周口店之行的决定做出后，宋清扬没有急于出发。
他在书房里坐了一整天，面前摊着几张写满名字的纸，有的名字被圈起，有的被划掉，有的旁边标注着简短的备注。沈清墨偶尔进来添茶，看到他时而凝神思索，时而在纸上写画，没有打扰，放下茶壶便轻轻退出去。
傍晚时分，宋清扬将那张纸仔细折好，收入袖中，走出了书房。院子里，周大壮正带着护院队进行例行的晚训。六名精选的老兵，经过这段时间的训练和实战磨合，已脱胎换骨。脚步声整齐有力，刀光在暮色中闪烁，动作干脆利落，眼神锐利沉稳，与初来时那副散兵游勇的模样判若两人。
“周大壮，跟我来一趟书房。”
周大壮收刀入鞘，交代副手继续带队训练，跟着宋清扬走进了书房。
“三爷，有什么吩咐？”
“我要组建一个专门办事的小组，不是看家护院，是做事的。你来负责战斗和护卫。”
周大壮没有犹豫，干脆利落地点头：“行。”
宋清扬要找的第二个人，叫陈墨。
此人是琉璃厂一带落魄的读书人，曾在乡试中过秀才，后来家道中落，沦落到在几家古玩铺子帮人抄写书信、誊录文稿为生。宋清扬前几日在琉璃厂收购文物时注意到了他——此人衣衫虽旧，却浆洗得干干净净，眼神清明，为人本分，做事一丝不苟。尤其难得的是，他有过目不忘之能，对古籍版本、文献出处、年代考证颇有心得，只是无人赏识，郁郁不得志。
宋清扬没有派人去请，亲自去了琉璃厂。
陈墨正蜷缩在一家笔墨庄的角落里，就着一盏昏黄的油灯，埋头抄写一部地方志。听到脚步声，他抬起头，看到是宋清扬，愣了一下。
“宋三爷？”
“跟我干。管吃管住，月薪十两银子。”
陈墨握着毛笔的手指微微一颤。他抄一个月的书，也挣不到一两银子。
“做……做什么？”
“帮我整理古籍，查阅文献，鉴别真伪。做你擅长的事。”
陈墨沉默了几息，放下笔，站起身，郑重地拱了拱手：“三爷，我干。”
第三个人，叫阿九。
是琉璃厂一带出了名的“小贼”，十四五岁年纪，瘦得像一只灵活的山猫，但手脚极快，偷东西从不失手。宋清扬前几日在街上见过他——被几家古玩店的伙计追着打，只因偷了人家一张拓片充饥。宋清扬替他解了围，请他吃了一碗热腾腾的羊肉面。这孩子狼吞虎咽地吃完，抹了抹嘴，眼睛亮晶晶地看着他。
今日，宋清扬又在那条巷口找到了他。
阿九正蹲在墙根下晒太阳，看到宋清扬，眼睛一亮，蹭地站了起来：“三爷！您怎么来了？”
“想不想跟着我干？”
“干……干什么？”
“帮我跑腿，盯梢，打听消息。正经活儿，不打不骂，管饱。”
阿九的眼珠骨碌碌转了两圈：“管饱？”
“管饱。”
“那行！三爷，我跟您干！”
四个人在书房聚齐。周大壮，陈墨，阿九，加上沈清墨。
宋清扬站在书案后，目光从几人脸上扫过：“从今天起，我们就是一个小组。目标只有一个——保护我们该保护的东西，阻止不该流失的东西流出国土。”
他分配任务：周大壮负责战斗与护卫，统领护院队；陈墨负责古籍文献的查阅、考证与档案整理；阿九负责外围跑腿、盯梢与消息打探；沈清墨负责情报分析、日语翻译与对外联络，对外以宋清扬未婚妻的身份作为掩护，方便在各种场合活动。
陈墨从怀中取出一本崭新的笔记本，拔开笔帽，开始记录宋清扬布置的任务要点。阿九坐在角落里，眼睛滴溜溜地转，默默将每个人的脸和名字都记在心里。
会议结束后，众人散去。沈清墨留了下来。
她从怀中取出一张折叠的纸，放在宋清扬面前的书案上：“三爷，这个给您。”
宋清扬展开——纸上写着七八个名字，有的旁边标注着地址或简单的联络方式。
