月色还没散尽，沈清妧已经站在了卧龙岭的山脚下，手里攥着一根树枝削成的简易探针。
山是黑的，风是冷的，她的脸也是冷的。
但她的眼睛是亮的。
昨夜父亲说了太多——暗卫、密符、族谱、统领——每一个词都像一颗钉子，钉进脑海里，取不出来。她辗转了半夜，到底还是在天刚蒙蒙亮的时候爬了起来。
事情得一件一件来。
暗卫的事，要等父亲腿好了再说。
眼下最要紧的，是让沈家人活下去，让北山村的人觉得沈家有用。
一个孤立无援的流放家族，在这鬼地方活不过第一个冬天。
她蹲下身，将探针插进村后那片荒地的土壤里，用力捅了捅，再拔出来——针尖带出一块灰白色的土块，质地板结，像石膏。
她将土块捏碎，放到鼻端闻了闻——有一股淡淡的碱味。
然后她用探针在地面上刮了几道，看断面的土层分布：最上面半寸是风沙堆积的浮土，再往下是板结的碱土层，但——大约一尺以下，颜色明显深了，隐约有一种腐殖质的气息。
她嘴角微微弯了一下。
有戏。
“姐姐，这地真的能种东西吗？”
沈清珩蹲在她旁边，揣着手，一边哈着白气一边打量这片荒地——几十亩的坡地，地面龟裂着，枯草稀稀拉拉的，颜色和周围的黄土几乎融为一体，看起来就像一块被抽干了生气的死皮。
“能。”沈清妧站起身，拍了拍手，“赵大牛说种啥死啥，那是因为他们用的方法不对。”
她环顾了一下这片坡地，脑海中将地形和土质快速整合——土壤偏碱，但底层有机质尚存，说明这片地原本不是死地，是被长期无序开垦、加上风沙侵蚀，把表层给糟蹋了。
只要改良土壤，选对作物，不是不能救。
“我知道该怎么弄。”她回头看着弟弟，“你去把蕊儿叫来，再去问问周婶能不能再借两把锹。”
沈清珩立刻站起来，但走了两步又停下来，回过头，犹豫了一下。
“姐，你去和赵大牛申请这块地了吗？”
沈清妧这才想起来——还没。
她拍了一下额头。
“你先等我。”
——
赵大牛这个时辰已经起来了，正蹲在院门口磨锄头。铁石头在磨刀石上“嚯嚯”地响，他头也不抬，眼皮都没掀。
“沈姑娘，这么早，有什么事？”
“有事。”沈清妧站在他面前，开门见山，“我想申请开垦村后那片荒坡。”
磨刀石“嚯”的一声停了。
赵大牛慢慢抬起头，用一种颇为微妙的目光打量了她一眼——上下扫了一圈，最终落在她手里那根探针上。
“你说哪片？”
“就是村子正北、卧龙岭山脚下那片坡地。”
赵大牛沉默了三息，然后——噗嗤一声笑出来。
不是嘲讽的笑，更像是见到了一件他完全预料之外的稀奇事。
“沈姑娘，”他放下磨刀石，站起来，把手在裤脚上蹭了蹭，“那片地我告诉你，村里没有人碰它。为什么？因为那地碱得很，下种就死，浇水就板，别说粮食了，连野草都长不旺。十几年前有人开垦过，种了两季，颗粒无收，把人心气都磨没了，就扔下了。”
他伸手指了指沈清妧手里的探针。
“你用那个试过了？”
“试过了。”
“结果呢？”
“能种。”沈清妧的语气平稳，和“今天天气不错”的语气差不多，“需要改良土壤，需要选对作物，需要时间。但只要方法对，能种。”
赵大牛的表情有点复杂——介于“不信”和“这姑娘是不是疯了”之间。
他盯着她看了好一会儿。
“你不是开玩笑？”
“赵村长，我是流放犯人，我开玩笑对我有什么好处？”沈清妧反问，“那片地荒着也是荒着，我若能种出粮食来，北山村多一块出粮的地，你是村长，难道不是好事？”
