火车在齐鲁大地上奔驰，窗外掠过连绵的丘陵与大片收割后的枯黄田地。宋清扬靠窗坐着，手中拿着虞洽卿提供的那份收购清单。清单的最末一行，用钢笔清晰地标注着：“山东龙山遗址，黑陶器，预计收购时间：本月下旬。”山本的人在陕西吃了亏，在北平被套牢了资金，但他们并未停手，而是将目光投向了山东。
“三爷，到了。”周大壮站起身，从行李架上取下包袱。
火车缓缓减速进站，站牌上写着两个大字：龙山。这是一个偏僻的小站，周围没有城镇，只有大片田野和散落的村庄。宋清扬下了车，深吸一口带着泥土与稻草气息的空气。沈清墨跟在他身后，阿九则好奇地东张西望。
“三爷，咱们住哪儿？”
“先去找村长。”
宋清扬一行以“收山货的商人”身份找到了村长，借宿在一户农家。村长姓孙，五十来岁，面孔黝黑，手掌粗大，是个老实本分的庄稼人。当夜，阿九出去转了一圈，回来时脚步匆匆，脸上带着发现了什么的神色。
“三爷，村东头来了一伙人，租了场院住下了，说是要‘挖土’。”
“多少人？”
“七八个。领头的戴着眼镜，会说中国话。”
宋清扬与周大壮交换了一个眼神。山本的人已经到了，比他们早不了几天。
翌日清晨，宋清扬带着周大壮去遗址附近勘察。遗址坐落在一片地势稍高的台地上，面积颇为广阔，地表随处可见散落的陶片。几名穿着短打的工人正在台地上打孔探掘，一旁站着一个穿西装的中年人，手中拿着图纸，正对着地形指指点点。
宋清扬没有靠近，远远地观察了一阵。
“他们要挖的是黑陶。”沈清墨低声说，“龙山文化的蛋壳黑陶，胎薄如纸，是国宝级的器物。”
“不能让他们挖出来。”宋清扬的目光沉了下来。
回到借宿的农家，宋清扬开始制定对策。“硬拦不行。他们有工具有人手，正面冲突我们会吃亏。”
沈清墨问：“那您打算怎么做？”
“让他们自己不敢挖。”
宋清扬回忆起在特战队受过的心理学训练——利用恐惧，是最廉价也最高效的手段之一。他让阿九去办一件事：“去村里散布消息，就说那片台地不干净。以前去挖过的人，不是疯了就是死了。”
阿九眼睛一亮：“三爷，这事儿我拿手！”
“别说得太刻意。酒馆里，井台边，装作闲聊带出来就行。”
同时，宋清扬让周大壮在夜间去台地附近制造一些动静——不必太大，只需让人觉察到“异常”即可。
次日，村子里开始流传：有人半夜看到台地上有鬼火飘动，还隐约听到哭声。第三天，传言愈演愈烈，甚至有人说十年前有人在台地上挖出一具白骨，那白骨竟站起来自己走了。谣言如同野火燎原，迅速传遍了方圆数十里的村庄。几名被山本雇来的本地劳工开始找借口推辞，不肯再上工。
“孙村长，这活儿我真不敢干了。给多少钱都不干！”
山本小队的现场负责人——一个名叫井上的日本人——急得团团转。他从附近村庄招人，无人应征；从镇上招人，也无人前来。谣言已经传遍了整个地区，没有人愿意靠近那片“闹鬼”的台地。
井上无奈，只得通过电话向远在北平的山本报告。山本在电话那头沉默了很久，然后说了一句：“既然挖不了，那就让他也挖不了。”
“山本先生，您的意思是……”
“烧。把村子烧了。看他宋清扬还怎么拦。”
当夜，宋清扬正在房间里与沈清墨商讨下一步的计划。忽然，窗外亮起一片异样的红光——不是油灯，是火光。周大壮猛地推门进来：“三爷，着火了！村东头！”
宋清扬冲出屋子。村东头的几间草房已经燃起了大火，火势借助风势迅速向西蔓延。村民的哭喊声、牲畜的嘶鸣声、房屋倒塌的轰响混成一片，在夜空中回荡。
