青萝回谷后的第三天，石云鹤在铁匠棚门口挂上了一张新画的形势图。不是用炭条画的，是用老李打铁时淬火剩下的蓝黑色铁渣混着水，一笔一笔描在粗麻布上的。图上画着阴风谷和希望谷，中间隔着一片涂黑的山脉。阴风谷那一侧密密麻麻写满了字：厉天寒，金丹初期；八大筑基弟子；炼气弟子上百；外门打手无数。希望谷这一侧只有孤零零几行：石云鹤，凡基初成；青萝，炼气六层；莫山，炼气九层（丹修，非战修）；老李，凡力凝实；其余人等，强身功基础。
这张图是石云鹤自己挂上去的。挂完之后他往后退了两步，盯着那两行字看了很久。谷里的人都看见了，没有人说话。他们只是路过时多看了一眼，然后继续干活。但每个人心里都被那张图压得沉甸甸的。
石云鹤比任何人都清楚这差距有多大。金丹和筑基之间隔着一道天堑。金丹修士的丹田已经结丹，灵力从气态凝成液态，举手投足间能引动天地灵气为己用。筑基修士在金丹面前，就像一个刚学会走路的孩童站在一个身经百战的将军面前。他在断崖坪和韩执事交过手，韩执事只是筑基初期，认真起来时一道指风就能把他打飞，金丹期修士要灭掉现在的希望谷，大概只是抬一下手指的事。
青萝坐在溪边那块大石头上，膝盖上摊着那本被翻得起了毛边的修炼日志。她在阴风谷待了好几年，整个杂役院的人加起来，可能都不是一个内门弟子的对手。他们见过外门执事处决杂役，一根鞭子就够了。他们见过内门弟子切磋，光是外溢的灵力余波就能把杂役院的土墙震塌。所以她知道金丹期意味着什么。但她还是回来了。她比任何人都更害怕那个地方，却仍然回来了。石云鹤知道，她带回来的不只是情报，还有一份用她的命换来的判断：阴风谷很强，但不是铁板一块。他们强在绝对力量，弱在人心不齐。
莫山坐在铁匠棚角落的矮凳上，手里握着那只空酒葫芦，目光有些涣散。他以前对旁人说自己修为不高，石云鹤以为他是藏拙，后来才发现莫山是真的不高——他木灵根天生，却把毕生精力全泡在丹炉里，对斗法厮杀一窍不通。炼丹师在宗门里受人尊敬，是被人养起来的。离了宗门，他一个炼气九层的炼丹师，连一个炼气后期的战修都打不过。这一路上他几次险些丧命，能活着逃到希望谷，已经是老天开眼。他没有战斗力，在真正的战斗面前，他就是个累赘。这一点石云鹤看得出来，莫山自己更清楚。把莫山纳入核心战力统计里，其实是给他面子。论战力，他连老李都不如。
老李知道这个事实，但从不拿这说事。他只是打铁，打箭头、打矛头、打护腕甲片。从知道青萝被抓住那天起，他把铺子里的火就没熄过，炉子里的炭从早烧到晚。杏儿蹲在旁边拉风箱，拉得小脸通红。老李自己也不说什么，但每一锤都砸得格外重，像要把这三十年的窝囊全砸进铁里。他不懂金丹筑基这些境界，他只认一件事：以前他手里没家伙，现在他有了。铁家伙打不过修士，他知道，但铁家伙能多拖一息是一息。
阿木和几个孩子不太理解实力差距具体意味着什么，他们只知道青萝被抓走，抓走她的人很厉害，比赵虎还厉害。阿木那天蹲在石云鹤旁边看形势图，歪着头数了数阴风谷那边的字数，又数了数希望谷这边的字数，忽然问了一个让所有人都愣住的问题：“石大哥，他们那么厉害，为什么还不来杀我们？他们怕我们吗？”
石云鹤愣住了。倒不是因为阿木问得幼稚，恰恰相反，这问题问到了根子上。阴风谷一个炼气弟子放在凡人堆里都能横着走，韩执事一个筑基期就能让希望谷全谷戒备。可为什么他们还没来？因为阴风谷太大了，希望谷太远了，也太小了。厉天寒那种级别的修士，不会为了几个逃进深山的凡人亲自跑一趟。而韩执事和梁子安这些筑基期的执事们，又被内斗缠得分不开身。他们不是不来，是暂时顾不上。但这“暂时”，能维持多久，谁也说不准。等到哪天内斗平息了，或者有哪个筑基执事需要用希望谷的人头来向上面邀功，他们就会像碾死一窝蚂蚁一样碾过来。
这就是实力差距的本质——不是打不过，是还没轮到他们被收拾。这种朝不保夕的感觉，比一场硬碰硬的战斗更磨人。因为它悬在头顶上，不下来，也不走。
青萝像是看穿了他的心思，把修炼日志合上，走到石云鹤身边，压低声音说了一句：“我们不可能在实力上追上阴风谷。不要说金丹，就是再来一个韩执事那样的筑基，我们都接不住。所以，只能让他们继续斗。韩执事想拿我们的人头去顶罪，梁子安想拿我们的人头去立功。他们争的是‘谁拿到我们’。我们要做的，是让他们争得再厉害一点，争到顾不上我们。”她顿了顿，又补了一句，“莫老那本内账，该用了。”
石云鹤没有马上回答。他走到溪边，弯腰把水囊按进冰凉的溪水里灌满，仰头喝了几大口。最后一线希望，也许就藏在那本内账里。梁子安贪吞灵植、倒卖筑基丹，韩执事在断崖坪留下血迹又百般遮掩，这两样东西如果同时捅到厉天寒面前，这两个人就都完了。只是怎么捅、什么时候捅、捅出去之后阴风谷会有什么反应，这些全是凶险的未知数。
他抬头看向那片被春风吹皱的天空。云层很厚，山雨欲来。他忽然明白了，这一仗不是比谁的拳头硬，而是比谁更沉得住气。希望谷最大的武器不是强身功，也不是阵法，而是耐心。在阴风谷的内斗分出胜负之前，他们必须把幻阵布好，把防御工事加固，把每一个能拿锄头的人都训练到能拿长矛的程度。到时候，就算真有人打到峡口，他们也能让来的人记住——凡人不好惹。
他直起身子，转过身来，让青萝召集所有人晚上开会。那本账，今晚要重新誊抄成三分，选一个人，去“送”到该看到它的人手里。这一次，不是等风来，是他们自己要把风搅起来。