黑风寨山头，气氛压得人喘不过气。
马六、刘炮一身泥污磕碰，衣衫全划开大口子，身后只跟十几个耷拉脑袋的秧子（手下弟兄）。
百十来号人马出去开趟货（办事），到最后就剩这点残人逃回寨里，手上仅攥一把破土筒（土枪）。
其余长短家伙（枪械刀械）全扔在了西山脚下。
两人“噗通”跪在堂中，熊烈一巴掌拍裂桌上木碗，酒水泼满台面：
“饭桶！”
“一百多号弟兄踩盘子（打探交战），拿不下西山几个散溜子（闲散人手）。”
“现在只带这点残秧子回来，货水（缴获物资）半分没得，家什（武器）反倒丢干净，你们还有脸回窑（山寨）？”
马六慌忙磕头辩解：“大当家，不是弟兄们不肯顶缸（拼命）！”
“沈砺手里藏了杆大水管子（机枪），泼子弹跟倒水一样，咱们大队人马朝前冲，前排秧子成片栽倒，压根顶不住！”
刘炮连忙帮腔：“没错当家的，西山院墙搭了望风台子（巡逻木架），占着高坡地利。”
“那杆硬货一响，咱们连近前都做不到，实在没法开啃（强攻）！”
熊烈压根听不进二人说辞，眼底戾气翻涌。
寨里早立了规矩，带队折损大半秧子、空手而归的领路人，必须挂牌（处死）立规矩。
“废话少说，败阵的领路人拿不出半点干货，折损这么多自家弟兄，按窑规办，拖出去挂牌！”
两侧看窑（看守山寨）的匪兵立刻上前，架住哭喊求饶的马六、刘炮拖出大堂。
剩下十几个逃回来的残秧子吓得浑身发抖，大气不敢喘。
熊烈挥挥手，吩咐把这批人拆堆（拆分）打散，挨个安插进各个小队看管，免得凑堆滋生怨气、闹出反水祸事。
堂内静下来，二当家陆寒往前挪了半步，等熊烈火气消了些才开口：
“大哥。”
“马六二人栽跟头不假，但他俩的话没掺水。”
“沈砺那杆大水管子是实打实的杀招，硬啃西山窑门（营寨）行不通。”
“对方院墙加固、高台望哨齐备，凭寨死守，咱们冲上去只会白白折损自家秧子。”
熊烈眉头死死拧住，闷声道：
“难不成放任这后生占着西山养膘（壮大实力）？”
陆寒缓缓道出算计：
“硬闯寨墙是下策，咱们改路子，蹲野场（野外）寻机会交手。”
“只要能把沈砺一伙引出院墙，拉到空旷野地碰面，没高墙高台做依仗，大水管子的力道直接折损大半，咱们人多的底子就能铺开。”
“咱们派细秧（探子）盯死西山进出口子，等他们下山寻货（搜集物资）、踩线（探查地形）的空档半路设套（埋伏），胜算才够。”
熊烈当即就要传令集结人手寻仇，陆寒赶忙抬手拦住，说起落云县西山整片山头的盘口（势力格局）。
落云县西边地界，黑风寨并非一家独大，周遭还有三处硬窑（大匪窝）：
兔儿岭、乱石崖、断龙坡。
三家把头（寨主）个个心思深沉，早前就瞧不惯黑风寨四处吞小窑（吞并小型匪窝），暗地里处处提防。
山下村落还扎着两支护村队，路数完全两样。
头一队是槐树村护庄队。
早年村子常遭毛贼薅羊毛（劫掠），村里富户凑银拉起队伍自保。
奈何领头村长贪利，日子一久彻底歪了路子。
这支队伍明面护着周遭四五个村落，暗地里和兔儿岭、乱石崖的溜子（土匪）常搭线，跟匪帮穿一条裤子。
村里谁家经商攒了黄货（银钱）、谁家有俊俏芽儿（年轻姑娘）。
全是他们悄悄递信给匪帮，靠分油水捞好处。
队内纪律稀碎，秧子酗酒偷懒是常态。
另一支是苦竹村护庄队。
苦竹村土地贫瘠，每年收成微薄，压根没半点油水可薅。
村民怕匪帮上门扫庄（劫掠村子），全村凑家底置办硬货（枪械），拉起二十来人的小队。
人手虽少，却握着五六杆汉阳造，还养了四匹快脚（快马）。
这群人本分耿直，只守苦竹村和隔壁同样穷困的乱石洼，从不和任何匪窑搭话。
匪帮派人踩点后，发现村里捞不到半点好处，嫌白跑一趟，向来懒得踏足这片地界。
陆寒把利害全盘摊开：
“大哥！”
“咱们前阵子吞了不少小窑，兔儿岭一众把头早就憋着不满。”
“眼下咱们这一仗折损百十来号秧子，底气弱了一截。”
“要是此刻大举出动跟沈砺死磕，两边缠斗僵持时，旁的匪窑保不齐会趁咱们窑中空虚，闯进来抢存粮、夺硬货，到时候两头落空。”
熊烈攥紧拳头，胸中怒火翻涌，可心里清楚陆寒句句在理。
自家元气受损，周边各处硬窑虎视眈眈，眼下确实冲动不得。
他闷哼一声，压下立刻复仇的心思：
“行，暂且挂起念头（暂时忍让）。”
“派细秧日夜钉死西山，静静等候野场交手的时机。”
“其余各处匪窑那边，咱们收敛锋芒，绝不给对方抓话柄寻咱们的麻烦。”