天色微明，要阳塞破晓。
楚昀早早起身，走出营房。塞上晨风凛冽，刮得城头残破战旗猎猎轰鸣。他立在营房门口，静静眺望城墙上来回巡弋的守卒，再望向北方灰蒙蒙的天际线。苍茫旷野死寂沉沉，唯有风声呼啸，压得人心头紧绷。
“全体起身！规整衣甲，到校场集合！”
张诏洪亮的喝声响彻营区，穿透晨雾。经过连日操练，士卒早已养成军纪，纷纷从营房内快步走出，束甲整械，迅速列队肃立，再无初时散漫拖沓之态。
楚昀带队舒展筋骨、活络身形，全军造饭洗漱，有条不紊，整座塞内营区运转井然。
早膳既毕，老卒老赵如约前来。
“王司马令我今日带队教习你们守城规矩。” 老赵面色肃穆，语气干脆，“一日之内，尽数学全：御敌射箭、投放擂石、烽火传讯、战时进退，分毫不得马虎。”
说罢，老赵带着楚昀全队登上城墙，手把手细致传授边塞守城章法。
“城头射箭，切忌早射虚射。待敌兵冲至两箭之地，再稳姿搭弓。弓满力沉，屏息稳手，松弦即射。初战生疏，射偏无妨，贵在沉稳不乱。”
“擂石滚木，切勿随意抛掷。待敌兵攀至墙腰、立足未稳之时再猛然砸落，一击制敌。塞上物资紧缺，每一块石、每一根木皆是保命守关的依仗，绝不可肆意浪费。”
“烽火火把，专司夜警传讯。敌袭初现，即刻点火，次第相传，全线联防，令整座关隘尽数知晓敌情。”
“战时最忌慌乱奔逃。号令一响，各归各段防区，各司其职。守哪一段城墙，便死守哪一段，乱阵者，按军法论处。”
新兵们凝神细听，或默默记诵，或低声复述，不敢有半分懈怠。老赵久经战阵，耐心十足，一遍教不会便教两遍，细致周全，句句皆是戍边保命的实战经验。
楚昀立于一旁，默然观摩研习。他虽年少，却深知守城不靠血气勇悍，全凭规矩、配合与沉稳。
与此同时，骑兵队亦不曾闲歇。张诏将五十骑分为两班轮值：一班驻守马厩，养护战马、检修鞍甲、备整兵刃，随时待命出击；一班登城协助防务，搬运擂石滚木、熟悉城头射位、练习守城箭法，人人皆有司职，无一人闲散。
时至正午，日悬中天。
张诏亲领一队骑兵出塞巡哨，探查鲜卑动向。
楚昀伫立城头，目送铁骑疾驰北上，消失在茫茫旷野之间。塞外十里之外，鲜卑联营连绵成片，隐隐盘踞要阳塞以北，足足五千之众 —— 骑兵三千、步卒两千，煞气沉沉，压在大地之上。
未及一个时辰，巡哨骑兵疾驰归塞。
张诏翻身登城，快步走到楚昀身侧，低声急报：“军侯，鲜卑异动频繁。敌营之外，持续整军列阵，目测全员五千尽皆整装。另有三五成群的骑哨四散游弋，贴身窥探我塞防务，不逼近、不撤离，意在摸清我军虚实，随时准备大举叩关。”
楚昀眉峰微蹙：“今日可会开战？”
“极快便至。” 张诏沉声判断，“敌军分批编组，看似在练轮换冲锋阵型，怕是午后、最迟明日，便会大举强攻。”
楚昀微微颔首，即刻将探报军情尽数禀报王司马。
王司马听闻之后，神色凝重，即刻传令各段城墙严加戒备，尽数调拨擂石、滚木、箭矢上城囤积，整备守御器械，严令全军枕戈待旦。
午后时分，鲜卑骑哨数次抵近要塞，绕城游走窥探。
塞上两军遥遥对峙。城上汉军凝目紧盯塞外动静，旷野上鲜卑骑哨往来驰骋，彼此牵制、彼此试探，边关气氛压抑到了极致。
