中平元年，八月。
南阳宛城战火初歇。
朱儁、楚昀两部击破孙夏，南阳全境大势已定。大军屯驻城内休整，收拢溃卒、修缮城防、安抚乡里，彻底压尽南阳贼势，杜绝余烬复燃。
战事底定，朱儁依军制整理明细战报，将此番南下用兵全过程据实归档，以六百里加急驰送洛阳。
南阳宛城至洛阳古道全程七百余里，六百里加急信使昼夜兼程，两日之内便可将军报送抵京师。
与此同时，洛阳朝堂连日笼罩在压抑颓势之中。
灵帝自解禁党锢、启用士人平乱以来，战局接连受挫，败报、罪报接踵而至。
先是朱儁久困宛城屡遭申斥，继而广宗一线，卢植屯兵城下日久，进攻势头遥遥无期，最终被槛车押送洛阳问罪。
卢植被黜，董卓受命接替北线兵权，随之又在下曲阳惨败折兵，只能收拢残卒退守广宗外营，固守待罪，北线战局彻底糜烂。
连败之局叠加重臣获罪，连日压得灵帝心绪焦灼。
灵帝不由回想，桓灵以来党祸绵延二十年，天下士族长久遭到打压禁锢。黄巾乱起社稷倾危，万般无奈之下，他才采纳大将军何进的建言，下诏解除党锢，破格启用大批士人领兵平乱。
本意是借士族之力安定天下，谁料战局一路颓靡：
朱儁领兵南下未久便初战受挫；卢植屯兵广宗日久，进攻势头遥遥无期，最终被槛车押送洛阳问罪；董卓接任北线兵权之后，随之又在下曲阳惨败折兵。
满朝败绩接连传来，唯有先前长社、颍川两场大捷，尚能稍稍安慰天子忧心。
正当朝堂上下愁困无策之际，南阳六百里加急军报恰好入京。
灵帝即刻览阅，南阳大局已定的消息传来，连日萦绕心头的阴霾稍稍舒展。通篇阅毕战报文册，一处姓名让他心生熟稔，不由得凝目再度细看，楚昀二字清晰入目。
灵帝抚着御案，缓缓开口：“楚昀此人之名，朕似有耳闻，诸位谁可知其来历本末？”
满朝文武一时默然。
须臾，司空张温缓步出班，躬身恭奏：“回陛下。楚昀本为广阳郡军司马。早前幽州黄巾乱起，幽州刺史、广阳太守、渔阳校尉尽皆殉国，广阳郡自此无主。
郡内主官尽殁、僚属逃散，身为军司马的楚昀，已是广阳郡事实上的最高主事之人。他收拢残兵、安置流民、劝农课桑、整饬地方，独守广阳残局，稳住一郡民生。
直至四月中旬，其听闻朝廷大举出兵平乱，便主动派人联络中郎将皇甫嵩，恳请入帐效命、共破贼寇。获准之后，方才南下中原，随军征战，而后屡立战功。”
灵帝听罢，眸中生出凝重，沉声再问：
“朕有一事不解。幽州刺史、广阳太守、渔阳校尉悉数战死，广阳郡大乱之时，他身为郡中军司马，彼时身在何处？为何未曾参与郡县守御之战？”
张温再度拱手，从容对答，据实详禀：
“回陛下。幽州边塞常年不宁，鲜卑部族岁岁南下，入塞劫掠边民、抢夺粮畜，边地俗称‘打草谷’。少则数十骑，多则数千上万，边境岁岁受扰、屡遭侵掠。
中平元年正月下旬，楚昀为肃清边患、安定幽州边境，先行报请幽州刺史郭勋、广阳太守刘卫核准，而后率领本部人马北出塞外，主动奔袭鲜卑三部。
此战三战三捷，先后大破素利、莫护拔、魁头三部鲜卑，击溃塞外主力，斩杀各部大小头领无数，解救被俘汉民数千，缴获牲畜、粮秣、军械无数。
待其全军凯旋归郡之时，幽州已然天翻地覆。
黄巾乱军早已攻破郡县，一众州郡主官尽皆深陷乱军、殉国身死，广阳郡彻底陷入无主乱局。
上官尽亡、郡府崩塌，已无军令可领、无城池可守。楚昀无奈之下，只得收拢边塞归兵、整编乡勇义士，安抚流离百姓，劝民春耕、课桑安居，凭一己之力稳住广阳一地秩序。
四月中旬，中原战局糜烂天下，楚昀听闻朝廷兴兵讨伐黄巾，主动遣人奔赴军中联络，获准归入皇甫嵩麾下赴中原平乱。
大军南下途经涿郡，其麾下大将关羽临阵破敌，阵斩黄巾主将程远志，一举荡平涿郡贼众。
随后全军星夜驰援长社，楚昀献火攻奇计，配合主力一举击溃波才所部黄巾主力，铸就长社大捷。
其后随皇甫嵩转战颍川，于阳翟城下、颍水北岸，全歼波才本部主力；再挥师西进西华，截断彭脱部退路，为大军主力围歼西华黄巾主力奠定胜局。
待皇甫嵩、朱儁二将分兵之后，楚昀划拨朱儁麾下，南下征伐南阳，历经数月苦战，最终攻破宛城，平定南阳。”
灵帝听得字字清晰，逐段回想前序各路捷报，至此方才全然记起这位南北转战、百战无一败的年轻边将。
