中平元年，十月。
河北霜降已过，漳水两岸朔风萧瑟，遍野草木尽染枯黄。
自左中郎将皇甫嵩奉旨北上，总督北线全军军务，大汉各路官军屯驻广宗城外，已然静守两月有余。
世人皆以为这两月官军按兵不动、坐视贼寇盘踞，实则此间布局从未停歇。
早在一月半之前，皇甫嵩便暗中传令各部，尽数封锁广宗四面所有出入要道，彻底截断内外粮运通路。两月日久，城中粮草耗损日重，如今仓廪空虚，贼军存粮已然寥寥无几。
除此以外，皇甫嵩又令军中书记缮写文书箭书，接连射入广宗城内，据实揭露张角早已病逝的实情。黄巾贼众一直秘不发丧，妄图以此稳住军心，此番实情传遍全城，城中将士人心日渐浮动，早已不复当初连战连胜的骄盛气焰。
且张梁麾下八万黄巾劲卒，并未尽数龟缩广宗坚城之内。为求犄角相依、缓冲屏障，贼军于城外东北、东南两处各筑一座大寨，屯驻重兵把守，互为援应，既是前沿斥候预警之地，亦是阻拦官军逼近城垣的第一道防线。
蛰伏两月，疲敌之计已然功成，扫清外寨、兵临城下，攻破广宗、平定河北的时机，终于彻底成熟。
是日，中军大营号角鸣响，传令火速召集各路领兵主将齐赴大帐，召开战前聚将议事。
中军大帐规制森严，皇甫嵩高居正中主帅坐席，威仪凛然。帐下文武依汉制军礼分列左右两班，班次井然，权责分明。
左首一列，尽是中郎将董卓麾下西凉诸将，胡轸、徐荣、牛辅、李肃等人按秩而立，皆是久历战阵的悍勇之士。
右首一列，以原北中郎将卢植旧部大将宗员为首，身后紧随一众遗留裨将，尽是常年戍守幽、冀二州的老兵宿卒。
帐中次席两侧，排布着皇甫嵩本部心腹文武，傅燮、皇甫坚寿等亲信武将肃立拱卫，曹操亦身在其间。
末位之列，楚昀携麾下亲信武将立身一旁，刘备率领涿郡义勇紧随其后，此时尚无朝廷正式官身，仅以部曲身份随军听用。
一众将官甲胄映着帐中烛火，寒芒点点，整座中军大帐气氛肃穆凝重。
皇甫嵩目光缓缓扫过众人，沉声开口。
“诸位将军。
我军屯兵广宗城外，已然两月有余。这段时日本帅按兵不发，并非畏敌怯战，乃是刻意示弱，暗中疲敌。
早前我军先行封锁全城粮道，断其补给根基；又以箭书屡射城内，揭穿张角已亡的真相，瓦解贼军军心。如今广宗孤城外援隔绝，城外虽有两座贼寨互为缓冲，只是贼兵士气日渐衰败，整体守备早已大不如前。
天时、地利、人和，尽皆归于我大汉官军。决战时机已至，今日召集诸位，便是议定进兵方略，先清外寨，再围城池，一举大破黄巾！”
话音落罢，皇甫嵩抬手示意。
一旁随军参军跨步而出，手持军政舆图，当众朗声通报敌我详实军情。
“启禀主帅，禀告诸位将军。
现今广宗城内，由人公将军张梁总揽全部黄巾军务，为一城之主。
张角已于今夏病亡，黄巾上下秘不发丧，隐匿棺柩不敢公示，只为勉强维系军心。城内现有精锐战兵六万有余，城外东北、东南两座大寨分驻两万贼兵，互为犄角。
贼军麾下得力大将二人：严总统领城中中军防务，卜己统筹城外两座营寨守军。现如今贼众困守腹地、外援断绝，粮草将近耗尽，士卒士气日渐颓靡。
再报我方北线全军兵力：
一、主帅皇甫嵩亲统本部主力，三万将士；
二、原北中郎将卢植遗留整编部众，共计两万兵马，由大将宗员统领；
三、中郎将董卓所辖西凉劲卒，八千之众；
四、楚昀麾下幽州边军精锐骑兵两千四百人，历经数场苦战仅有零星百余伤亡，账面建制依旧完整；
五、曹操所领官军起家兵马，初有五千之众，经连日征战折损六百，现存四千四百骑兵；
六、刘备所率涿郡义勇，一千整。
北线官军合计五万八千四百余众，攻坚云梯、井栏、冲车诸般军械早已打造齐备，粮草充盈，全军士气高昂，正可一战。”
军情尽数通报完毕，帐下诸将心中皆已明晰敌我态势。
皇甫嵩起身移步至沙盘之前，指尖落于广宗城郭与城外大寨的地势之上，正式下达作战部署。
“敌我态势已然明朗，如今贼师疲弊，我军蓄势已满。本帅决意，三两日之内全军整备完毕，先行拔除城外两座大寨，而后三面合围城池，发起总攻！