楚昀立在垛口之后，静静观察鲜卑游骑战法。彼等乘矮马、着皮裘、背负长弓，往来迅捷如风，偶尔随性挽弓，零星箭矢远远射来，尽数落于城墙根下，只为挑逗惊扰、试探虚实。
“不必理会。” 老赵在旁沉声说道，“此乃胡人惯用伎俩，故意撩拨我军出城追击。一旦贸然轻出，便会落入他们预设的骑兵埋伏，白白折损人手。只需固守城关，不予理会即可。”
直至日暮西山，塞外鲜卑骑哨尽数缓缓退去。
喧嚣褪去，旷野重归死寂，只剩凛冽长风依旧呼啸不息。
楚昀走下城头，返回营房驻地。
张诏、冉闵二人已然归队，三人围坐同食晚膳。粟米热饭佐着咸菜，碗中还添两片熏肉，是王司马特意拨付的犒赏。大战在即，特意让全军将士饱食安歇，蓄力备战。
“敌军五千齐聚塞外，阵型已整，明日必然是车轮猛攻。” 张诏沉声道。
“嗯。” 楚昀应声，目光沉静。
冉闵抬眸，语气带着战意：“明日胡人轮番来攻，咱们新兵居多，怕是不好抵挡。”
楚昀抬眼望向北方夜色，字字沉稳：“隘口狭窄，他们人再多也铺不开，只能分批冲锋。以地利耗其人力，以坚守挫其锐气。明日一战，必重创其锋芒。”
冉闵重重点头，胸中战意翻腾。
用罢晚膳，楚昀再度独自登临城头。
他沿整段城墙缓步巡阅，自东段山梁至西段河谷，逐一熟记防区分界、弓手站位、器械堆放、值守点位。白日观览地势，夜里再察暗处隐患，何处可藏伏兵、何处可攀城墙、何处视野有缺，尽数默记于心。
城头哨兵持枪伫立，身姿挺拔，熊熊火把照亮斑驳城墙，映着一张张肃穆坚毅的戍边面孔。
楚昀逐一问询值守兵卒，确认夜间巡哨、换班、警戒诸事稳妥无漏，确认塞外漆黑旷野并无异动，方才转身下城，返回营房歇息。
帐外风声呼啸不息，裹挟着塞北的寒凉。
今夜无眠，只待破晓一战。
翌日，天尚未亮。
凄厉急促的敌袭号角骤然撕裂长夜，响彻四野！
楚昀闻声而起，手握佩刀，大步疾奔城头。
整座营寨瞬间惊醒，士卒披甲持械，有序奔赴各自防区。张诏厉声喝止慌乱，声震营盘：“勿慌！各司其职，速归防区！违令者军法处置！”
转瞬之间，城头已然布满满城守军，甲戈林立，肃杀凛然。
楚昀快步登上东段城墙，抬眸北望 ——
塞外二里旷野之上，黑压压的鲜卑军阵铺开，五千胡兵蓄势待发。因要阳塞隘口狭隘，无法全军齐攻，胡人当即祭出游牧惯用车轮战法，首轮挑选七百步骑精锐，列阵突进，直扑城关！
胡人动了。
首轮数百鲜卑步骑疾驰至城下一箭之地，骑兵分列两翼压阵，步卒居中推进。刹那间，齐齐张弓搭箭，寒光森然。
“举盾！伏橹！”
城头老兵厉声大喝，标准守城军令响彻城头。
所有士卒立刻贴紧垛口，木橹、立盾齐齐架起护住身位。漫天箭雨裹挟劲风呼啸而至，密密麻麻坠落城头。箭矢噼啪砸落盾面、城墙之上，大部尽数被格挡在外，仅有零星流矢穿透缝隙，造成些许伤亡。
城头老卒沉稳伏守，不见丝毫慌乱。
“挽弓，还击！”
军令落下，城头弓手齐齐探身，搭弓射箭。
汉胡两军城头城下对射厮杀。我军据墙而守、占地利之优，伤亡可控；鲜卑兵暴露旷野，接连中箭倒地，阵前不断有人落马仆地。
