鲜卑人来得比预料更快。
队伍入驻青石口的第三天，天色尚蒙未亮，凄厉的号角声便从北方旷野遥遥传来。
楚昀猛地从卧榻翻身而起，随手抓起倚靠在榻边的马槊，大步登上关墙。凛冽北风迎面席卷而来，刺骨生寒。他眯起双目向北远眺，只见苍茫旷野之上，黑压压一片胡骑已然列阵，粗略估算不下五千之众。
鲜卑骑兵列于前阵，步卒紧随其后，无数兵卒扛着云梯、推着盾车，浩浩荡荡朝着青石口关隘缓缓压来。敌军阵中，一面绣着狰狞狼头的大旗高高竖起，在萧瑟晨风之中猎猎翻飞，威势慑人。
“是槐头的旗号。” 张诏缓步走到楚昀身侧，凝眸远眺片刻，手中紧握自身马槊，沉声开口，“果然还是这位老对手。”
楚昀默然不语，将马槊轻轻倚靠在垛口之上，指尖抚过粗糙冰凉的石墙，心底一片沉静。
冉闵快步从西段关防赶来，周身甲胄穿戴整齐，左手握持双刃矛，右手握着钩戟，一身双兵器配置格外醒目。他抬眼望向北方敌阵，沉声问道：“敌军来了多少人马？”
“五千之众，后方尚有后续兵马压阵。” 楚昀淡淡答道。
冉闵微微颔首，不多言语，旋即转身折返西段布防。
此刻青石口关墙之上，守军将士早已各归战位。弓箭手将箭壶置于身侧，蓄势待发；长矛兵竖矛倚靠垛口，严阵以待；刀盾兵列于后方，稳固阵线。墙头滚木擂石堆积如山，硕大铁锅内熬煮的金汁咕嘟翻滚，浓烈恶臭扑面而来，令人作呕。
楚昀沿着关墙缓缓巡视一周，行至东段之时，忽见几名士卒紧靠垛口蹲坐，面色发白，难掩心中惶恐。楚昀并未出声呵斥，只是轻轻拍了拍其中一人的肩头。那士卒抬头望见司马沉静的目光，心中安定几分，攥紧手中刀柄，咬牙挺身而立。
巡视完毕，楚昀重回关墙中段，驻足北望。
此刻鲜卑大军已然完成列阵，骑兵在前蓄势冲锋，步卒紧随其后，厚重盾车推至阵前遮蔽箭雨，一架架云梯被士卒扛在肩头，随时准备攻城。呜呜号角连绵不绝，一声声回荡在旷野之上，透着肃杀凶戾。
“全军稳住心神！”
楚昀沉稳的声音响彻整座关墙，穿透风声与号角，落入每一位将士耳中。
“严守垛口，静待敌军近身再行放箭，切勿虚耗箭矢！”
号令既出，鲜卑大军应声而动。
几千骑兵率先策马冲出，滚滚马蹄声如闷雷席卷旷野，声势浩荡。直至抵达城下一箭之地，胡骑纷纷勒住战马，齐刷刷张弓搭箭，锋芒直指城头。
“举橹！”
随着一声军令喝出，漫天箭雨破空而来。密密麻麻的箭矢划出凌厉弧线，纷纷砸向青石口关墙，有的撞击在石质垛口之上崩飞碎裂，有的越过关墙落于内墙之下。
守城老兵纷纷紧贴垛口内侧，高举盾牌护住周身。数名士卒因盾阵衔接存有缝隙、防护不周，不幸被流矢射伤，众人强忍剧痛，被身旁同伍同伴迅速拖下关墙救治。
一轮箭雨过后，城下鲜卑弓手不断仰射压制，城头守军亦自盾隙之间探身俯射，上下箭雨纵横交错，在空中往来穿梭，厮杀之势陡然升级。
待箭雨稍歇，鲜卑步卒扛着云梯，悍不畏死地朝着关墙猛冲而来。
“放箭！”
