涪城失陷的消息传到成都时，刘璋正在州牧府后堂与黄权对弈。
送信的军吏从雒城方向赶来，一路跑死了两匹马，到成都时人已经站不稳了。他被带到后堂阶下，跪在地上，双手举起那封用火漆封过的帛书。刘璋接过来拆开，只看了几行，手指就停住了，帛书在手中微微发颤。
他没有说话，把帛书放在案上，继续盯着棋盘。黄权拿起帛书看了一遍，也沉默了一会儿，然后轻声问：“主公，涪城丢了？”
刘璋点了点头，拿起一枚棋子，在指尖转了两圈，又放回棋盒里。他站起身走到堂外，站在廊下看着院中那棵老银杏树。黄权跟了出来，站在他身后半步的位置。
过了很久，刘璋才开口：“张任被擒，涪城失守。下一步就是绵竹关和雒城。传令下去，让黄权总督成都防务，吴懿协助。另外，召李严回成都议事。”
“主公，”黄权低声说，“李严在绵竹关督诸军，此时召他回来，绵竹关的防务怎么办？”
刘璋沉默了一下：“那就让他先在绵竹关守着，别动。”
黄权没有再劝。他知道刘璋现在的处境——涪城一失，成都以北只剩绵竹关和雒城两道屏障。绵竹关守将是泠苞和邓贤，雒城是刘循和张任的残部。这两处如果也守不住，成都就是一座孤城。
当天下午，刘璋在州牧府正堂召集文武议事。堂中坐了二十余人，除了黄权、吴懿、王累等核心文武外，还有成都各营的领兵校尉。气氛沉闷，没有人主动开口。刘璋坐在主位上，面色比平时更白了些，眼下有明显的青黑，像是几天没睡好。
黄权先把涪城失陷、张任被擒的消息当众通报了一遍，然后说：“涪城丢失之后，汉军三路合围的态势已经形成。张诏在涪城休整后正逼近绵竹关，甘宁从犍为沿岷江北岸北上，黄忠从阆中南下的消息也已探明。三路之中，以张诏一路最为紧迫，绵竹关一旦被突破，雒城便首当其冲。”
吴懿接话：“绵竹关守将泠苞、邓贤兵力不足，恐怕挡不住张诏的主力。雒城的刘循虽然手中有兵，但他年少缺乏战阵经验。如果绵竹关被围，雒城必须出兵增援，否则两道防线会同时被压垮。”
王累站起来，语气比平时更重：“主公，成都不能坐等。应该立刻从城中抽调精锐，增援绵竹关和雒城。同时遣使向汉中张鲁求援，请他从北面牵制汉军的黄忠一路。”
堂中议论纷纷，有人赞成增援，有人主张死守成都，也有人提出向楚昀求和。刘璋听着众人的话，没有立刻表态，只是把目光转向了一直没有开口的黄权。
黄权斟酌了片刻，开口说：“主公，成都的守军有两万，但真正能出城野战的精锐不过七八千。如果抽走太多，成都本身的防务就会空虚。我建议派三千精锐增援绵竹关，由泠苞和邓贤固守关隘，不求击退汉军，只求拖延时日。雒城那边，让刘循坚守城池，不要轻易出战。同时，派信使前往汉中联络张鲁，即便张鲁不出兵，只要他愿意做出南下的姿态，黄忠就不敢全力南下。”
刘璋听完，点了点头：“那就这么办。吴懿，你从城中抽调三千精锐，即刻出发前往绵竹关。另外，派人去绵竹关传令李严，让他暂时代理前线诸军调度，泠苞和邓贤都听他节制。”
吴懿领命出列。黄权犹豫了一下，没有继续开口。他本来想建议刘璋亲自去雒城督战，但看到刘璋疲惫的神色，把话咽了回去。
散议后，刘璋独自留在堂中。黄权走出府门时，被王累拦住了。王累压低声音说：“公衡，你觉得李严靠得住吗？”
黄权看了他一眼：“什么意思？”