“这是什么？”
“我党在北平可以信任的同志。”
宋清扬抬起头，看着她。沈清墨的目光平静地与他对视，没有丝毫闪躲。
“三爷，您早就知道了。”
宋清扬没有否认：“从你第一次在我面前用日语审讯那个俘虏时，我便知道了。地下党需要精通日语的人才从事情报工作。你的枪法、格斗术、测绘技能——都不是普通女学生能具备的素质。”
沈清墨沉默了片刻：“您不感到意外？”
“不意外。”宋清扬将名单折好，收入袖中，“我需要帮手。越多越好。”他顿了顿，“而且，你和你的同志们，与我要做的事情——本质上是一样的。”
沈清墨看着他：“三爷，您知道我们在做什么？”
“保护这个国家。”宋清扬的回答简短而清晰，“无论是器物，还是人——归根结底，都是在守护同一件事。”
他将名单重新取出，又看了一遍，然后抬起头：“这些人，你信得过？”
“信得过。”
“那好。周口店之行，我需要人手。你联络他们，能来多少来多少。”
沈清墨眼中闪过一丝意外的光芒：“三爷，您愿意让我们的人参与进来？”
“为何不愿？多一个人，多一份力。”
沈清墨沉默了片刻，声音低了些：“三爷，有件事我必须向您说明——我们的人中，有些人身上背着案子，无法公开露面。若被警方抓获，会引来很大的麻烦。”
“我知道。”宋清扬说，“正因如此，我才需要他们来。因为我所做的事情，本来就不是官府许可的。”
他站起身，走到窗前。窗外，暮色已沉，院墙外的天际线呈现出一种深沉的靛蓝色。
“山本有日本陆军参谋本部做后盾。若我事事循规蹈矩，便什么也守不住。”他转过身，看着沈清墨，“我可以与他们合作。但我有一个条件。”
“什么条件？”
“在此次行动中，文物相关的事务，由我说了算。我不是你们的上级，你的组织领导权我无意干涉。但在保护文物这件事上，决策权必须统一。”
沈清墨看着他，沉默了几秒，然后郑重地点了点头：“好。”
她将那份名单重新收起，仔细折好，放入贴身内袋：“三爷，明日我便开始联络他们。”
“不急。”宋清扬走回书案前，铺开一张周口店地区的详细地图，“先将周口店的资料查清楚。陈墨，这件事交给你。”
一直安静坐在角落的陈墨点了点头，翻开笔记本，迅速记下了任务要点。
夜色渐深，众人相继离去。书房里只剩下宋清扬一人。他独自站在书案前，俯视着那张标注着周口店地形与村落分布的旧地图，指尖轻轻点在一个标注着“龙骨山”的位置上。
沈清墨端着一壶新沏的热茶，推门走了进来。她将一杯放在宋清扬手边，自己端着另一杯，在对面的椅子上坐下。
“三爷，我能问您一个问题吗？”
“说。”
“您为何……如此信任我？”
宋清扬没有立刻回答。他端起茶杯，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，啜饮了一口，放下杯子。
“你在古墓中救过我的命。在火车上也救过。不止一次。”他抬起眼，看着沈清墨，“你若有害我之心，有无数次机会可以下手。”
他顿了顿，声音低了些：“况且，你还记得我曾对你说的那句话。”
沈清墨的手指，几不可查地轻轻收紧了一下。
宋清扬看着她，目光平静而深远：“‘第七次，你会找到我。’”
沈清墨低下头，看着杯中微微荡漾的茶汤，水面倒映着跳动的灯焰。
她没有说话。
但她的嘴角，浮起一丝极淡的、近乎释然的弧度。
窗外，夜风渐起。远处传来一声猫头鹰的啼叫，在寂静的夜空中回荡。但这一次，那声音不再显得凄厉，反而像是某种深沉的呼应。