楚昀厉声下令，城头弓箭手趁势探出身子，箭矢如雨倾泻而下，冲锋的鲜卑步卒成片倒下。而后方的胡人依旧悍勇，踏着同伴的尸体继续向前冲锋，一架架云梯接连架上关墙，梯栏牢牢卡在垛口之间。
待到胡兵攀至云梯半腰，城头将士方才将滚木、擂石纷纷抛下，滚烫金汁与沸水相继倾洒，狠狠倾泻向攀爬的敌寇。
楚昀目光凛冽，紧盯逼近的云梯。每当有胡兵顺着云梯攀爬露头，他便手持马槊迅猛刺出，槊锋直取面门，攀爬之人甚至来不及发出惨叫，便翻身坠落城下。
一个，两个，三个…… 他不知已然挑落多少敌兵，臂膀依旧沉稳有力，气息平稳如初，不见半分疲惫。
东段关墙之上，张诏亦是浴血死战。手中马槊翻飞吞吐，借着城头居高临下的地势优势，槊锋频频下刺，接连捅翻数名顺着云梯登城的胡兵，槊锋刺穿敌军胸膛，拔出之时热血喷涌，溅满他的面颊。他全然不理会脸上沾染的血污，始终紧握马槊不放，依托长兵器优势不断阻击攀爬之敌，自始至终没有舍弃马槊改用短刀近战。
西段关防，冉闵亦是神威凛凛。左手双刃矛左右横扫，右手钩戟勾啄劈砍，云梯之上的胡兵接连坠落，势不可挡。他杀得血性勃发，牙关紧咬，周身染满鲜血。
一架云梯同时攀上三名胡兵，冉闵以双刃矛刺穿首当其冲之人，矛锋来不及收回，索性借力将兵器连同尸体一同猛甩，沉重尸身径直砸中第二名敌兵，二人双双坠下高墙。余下一人惊魂未定，转瞬便被冉闵挥动钩戟狠狠勾住肩头，顺势一脚踹中面门，敌寇惨叫着跌落云梯。
城头滚木擂石纷纷滚落，连人带梯一同砸翻大片攻城胡兵；滚烫金汁倾泻而下，被泼中的敌军惨叫哀嚎，皮肉瞬间焦烂；沸水倾洒城下，蒸腾热气弥漫，烫得胡人皮开肉绽，苦不堪言。
鲜卑士卒一波接一波悍不畏死地轮番冲锋，云梯折断便重新架设，架设之后再被摧毁，前赴后继，不曾停歇。
城头守军轮流换防，一批将士力竭便即刻换下休整，始终牢牢守住关墙，从未让一名胡兵真正登上城头。
惨烈鏖战自清晨持续整整一个上午，鲜卑大军先后三次退却，又三次重整旗鼓再度强攻，攻势一次比一次凶狠。
时至午后，槐头再度调集精锐，发起更为猛烈的猛攻。十几架云梯同时架设攻城，漫天箭雨压制得城头守军难以抬头。
一架云梯之上，胡兵攀爬速度极快，城头滚落的滚木纵然砸翻前队，后面的胡人依旧踏着尸体步步向上。
忽然一名鲜卑悍卒拼死翻上垛口，张诏手腕一抖，马槊横挥而出，重重将这名敌寇扫下城头。紧接着第二名胡兵再度登城，楚昀马槊瞬出，一槊洞穿其胸膛，敌尸直接挂在槊尖之上，他手腕一抖，奋力将尸体甩落城下。
第三名胡兵趁机攀上垛口，楚昀马槊尚未收回，身旁值守老兵挺身而出，长矛精准刺入敌兵脖颈，鲜血喷涌而出，染红整片石墙。
城下鲜卑弓手不停射箭，全力掩护攻城步卒。两名守城士卒不幸被流矢射中，闷哼着轰然倒地，即刻被身旁同伴迅速拖至后方救治。
血战直至夕阳西斜，落日染红山野，槐头麾下兵马死伤惨重，终究已是强弩之末。
悠长的退兵号角骤然响起，城下鲜卑大军开始缓缓后撤。密密麻麻的云梯遗弃在城墙之下，遍地尸骸堆积近乎半人之高。有的头颅被滚木砸得碎裂变形，有的被金汁烫得皮肉焦枯，有的胸膛被长柄兵器洞穿，汩汩鲜血浸透泥土。
