队伍在夜色中又一次开始强渡。
那些白天被打怕了的士兵被军官们用枪逼着一个一个再次走到水边。河面上黑黢黢的，只有对岸偶尔闪出一点火光。
就在这时候后面一阵喧哗。杨运通坐着一把藤椅被四个士兵吭哧吭哧抬了上来。他太胖骑不了马，这一路全靠人抬。藤椅旁边两个警卫提着马灯。
到了毕书文跟前，杨运通捂着肚子脸色发白，腰在藤椅上直不起来。
副司令，我这肚子实在是撑不住了。怕是中午吃了那顿玉米面不干净。
毕书文扭头看着他。杨运通那张脸确实白得跟纸似的，额头上还挂着一层细汗。可毕书文明知道这位陈委员的小舅子这是在耍滑头。白天劝他退兵他不听；这会儿这位是要开溜了。
可他拿杨运通没办法。陈委员是南京伪政府的二把手，一人之下万人之上。杨运通是人家的亲小舅子，真要是在这运河边上出了点什么事，他毕书文担待不起。
行了，让他们抬你回去。回去好好休养。
杨运通如蒙大赦，捂着肚子在藤椅上拱了拱手。四个士兵掉过头吭哧吭哧顺着来路往徐州方向去了。
走出十几里地确定后头没人跟着，藤椅上的杨运通立刻挺直了腰板。那肚子也不疼了。他掏出火柴点了根烟，顺便扔给四个亲兵一人一根，然后望着运河方向的火光冷笑了一声。
那边毕书文骑在马上望着眼前这条运河。他怎么都没想到自己八千多人马北上兖州，竟然连这一道河都过不去。这条平日里不起眼的运河这会儿成了他无法逾越的鸿沟。
他抬头望了望北边。兖州还在几十里外。要是这会儿有日本人的炮艇从微山湖里开过来，架着炮顺着运河往对岸一轰，对岸那点八路军根本不算什么。可现在日本人全猫在徐州城里缩进乌龟壳，说什么也不肯出来了。
毕书文握着马鞭的手一点一点垂了下去。
杨运通坐着藤椅走了以后，毕书文咬着牙，督着队伍，连夜强渡运河。
河面上，枪声断断续续。那些士兵，白天被打怕了，夜里又被军官们用枪逼着，一步一步，往水里挪。毕书文骑在马上，眼睛通红，盯着河对岸那点模糊的火光。
他心里，其实已经有点犯嘀咕。
这一路过来，芦苇荡里打一阵就撤，运河边上打一阵就停。对面那点八路军，兵力明明不多，却像狗皮膏药一样，甩不掉，又吃不下。这不对劲。
等他终于反应过来这是个陷阱的时候，已经晚了。
天刚蒙蒙亮，河面上的雾，还没散。后头，突然传来一阵马蹄声。毕书文猛地回头。
他的后路，被掐断了。
来路的官道上，黑压压，全是人。有骑兵，有步兵。军装，五花八门——有灰布的，有黄布的，还有穿杂色便衣带袖标的。新四军，国军，地方保安团，全凑到一块儿了。武器也杂，三八大盖、汉阳造、老套筒，甚至还有扛着土铳的。
可这些人，目标只有一个。
吃掉他毕书文。
毕书文骑在马上，看着前后两面，都被堵死的运河滩，脸上的血色，一点一点，褪了个干净。
求救电报，一封接一封，发回徐州。
郝鹏举在治安军总部，看着那一封封电报，手都在抖。毕书文是他的副司令，是他手里最能打的一张牌。这一下，八千多人马，要是折在运河边，他郝鹏举就真成了光杆司令。
他赶紧驱车去驻屯军司令部，找石阁勤寿。
石阁勤寿听完，一屁股坐在椅子上，苦着一张脸，大倒苦水。武器弹药不足，粮草不济，弟兄们两年没换军装，眼下，能出城打一仗的队伍都凑不齐。
郝主席。石阁勤寿摊开手，不是我不帮你。实在，是没有能力。
郝鹏举从驻屯军司令部出来，站在台阶上，仰天长叹。
他没有办法。石阁勤寿不肯出兵，他只能自己上。
当天下午，郝鹏举把徐州城里能拉出来的卫队、宪兵、留守团，全拉了出来，亲自率领，往兖州方向增援。
等他一路小跑，赶到运河边上的时候，战斗已经结束了。
河这岸空荡荡的。地上，到处是尸体、打碎的枪、倒毙的骡马。河面上，还漂着没沉的帽子。毕书文本人带着不到一半的残兵，垂头丧气，从河湾子那边，深一脚浅一脚地走出来。
郝鹏举骑在马上，看着那七零八落、抬着伤兵、拄着枪当拐杖走回来的队伍，牙咬得咯吱响。
毕书文带着残兵灰头土脸回了徐州。
这一仗他输得太惨。八千多人马出去时浩浩荡荡，回来时不到一半。轻重武器丢了大半，粮草辎重被抢得精光。更要命的是心气，那些跟着他出生入死的老兵这回是真被打怕了。从运河边回来的路上一听见枪响队伍就有人要跑。
郝鹏举让他先回城休整。短期内毕书文再也没有能力组织大规模的军事行动了。
治安军总部里郝鹏举把毕书文让进内室关上门，亲自给他倒了一碗茶。毕书文坐在椅子上垂头丧气，脸埋在两只手里一句话也说不出来。
书文啊，仗打败了不是你的错。日本人靠不住，这一仗谁来打都是这个下场。
毕书文抬起头眼睛通红:主席，我对不起你，八千多人就这么……
不说这个。留得青山在不怕没柴烧。你先回去好好休息，静待时机。
他顿了顿压低声音凑近了些。
还有一件事你得记着。往后跟谷家人处好关系。谷大仓谷俊宇这爷俩是徐州城里最深的一潭水。咱们现在看着是在日本人这边，可日本人还能撑多久？等哪天风向变了，谷家人是真能在关键时候拉咱们一把，躲过清算的。
毕书文愣愣地看着他。他这一辈子心高气傲，从来没把徐州城里这些地头蛇放在眼里。可这一仗打下来他终于明白了郝鹏举的意思。
我记住了。毕书文点了点头。