“救火！快救火！”孙村长光着脚跑了出来，声音嘶哑。
宋清扬没有慌乱。他迅速判断了火势的方向与风速——火从东边烧起，而东边正是风口。若不及时切断火路，整个村子都将被吞噬。
“周大壮！带人去西边，把草垛搬开，清出一条隔离带！”
“沈小姐！组织村民打水！不要往火心泼，泼边缘，压住火头！”
“阿九！跟我来！”
他带着阿九逆着逃亡的人流，冲向村东头。村东头的打谷场上，一个人影正蹲在草垛边，手中提着一只油壶。那人听到脚步声，猛地回头——是一张陌生的面孔，穿着黑衣。他扔下油壶，拔腿就跑。
阿九如同一只灵巧的野猫，猛地扑了上去，一把抱住那人的腿。两人翻滚在地，阿九死死咬住那人的胳膊不放。宋清扬赶到，一脚踩住那人的胸口。
“谁派你来的？”
那人咬紧牙关，一言不发。宋清扬从他身上搜出一把日本短刀——与上次祖坟龙骨被盗时现场留下的那把，一模一样。
“山本。”宋清扬的声音冷了下来。
大火最终被扑灭了。烧毁了七八间房屋，十余人受伤，所幸无人死亡。孙村长带着几名青壮年冲到打谷场，看到被五花大绑的放火者，眼睛都红了。
“打死他！打死这个狗日的！”
村民们举起锄头和扁担，就要往下砸。
“慢！”宋清扬伸手拦住他们，“打死他，他背后的人就抓不住了。”
“三爷，那您说怎么办？”
“送官府。让他当堂指认，是谁指使他放的火。”
村民们面面相觑：“可是官府……”
“我去办。”宋清扬的声音沉稳而笃定。
次日，他通过虞洽卿在山东的关系，联系上了当地的驻军长官。放火者被押走，口供很快取得——系山本商社的井上指使。宋清扬没有将此事大肆张扬，而是将口供的副本派人送往了北平山本商社。
山本收到那份口供副本时，脸色铁青。随口供一同送达的，还有宋清扬附上的一张纸条，上面只有一行字：“下次烧村，我烧你的商社。”
宋清扬没有立即离开。他在村子里住了下来，出资帮助村民修复被烧毁的房屋。孙村长感动得热泪盈眶，握着他的手不住地颤抖：“三爷，您是我们村的大恩人！往后有什么事，您只管吩咐！”
宋清扬顺势说道：“孙村长，那片台地是老祖宗留下的东西，不能让人随便挖了去。您能不能组织村里的青壮，轮流去那里看着？”
“行！三爷您放心！谁要敢动那片地一根草，我第一个跟他拼命！”
三日后，宋清扬准备离开。孙村长带着全村老少送到村口，依依不舍。宋清扬翻身上马，回头望了一眼那片沐浴在晨光中的台地。散落在泥土间的陶片在朝阳下闪着细碎的光泽。
“山本，你烧了七八间房，我却给你留下一村的人。”
回北平的火车上，宋清扬靠在窗边，望着窗外飞速后退的田野。沈清墨坐在他对面，阿九已经在座位上睡着了，嘴角挂着一丝涎水。周大壮靠在不远处的车厢连接处，半阖着眼睛，但耳朵始终警觉地捕捉着周围的动静。
“三爷，山本不会善罢甘休的。”沈清墨轻声说。
“我知道。”
“他下一次，会比这次更狠。”
宋清扬从怀中取出那份口供副本，看了一眼，折好收回怀中：“他狠，我就比他更狠。”他顿了顿，“回北平后，我要做两件事。”
“哪两件？”
“第一，把护院队的人数扩充一倍。第二——”他的目光沉了下来，“把山本在北平的据点，一个一个拔掉。”
沈清墨看着他，沉默了片刻：“三爷，您这是在与他打一场全方位的战争。”
宋清扬没有回答。他将目光从窗外收回，落在沈清墨脸上：“他不是想要文物么？那我就让他一件也拿不到。”
火车汽笛长鸣，驶过一座石桥。桥下的河水浑浊而湍急，却一刻不停地向前奔流着。