王累说：“李严这个人，在刘益州麾下一直不太得志。他的能力不比张任差，但刘益州始终不让他独当一面。这次让他督绵竹诸军，是临时的安排。如果他觉得成都不可守，会不会——”
黄权打断了王累的话：“不要乱猜。李严是主公任命的护军，督绵竹诸军。他现在在绵竹关，不在成都。等他到了前线，有什么情况自然会报回来。”
王累没有再说什么，转身走了。黄权站在府门外，看着街上的行人来来往往，心里却有一丝说不清的忧虑。他想到的是另一件事：李严的哥哥李邈，在楚昀入蜀之前就和荆州方面有过书信往来。这件事他一直没有告诉刘璋。如果李严真的有了异心，绵竹关这道防线就危险了。
当天晚上，吴懿点齐三千精锐，从成都北门出发，连夜赶赴绵竹关。与此同时，一匹快马从成都东门出发，沿陆路赶往绵竹关，带着刘璋的军令——命李严督绵竹诸军，泠苞、邓贤以下皆听其节制。
信使在马背上颠簸了一整夜，第二天清晨抵达绵竹关时，李严正在关上巡查防务。他拆开军令看了一遍，面色平静，把帛书折好收进怀中。
泠苞和邓贤站在一旁，等着他说话。李严转过身来，看着关外的方向，沉默了一会儿，然后说：“传令下去，全军加强戒备，所有哨位加倍。汉军前锋已过涪城，两日内必到关下。”
泠苞和邓贤齐声应诺。李严走回关内的临时住所，关上门，坐在案前。他从怀中取出那封军令，又看了一遍，然后从案角的一只旧木匣里摸出一张叠好的帛片，展开来，上面只有一行字——是楚昀的亲笔，写的是“绵竹之事，将军自决，不必多虑”。
李严把两张帛书并排放在案上，看了一会儿，然后重新折好，一张放回木匣，一张留在案上。他站起身走到窗前，推开窗。绵竹关外的山道上空空荡荡，远处的山脊在晨雾中若隐若现。汉军的旗帜还没有出现在视野里。
但李严知道，很快就会出现了。
他关好窗，坐回案前，给刘璋写了一封回信。信的内容很简单：绵竹关防务已部署完毕，三千成都援军已到，泠苞、邓贤皆听节制，请主公放心。他把信交给亲兵送出关去，然后走到关上，站在城垛边，看着北面的官道。
风从关外吹进来，裹着深秋的凉意。他在城头站了很久，直到天色渐渐暗下来。远处的山道上仍然没有出现汉军的旗帜，但他知道，张诏的前锋已经在涪城休整完毕，这两天就会到。
李严转身走下城墙，对守在关门口的校尉说了一句：“今晚加双岗。明早派人出去探路，三十里内任何动静，立刻回报。”
校尉应声去了。李严回到住所，没有点灯，坐在黑暗中。案上那张楚昀的帛书还在，他没有再去看，只是闭上眼睛，等着天亮。
第二天午后，派出去的斥候快马回报：汉军前锋已到关外四十里处，打的是张诏的旗号，约三千人，正在向绵竹关方向推进。
李严听完，点了点头，对斥候说：“再探。”然后他走上关墙，站在城楼上，远远看向北方。山道尽头，隐约有烟尘扬起。
他转身对身边的泠苞和邓贤说：“传令关内各部，汉军已到，即刻进入戒备状态。没有我的命令，任何人不得擅自出战。”
泠苞和邓贤各自领命去了。李严独自站在城楼上，看着远处越来越近的烟尘，把手按在腰间的佩剑上。剑柄上的铜饰冰凉，他握了一下，又松开了。
风从北面吹过来，裹着远处传来的马蹄声和隐约的甲叶碰撞声。绵竹关的城门还关着，吊桥也没有放下。一切看起来都很正常。
但李严知道，这道关的门闩，只需要他一句话就能打开。