胡人后阵稍稍后撤，却依旧箭雨不绝，压制城头守军。
箭雨交锋持续一盏茶之久，鲜卑首轮步卒顶着箭势，扛着云梯、冒死突进，潮水般冲向城关。
城头弓手即刻转换目标，倾力射杀攻城步卒，放倒无数胡人。可剩余敌兵悍不畏死，终究将数架云梯狠狠架在了土墙之上。
战事最凶险的登城血战，就此打响。
一名鲜卑兵顺着云梯率先攀至墙头，刚欲探头翻越垛口，楚昀刀锋疾落，寒光一闪！
敌兵惨叫一声，直接坠落城下。
第二名胡兵紧随而上，依旧未及立足，便被楚昀一刀劈落。
旁侧守城老兵同步发力，奋力推下滚木，沉重木梁轰然砸落，连梯带人，瞬间掀翻大片攀城胡兵。
城下鲜卑弓手依旧不停射箭，全力掩护登城士卒。城头弓手半伏垛口之下，伺机反击，攻守拉扯，凶险万分。
王司马洪亮的声音从中段城头遥遥传来：“东段防务如何！”
“防务稳固，顶得住！” 楚昀高声回禀。
首轮血战整整持续半个时辰，塞外鲜卑号角骤然变调。
第一轮攻城兵马力竭后撤，换下第二轮八百精锐接续强攻。如此轮番往复，一波比一波凶狠，死死耗压城关。
汉军守军始终轮替值守、轮番御敌，疲则轮换、闲则整备，死死扼守住要阳塞天险，未曾让一名胡兵真正登上城头。
直至暮色沉沉，连日鏖战、轮番强攻的鲜卑大军终究锐气耗尽、伤亡惨重，无力再攻，尽数鸣金退兵，塞外战场彻底归于平静。
城下旷野尸横遍野、箭矢遍地，胡人折损惨重。
战事落幕，王司马亲自巡至东段城墙。
楚昀即刻上前，据实禀报战损：“我部初阵，鏖战整日，阵亡三人，重伤四人，轻伤八人。”
虽有伤亡，却无一人溃逃、无一人退阵，所有士卒皆死守防线，稳住了东段全部防区。
王司马看着眼前沉稳的少年军侯，又看了看身侧带伤却依旧挺立的新兵士卒，微微颔首，神色复杂：“初阵能打成这样，已然极佳。只是胡人五千大军未退，今日只是试探厮杀，明日，才是真正的死战。”
楚昀靠在冰冷的城墙垛口，缓缓落座。
他的手掌依旧微微发颤，并非畏惧，而是初次亲历大阵血战，亲眼见袍泽浴血、同伴牺牲，气血翻涌、心神激荡。少年紧握双拳，缓缓吐息，压下躁动的战意，稳住心神。
他心中快速复盘整场战事，默默盘算敌我局势。
鲜卑五千之众，我军满打满算不足六百。看似兵力悬殊，可要阳塞隘口狭窄，胡人兵力难以铺开，只能分批车轮强攻，无法全力施压。
我军凭天险守城、轮替御敌、以逸待劳。
长此耗战，最先撑不住的，必然是塞外远来疲敝、死伤不断的鲜卑大军。
只要守军沉稳不乱、不冒进、不犯错，此关，可守。
冉闵快步走来，蹲身低声禀报：“全军核对完毕，步骑伤亡已尽数统计，伤兵皆已安置医治，阵亡弟兄已然妥善收敛。城头器械损耗过半，已令士卒连夜补齐。”
楚昀颔首，沉声吩咐：“夜间加倍值守夜哨，分段巡墙、无缝轮换，全方位监视塞外动静，严防胡人夜间偷营攀城。”
“属下遵命。” 冉闵领命而去。
楚昀独自静坐城头片刻，晚风猎猎，拂动甲衣，城下风声呜咽，似在凭吊白日阵亡的将士。
一日初阵，见血、见死、见沙场残酷。
少年眼底的青涩褪去几分，只剩愈发坚定的沉毅。
塞北真正的鏖战，自此，方才徐徐拉开大幕。