诸将听令！
北路防线，交由卢植旧部大将宗员，统领两万兵马镇守，整军进逼北城门，全线列阵施压，牵制北城守军，使其不得随意分援别处。
南路防线，命中郎将董卓率领八千西凉兵马驻守，兵临南城门，全力猛攻施压，牢牢拖住城南全部贼军。
刘备所部一千涿郡义勇，划归宗员调遣，屯驻西北方位。战时广布旌旗、擂鼓呼喝以壮军威，同时巡弋要道，伺机截杀四散逃窜的黄巾溃兵。
东城门为此战重中之重，本帅亲领余下两万本部精锐，汇聚全部攻坚重械，兵临城下，倾力强攻。
城外东北、东南两座贼寨，乃是心腹大患。
命曹操统领四千四百骑兵，楚昀统领两千四百精锐骑兵，今夜分路出兵，连夜突袭两处外寨。骑兵为主直冲营阵，一举拔除城外所有犄角屏障，彻底断绝城内外联络。
待外寨尽数平定之后，你二人麾下兵马即刻收兵休整，列阵于东门城外旷野待命，静待破城之机，再行追剿残寇。
剩余一万本部兵马，留作全军总预备队，屯驻中军大营左右。
四方战线但凡遇有危急，即刻驰援接应，同时严守主营，谨防贼军趁夜偷营劫寨。”
部署条理清晰，权责划分分明，先清外寨、再攻坚城，深谙兵家攻守之道，全无实战破绽。
皇甫嵩按剑肃立，目光凛然扫过诸将，沉声诫令。
“各部即刻归营，整饬兵马、修缮器械、严明军纪，三两日之内务必筹备妥当，静候本帅总攻将令。
此战，必诛张梁、扫平外寨、收复广宗，安定冀州苍生！但凡有懈怠军令、贻误战机者，军法无情，绝不姑息！”
帐下诸将齐齐躬身抱拳，甲叶铿锵碰撞，齐声应答：
“诺！”
雄浑声浪震荡中军大帐，久久不散。
皇甫嵩抬手，示意诸将尽数归营筹备。一众将领依序转身，鱼贯退出大帐，各自策马赶回营中调度部众。
转瞬之间，中军大帐之内，仅余下曹操与楚昀二人。帐外亲兵各司其职，肃立值守，无关人等尽数远远退避。
皇甫嵩缓步走下主帅席位，看向二人，语气沉稳，从容敲定夜袭军令。
“孟德、明远。
广宗城外设有两座黄巾大寨，一踞东北，一扼东南，互为犄角，屏障城池。
我意今夜三更，你二人分兵进剿。
孟德率部攻打东南大寨，明远统领骑兵奔袭东北大寨。
全军衔枚束马，趁夜色悄然进兵，务求在拂晓之前攻破两处营寨，扫清城外所有阻碍，为主力大军合围城池铺平道路。
你二人领命之后，即刻回营休整将士，饱餐战马，养精蓄锐，静待入夜准时出兵。”
曹操与楚昀双双拱手行礼，沉声领命：
“末将遵命！”
二人领命出帐，各自策马疾驰归营，连夜整顿麾下将士，筹备夜袭事宜。
日暮西沉，沉沉夜色渐渐笼罩整片冀州大地。偌大汉军大营收敛日间声势，不闻喧嚣人马之声，唯有巡营士卒脚步错落，悄无声息蓄势待战。
三更将至，夜色浓如墨染，星月隐没云天，四野漆黑无边，正是夜袭的绝佳时机。
楚昀早已整肃完毕两千四百幽州精骑，全军人皆衔枚，马尽裹蹄，铁甲包裹麻布，杜绝一切声响。
出营前，四将已各领军令：关羽左翼、张飞右翼、冉闵正面、张诏侧翼。四路并进，直扑寨中，不与外围纠缠，目标是中军指挥。
全军衔枚而行，一路无声，直趋东北大寨。
行至寨前约三里处，楚昀勒马，抬手示意全军暂停。夜色漆黑，前方隐约可见寨中零星的灯火，巡哨的脚步声在夜风中若有若无。
他侧耳听了片刻，确认无异样，低声道：“按计划各自行动。”
四将各率本部，分四个方向，各向各自预定的位置潜行而去。陆炳则统领一众斥候游离于外围，布下层层防线，专职截杀突围逃窜的漏网溃兵。
楚昀带着张合，率本部策马缓行，沿着事先看好的路线接近寨前。马蹄裹布，人衔枚，没有一声多余的响动。
待到隐约能看清寨门口的木栅轮廓，楚昀驻马，抬起长槊，低声道：“放箭。”
漫天火箭骤然离弦，划破沉沉暗夜，尽数落向寨中营垒。
火光骤起，瞬间照亮整座大寨，既为麾下骑兵指明冲锋方向，更霎时间搅得寨内人心大乱。睡梦之中的黄巾士卒骤然惊醒，慌乱起身，营寨之内顿时人声嘈杂，乱象丛生。