心中又生疑惑，复问左右：“此人既是边地良将，忠勇能战，为何朝中对其身世履历记载寥寥，几近于无？”
张温继续据实回禀，将楚昀的少年之志、从军之路一一道来。
“回陛下。楚昀乃边地忠勇之后，其父于熹平六年随军北征鲜卑，战死疆场。
父丧次年，其母亦病亡离世。彼时楚昀年仅十二，孤身无依，恪守汉礼，闭门守孝三年。
孝期满后，年方十五的他招募乡勇近两百，投效广阳郡郡兵，自军侯起身，常年戍守幽州边境、抵御鲜卑寇边。
其间先后于青石关、当阳塞三地连番破敌，积累赫赫边功，凭历年实战功绩稳步迁升，终至广阳郡军司马。
幽州大乱之时，广阳郡府文卷尽数毁于战火，旧档散佚无存，是以其中曲折朝中少有人知。”
灵帝听闻始末，连连颔首，心中大为赞许。
少年守孝、立身端正；戍边破虏、忠勇护国；乱世安民、稳住一郡；转战中原、百战克捷。
可谓忠孝两全，智勇兼备。
灵帝当下便有破格擢升之意。
此时大将军何进与中常侍张让等人同步出列，一同劝谏。
“陛下。如今河北广宗主力未灭，黄巾大寇未平，战事未了。楚昀年少新进，连得大功，若骤然厚封，恐难压众议、难服军心。
不如暂且搁置封赏，待北线广宗一战彻底告捷、河北悉定之后，再将其塞外破胡、幽州安民、中原转战、南阳定乱所有功绩一并叠加核算，一体厚封重赏，方为公允稳妥。”
灵帝沉吟片刻，深以为然。
当即连下三道诏令，传布天下。
第一道诏令，疾驰送往兖州：令皇甫嵩即刻交割东郡残余防务，整顿麾下全军，即刻北上广宗，接替董卓总督北线所有兵马，总掌围剿黄巾大局。
第二道诏令，送至南阳朱儁军中：命朱儁留守南阳之地，清剿周遭残存黄巾余孽，镇抚荆州郡县，严防贼寇死灰复燃，安定南阳局势。
第三道专诏，直指楚昀：念其南北累立战功，忠勇可嘉，今北线战局危急，特令楚昀率领本部全部马步将士，携一应辎重粮草全数北上，重归皇甫嵩麾下，赶赴广宗城外集结，参与合围黄巾主力。
诏令传至宛城军中。
朱儁接旨之后，谨遵朝命，着手安排南阳防务，安稳地方。
楚昀领受诏命，即刻传令本部三军整备行装，补齐粮草与各类军需辎重，尽数装车入库。
次日，楚军辞别朱儁，楚昀亲率麾下两千四百骑兵，连同一百六十余辆辎重大车，大军浩荡启程，径直奔赴广宗。
皇甫嵩领命之后，当即整顿兖州兵马，率军北上，日夜兼程赶赴广宗，一路整肃行军，如期抵达广宗城外。大军入驻城北方位，着手接管前线防线，收拢董卓残部，重新稳固前线阵线。
昔日卢植旧部大多划归董卓统领，另有一部兵马随刘备单独驻扎，自成一军，不附诸将。
楚昀部路途遥远，行军辗转，较皇甫嵩晚五六日之久，方才缓缓行至广宗城外。
大军先于郊野就地临时驻营，楚昀安顿士卒之后，率领张合及十余名亲卫，赶赴城北皇甫嵩中军大帐，登门归队听令。
皇甫嵩见楚昀奉命赶来驰援，心中大喜，温言慰劳一路跋涉之苦。
因先前连败溃退，城外旧日营垒大多残破不堪，早已无法驻军。皇甫嵩当即传令，为楚昀划定城东一处空地，命其麾下兵马就地破土立营、安扎寨栅。
楚昀领命告辞归营，当即率众于广宗城东就地立营驻扎。
三日后，皇甫嵩自中军传出军令，传令各营主将即刻前往大帐聚将议事。
楚昀得令，率领张合及十余名亲卫，赶赴城北中军大帐。
及至帐前入内，帐内早已文武齐聚，各路领兵主将尽数到齐。
皇甫嵩麾下，傅燮、皇甫坚寿、曹操等裨将、军司马分列一侧；
董卓身后，胡轸、徐荣、李肃、牛辅一众西凉大将侍立两旁；
原卢植旧部副将宗员，亦独自到场列席。
不多时，刘备也紧随其后，步入大帐之中。
众人分列大帐两侧，肃立静待主帅发话。
皇甫嵩端坐主位，目光扫过众人，缓缓开口。
“诸位连日驻守营盘，皆是辛劳。”
帐下诸将齐齐拱手行礼。
皇甫嵩继而正色说道：
“第一，近日探马传回密报，城内贼首张角身染重疾，来日无多。今日告知诸位，只需心中有数便可。
第二，我已书写奏章，即刻遣快马奔赴洛阳，向朝廷请旨，暂缓攻打广宗。
第三，全军就地固守营寨，昼夜严守阵地，谨防城内贼寇狗急跳墙，拼死突围。”
军令宣示完毕，皇甫嵩抬手示意众人退下。
诸将齐声领命，相继退出中军大帐，各自策马返回本部营地，安心固守。