旷野之上，血腥味、焦糊味、混杂着金汁的恶臭交织弥漫，浓稠刺鼻，久久不散。
青石口关墙之上，响起将士们低沉压抑的欢呼声，劫后余生，满是疲惫与庆幸。
楚昀缓缓倚靠在冰冷的垛口，抬眼望向北方渐渐沉寂的胡营。
张诏拖着疲惫的身躯走来，马槊依旧握在手中，周身甲胄遍布血污，脸上亦是血迹斑驳。他抬手拭去脸上汗渍，低声禀报战损：“此战我军伤亡五十余人，重伤六十有余。”
楚昀闻言默然良久，缓缓点头。一日苦战，本部折损百余将士，已然元气大伤，可反观鲜卑大军，城下尸骸多达三四百具，伤亡更为惨重。
“这一战打得惨烈，我军虽损兵折将，却也重创敌军。” 楚昀目光沉静，缓缓说道，“槐头经此重创，已然撑不了几日。”
张诏沉默不语。冉闵独自蹲在城墙之下，左手双刃矛、右手钩戟拄在身侧，手中捏着干粮，却毫无胃口，面色凝重。
一时间三人皆默然无言，唯有凛冽北风从北方呼啸而来，呜咽作响，仿佛在为逝去的亡魂低声悲泣。
血战落幕，胡骑远退，旷野腥风凛冽。
楚昀并未急于歇息，身为守关主将，大战初歇，诸事千头万绪，半点松懈不得。
他当即立在城头，沉声连颁数道军令，声音沉稳传遍全军：
“各曲各什，即刻清点伤亡，核对名册！”
“所有伤兵尽数抬入后营医帐，军医不分昼夜全力施治！轻伤包扎归队，重伤专人看护，妥善安置！”
“全员清扫关墙战场，尽数回收箭矢、捡拾可用兵刃，分毫不得浪费！”
“连夜增补滚木擂石，添薪熬煮金汁，补齐今日耗损！”
“今夜全军加岗，士卒分班值守，严防胡人夜袭偷关。东侧偏僻山地依旧留存暗哨盯防，不可大意。”
军令落地，全军即刻运转。
城头士卒强忍疲惫，各司其职。医帐之内灯火通明，草药、绷带轮番取用，伤兵痛吟不绝于耳，军医奔走施救，不敢有丝毫怠慢。值守兵卒仔细捡拾遍地残箭，哪怕半截可用箭簇、弯折刀头，尽数收纳入库。守城耗材连夜补齐，壁垒垛口重新规整如初。
诸事排布妥当，楚昀褪去一身沾染血污的甲胄，亲自移步后营医帐，逐一探视伤兵。
眼见浴血将士忍痛休养，他温言安抚，又命后勤足额供给热食汤药，善待每一位拼死守关的士卒。主将亲至慰问，疲惫军心稍稍安定，三军士气得以稳住。
三军最畏寒心，主将不负士卒，士卒方才愿以血肉之躯死守雄关。
巡营完毕，夜色已深，北风愈发凛冽。
楚昀立在营前，远眺北方沉沉夜色。他心中清楚，槐头今日惨败，心中积恨难平，绝不会就此善罢甘休。明日天明，胡骑必定再度卷土重来，青石口真正的拉锯苦战，才刚刚拉开序幕。
安排完所有防务、妥善安置好全军将士，楚昀这才移步灶边。
灶上的火还烧着，锅里焖着粟米饭，灶台边放着几碗咸菜。火头军见他过来，盛了一碗热饭递上前。楚昀接过来，夹了两筷子咸菜，蹲在灶边慢慢扒入口中。
饭食温热，可连日紧绷的心弦依旧不曾放松。他草草食罢，将空碗轻轻搁在灶台，拍去身上尘土，转身缓步回了营帐，静待明日再战。