第二天天未破晓，楚昀已然起身。昨日激战整整一日，入夜后众人早早歇息，养足精神以备再战。他静立营房之中，听着屋外动静。塞上长风不息，吹得城头战旗猎猎作响，远处传来战马低沉的嘶鸣，消散在沉沉夜色里。
楚昀伸手抚过枕边佩刀，指尖触到一片冰凉。他攥紧刀柄稍作平复，随即松开。
步出营房，天色刚蒙蒙泛白。营区里早已有人走动值守，老兵逐一查验兵刃，抽刃出鞘又稳妥归置，动作熟稔利落。
不少新兵蹲在灶台边啃食干粮，眼底略带红血丝。这是他们头一回经历这般大规模厮杀，心绪始终紧绷，纵然夜里睡过一觉，依旧难掩忐忑。
晨间没有热粥，灶上只摆着蒸饼与干饼，微微冒着热气。
老卒老赵蹲在一旁啃着干粮，见楚昀走来，开口道：“醒了？吃完便登城守御，今日必有恶战。”
楚昀点了点头：“晓得，这就上城。大伙干粮可够吃？”
老赵摆了摆手：“凑活能填肚子。”
楚昀不再多言，走到灶台旁取了两块干饼，一块揣入怀中，掰开另一块边走边嚼，顺着石阶走上城头。沿路逐一检视各处城防，留意擂石、滚木、弓矢与盾牌的摆放位置。
登上城头，凛冽北风迎面吹来，寒意浸透甲衣。楚昀整理好衣襟，抬眼望向北方。晨雾浓重，视野朦胧，他清楚雾色之外，五千鲜卑人马早已蓄势待发。
“军侯。”
张诏快步上前，低声禀报：“骑兵队全数整装待命，战马喂饱，鞍甲齐备，众人在马厩旁值守，随时可以驰援各处。”
楚昀望向旷野，说道：“今日多半仍是城头死守，骑兵未必有出战机会。但全员不可松懈，防备敌军偷袭。”
“喏。”
张诏应声站在一旁，一同望向远处雾霭。
天色渐渐亮起，朝阳从山脊后升起，金光铺遍旷野，塞外连绵的营帐清晰显露出来，无数旗帜在风中翻飞，杀气扑面而来。
城头守军全数到岗列阵。王司马带着几名军吏登城，目光扫过整段防线。他身上铁甲多处破损，腰间刀鞘磨得发亮，处处都是戍边的痕迹。
“东段防区，依旧由你部驻守。”王司马看向楚昀。
“属下遵命。”楚昀拱手应下。
王司马沿着城头巡查，对身旁军吏下令：“西段擂石滚木损耗严重，速速调运物资补足。箭矢按垛分配，每处垛口备三壶。伤兵退下后立刻补人，防线不能出现半点空缺。”
指令简洁严明，无人敢怠慢。
老赵守在东段，肩头皮甲破开一处。他从怀中摸出半块干饼，递向楚昀：“垫垫肚子。”
楚昀伸手接过，随口道：“多谢。您也吃点。”
“昨日你守垛杀敌，身手利落，颇有你父亲当年的风范。他守塞之时，敌兵刚探出头，便会一招制敌。”老赵继续说道。
楚昀微微颔首，轻声道：“我等初临战阵，往后还要劳烦老丈多多照拂。”说罢低头咀嚼干粮，目光始终锁着塞外动静。
不多时，鲜卑营地方向人马涌动。骑兵列队出帐，战马踏动冻土，步卒扛着云梯、握着兵刃，朝着关隘逼近。
悠长的号角声穿透风声，整座城头瞬间安静下来。
新兵们神色紧张，握兵器的手微微发颤。一名年轻士卒缩在垛口后浑身发抖，身旁老兵出声呵斥：“站直！有城墙盾牌护身，何须惧怕胡虏！”
士卒强撑着站直身子。
老赵道：“初上战场皆是如此，经历得多了，自然就稳了。”
楚昀擦去手上饼屑，把佩刀调整到顺手的位置，又提起身旁长矛盾柄，适应重量。
旷野上，鲜卑军阵开始冲锋。数百步骑奔至一箭之地，齐齐勒马，长弓尽数拉开。
“举盾！伏橹！”王司马的号令响彻城头。
士卒们依令行动，老兵防护动作标准周全，部分新兵虽按号令架起盾牌，却没能及时俯身藏身。
漫天箭雨迎面袭来，箭矢撞在垛口上弹开，部分越过城墙落进塞内。城头弓手借着盾橹掩护，探身挽弓，箭矢接连不断射向城外，双方箭支你来我往，在空中交织成片。
几名新兵被流矢擦伤，立刻被同伴扶到后方。一人面门中箭，当场栽倒在地。
身旁士卒见状分神，老赵厉声喝止：“专心守御，莫看伤亡！失神便是死路一条！”
城外鲜卑人马接连中箭倒地，后阵稍稍后撤，依旧不停放箭压制。守军依托墙体掩护，伤亡有限。
鲜卑步卒踩着同伴尸体，扛着云梯猛冲而来。城头弓手调转目标全力射杀，仍有几架云梯牢牢架在城墙垛口。
一名胡兵顺着云梯往上爬，刚探出脑袋，楚昀手中长矛已然刺出，一击毙命。他抽回兵刃，又将第二名攀城敌兵挑落。两侧老兵合力推下滚木，木石滚落，连人带梯一并砸翻。
流矢不断从城外射来，楚昀身侧两名新兵负伤，依旧坚守岗位。
“东段防务如何？”王司马高声询问。
“防务稳固，尚可死守！”楚昀朗声回应。
半个时辰后，号角声再起，攻城的鲜卑人马尽数后撤，城墙下遗弃着云梯与各式兵器。
城头响起一阵压抑的欢呼，疲惫的新兵瘫坐下来。
王司马高声叮嘱：“勿要松懈，抓紧休整补防，清点伤亡，补齐箭矢器械。”
楚昀即刻清点东段人手，这一战下来，麾下六人负伤，四人阵亡。
老赵端来清水递过去：“这才只是首轮攻势，午后必定还有硬仗。”
楚昀接过水饮下。
午后时分，鲜卑大军果然再度轮番猛攻，一波接着一波，攻势一次猛过一次。胡人以车轮战法不断冲击隘口，城头汉军分班轮守，疲而不退，始终牢牢守住防线，未让一人登上城墙。
直至夕阳西下，天色渐暗，连绵整日的厮杀才终于停下，鲜卑各部鸣金收兵。
残阳染红整片旷野，遍地箭支、断木与尸首混杂在一起，浓烈的血气笼罩整座关隘。
王司马沿着城头巡视一圈，停在楚昀面前。
“你部今日伤亡多少？”
“轻伤十一人，阵亡四人。”楚昀如实回禀。
王司马沉默片刻，转身继续巡查其余防区。
冉闵快步走来，蹲下身禀报：“步兵今日轻伤九人，阵亡三人。骑兵始终在马厩待命，无人负伤，随时可以调遣。”
楚昀安顿好各项事务，落座后将剩余干饼分给身边兵士。众人简单交谈几句，吃完吃食，楚昀开口吩咐：“该值守的各司其职，其余人早些歇息。”
众人应声散去，楚昀安排妥当后，也寻了处地方休整。