借着火箭映亮的火光，四路铁骑同时发动冲锋，雷霆之势直扑寨垒，不与外围守军过多纠缠，各自认准方位，直奔寨中黄巾中军指挥中枢。
张飞一马当先，丈八蛇矛奋然高举，策马直冲寨门，转瞬崩碎木栅拒马，接连挑翻数名拦路的黄巾吏士。冉闵双刃纵横翻飞，所向披靡，数名素来悍勇的黄巾力士上前阻拦，皆被其瞬息斩落马下。关羽勒马横刀，沉稳压阵，但凡负隅顽抗之敌，尽皆一刀荡平。张诏手持马槊往来驰骋，游走冲杀，步步扫清前路阻碍。
四路幽州精骑借着混乱之势纷纷涌入，舍弃外围零散抵抗，全力直冲敌军中枢。待到中军大寨被一举攻破，敌军指挥体系瞬间崩塌，失去统领的黄巾士卒建制大乱，再无半分成规模的抵抗之力，形同四散奔逃的羔羊。
而后四路骑兵调转阵形，在营垒内外往复穿插扫荡，逐营清剿死守不退的贼众，四散奔逃的溃兵尽数被分割截杀。
楚昀此时也催马前冲，手中长槊斜指前方，撞入寨中乱哄哄的阵脚之间。张合紧随左右，长枪左右拨挡，将两名试图从暗处扑上来的残兵挑翻在地。
楚昀手中长槊左突右冲，接连挑翻数名拦路的黄巾士卒，身后数百亲兵紧随其后。他斜着头冲张合和身后的亲兵暴喝一声：“别停！遂穿他们！”
同一时刻，东南旷野战火骤然升腾。
曹操统领四千四百骑军借着夜色悄然抵至寨前，先令马弓手齐射一轮箭矢压制守卒，骑兵分两股同时猛攻寨门两侧，铁骑策马踏平寨外鹿角拒马，硬生生趟开两处通路直闯营垒。黄巾贼众猝遇突袭，人心大乱，少数悍卒拼死聚拢结阵反扑，余下者只顾四散奔逃，几番拼凑的防线尽数被曹军铁骑冲碎，根本无力阻拦。
两处外寨同时燃起连天战火，震天厮杀之声响彻旷野，遥遥传至广宗城头。
城上黄巾守卒尽数被惊醒，纷纷扶着垛口向外眺望。奈何夜色深重，目视所及不过数丈距离，只能听闻南北两处杀声动地、火光隐隐摇曳，根本辨不清汉军真实兵力与布阵虚实。
城头守将心中惊疑不定，几番想要开城出兵驰援外寨，终究还是按捺住心思。暗夜之下敌情难测，唯恐官军暗中设下埋伏，一旦城中主力贸然出城，便会落入圈套。几番犹豫权衡，最终只能下令紧闭城门、全城严守，自始至终未敢派出一兵一卒。
夜战自三更绵延至四更末，天边渐渐泛起淡淡鱼肚白，天色蒙蒙亮。
东北大寨已然彻底平定。楚昀麾下诸将轮番冲杀，大破敌中军，扫荡全寨敌寇。此战阵斩贼兵四千七百余人，俘获疲弱降卒两千有余，诸多走投无路的残兵纷纷伏地请降，余者尽数逃散。
东南大寨的战事也同步尘埃落定。曹操麾下将士凭借铁骑迅猛突击破营，阵斩贼兵四千三百余人，收降三千余众，东南外寨随之彻底拔除。
拂晓微光洒落原野，广宗城外两座曾经互为犄角的黄巾大寨，已然在一夜之间尽数化作焦土狼烟。
皇甫嵩当即统领大军开赴城外战场，接管两处营寨，搜剿零星残余敌寇，追击四散溃逃的散兵，一并妥善收编所有俘虏降众，全面打理战场善后诸事。
外寨战事既定，楚昀与曹操一同前往中军大帐，向皇甫嵩缴令复命。翻身下马时，两人身上都带着一夜征战的尘土和烟火气。
皇甫嵩端坐帐中，一夜未睡。他看了一眼进来的两人，先开口问：“都拿下了？”
楚昀拱手：“东北寨已平，阵斩四千七百，收降两千余众。”
曹操紧随其后：“东南寨也破了，斩首四千三百，降卒三千。”
皇甫嵩点了点头，声音不高，但带着明显的松动：“好。你们的人回去休整，剩下的战场收尾我来处置。”
二人交令已毕，领兵回归本营安心休整。战场一应善后、俘虏押解诸事皆由皇甫嵩本部大军全权接手，无需二人再行过问。
广宗城西背靠太行群山，本就无后顾之忧，如今城外东北、东南屏障尽被扫清，城池已然彻底沦为孤城一座。
城头黄巾守军遥遥望见两座大寨尽数覆灭，心知大势已去，军心彻底沉落，全程偃旗息鼓，再无半点异动。
诸事安置妥当，三军养精蓄锐，休整待命。
待到第二日清晨，旷野之上旌旗猎猎，各路步军列阵齐整，甲光映日，军威浩荡。
皇甫嵩登高立马，目视前方坚城，看向蓄势已久的大汉大军。一声攻城令响彻四野，正式向广宗城发起总攻。