粮数千石，储量极为可观。
史可法神色一肃，断然摇头：“那是民间自筹义粮，专为赈济中原灾民。本官若强行截留，既是寒百姓之心，亦是悖国法、违良知！”
“大人！”刘肇基急声苦劝，“三军将士饥寒待毙，还请大人以大局为重！”
“够了。”
史可法抬手打断，语气沉稳坚定：“粮草之事，本官自有办法。你只需整肃军纪、稳守阵地即可。”
与此同时，邳州宿迁县山东军大营。
刘泽清亦收到粮船过境的消息，当即召来心腹副将马化豹。
马化豹性情粗莽、骁勇善战，兼通水战陆战，只是军纪散漫，常年纵兵劫掠、滋扰地方。
此刻他统领一支精锐水军，扼守运河北段水道，掌控往来航道。
刘泽清眼中闪过一丝贪意，低声吩咐：“阿豹，有人给咱们送口粮来了。你即刻点齐水军，待粮船入境，直接截下！”
他语气不屑，满脸轻视：“一群手无缚鸡之力的书生，带着大批粮食北上，未必不是借机笼络流民、滋生祸乱！”
马化豹咧嘴一笑，满脸亢奋：“将军英明！截下这批精米，弟兄们再也不用啃粗粮，顿顿可吃米粥！届时咱们招兵扩军，壮大势力！”
他顺势奉承：“用不了多久，那王永吉，也要看咱们将军的脸色行事！”
刘泽清心中暗喜，表面却故作正色，假意训斥：“休得胡言！我等乃是朝廷官军，只需尽职守土即可。”
“嘿嘿，末将晓得分寸！”马化豹连忙应声。
不多时，陈闲船队驶入淮安清江浦。
此地毗邻北方，满目萧瑟，与江南繁华截然不同。
运河两岸，随处可见流离失所的百姓。
他们拄着木棍、步履蹒跚，衣衫破烂不堪，身形枯槁单薄，发丝蓬乱如草，仿佛一阵寒风便能被吹倒。
越靠近清江浦码头，流民越是密集。
只因史可法时常开仓施粥，无数流民便聚集码头周边，就地栖身、等候救济。
岸边有官军层层驻守，将流民隔绝在外，严防动乱。
顾横波、李香君几人立在船头，见此凄惨景象，心生恻隐、满心不忍。
几人私下商议，打算在码头外搭设粥棚，取出部分存粮，赈济流民。
只是船上粮食尽数归陈闲所有，此事必须征得他的同意。
众人本以为，陈闲主动筹措十船粮食北上赈灾，心怀大义、宅心仁厚，定然会欣然应允。
可当她们跟着侯方域一同登门恳请时，陈闲却毫不犹豫，直接一口回绝。