赵大牛的嘴动了动，想说什么，又没说出来。
他重新拿起磨刀石，但这次没有磨，只是在手里攥着转。
“好。”他说，“那片地没人要，你们要就要。但我丑话说在前头——种不出来，别来找我，我也没有多余的粮食接济你们。”
“不需要接济。”沈清妧回身就走，“谢赵村长。”
——
这个上午，沈清妧把沈清珩和沈清蕊都带到了荒坡上。
周婶借来了三把锹，老赵头把自己的镐头也提了来，挽着袖子蠢蠢欲动。
荒地很大，三十来亩，坡度平缓，阳光照得下来。
问题也很大——表层的盐碱板结，锹挖下去像挖石头，震得手腕发麻。
“姐姐，真的好硬……”沈清蕊用一把小锹奋力戳了几下，戳出一个浅浅的小坑，已经累得气喘吁吁，小脸通红，“这地跟石头一样！”
“浇水。”沈清妧递给她一个陶罐，“先浇水，泡软了才好翻。”
“但是……这水浇进去能留住吗？”沈清珩皱着眉头，往浇过水的地方看，水在地面上凝成了一个小水洼，根本不往下渗，“渗不进去啊。”
“我知道。”沈清妧将锹插进湿润的土里，往旁边一翻，把表层的碱土层翻开，露出下面颜色稍深的土壤，“这叫翻耕。把上面的碱土翻下去，把下面的好土翻上来，然后掺有机肥，反复几次，土质就会慢慢变好。”
“有机肥是什么？”沈清蕊大眼睛圆溜溜的。
“就是……”沈清妧思索了一秒，“腐烂的草叶、动物粪便，或者草木灰。”
沈清蕊的小脸皱了一下：“那不就是……”
“对。”沈清妧打断她，“所以别光站着说，去把院子里的草木灰装两桶来。”
沈清蕊扭着小身子去了，嘴里还在嘟嘟囔囔。
沈清妧低下头，继续翻土。
她的手腕还有些酸，左臂的爪痕虽然在灵泉水里泡过，但肌肉深处还有一丝隐痛。她没有管它，一锹一锹地翻下去，节奏均匀而稳定。
真正的改良，不全靠这些。
等夜里没人的时候，她还有别的手段。
——
当天夜里，沈清妧又一次借故出了后院。
这次她在空间里待的时间更长。
藏书阁里有一本《农事百技》，她在之前就取了出来，这段时间零散地翻阅过，知道北方碱地的改良方法。但书上写的是常规手段，她打算结合空间的能力，走一条捷径。
首先是育苗。
她在空间良田的一角开辟出一小块苗床，用灵泉水浸泡了从书阁里记载中找到的几种耐寒耐碱作物的种子——书里记载了一种叫“碱麦”的品种，专门适合盐碱地种植，抗冻耐旱，产量虽不及普通小麦，但在贫瘠土地上依然能出苗，这是常规种子。
灵泉水一浸，就不常规了。
经过空间灵泉催发的种子，发芽速度是外面的十倍不止。沈清妧在空间里育了两天的苗，外面不过过了一晚——等她出空间的时候，小苗已经冒出了两寸高的嫩绿，根系饱满，茎秆挺拔，叶色嫩得像滴水。
其次是肥料。
空间良田本身会产出一种腐熟完全的有机肥，是空间土地特有的产物，肥力极强，气味极小。她每次从空间带出一小袋，趁夜悄悄拌进翻开的荒地土壤中——灵气微弱，渗进土里，肉眼看不出来，但土质会在几天内迅速改变。
第三日的清晨，她把那批育好的幼苗带出了空间，和沈清珩一起，沿着翻耕过的土垄，一株一株地移栽进去。
动作要快，理由要编得自然——她对沈清珩说，这是从卧龙岭后山采来的野生碱麦苗，移栽比直接下种出苗率更高，这是农书上学来的法子。
沈清珩没有多问，认认真真地蹲着帮她插苗，手法有模有样。
沈清蕊在一旁帮忙浇水，一边浇一边东张西望，显然觉得这件事既新鲜又无聊。
“姐姐，这么细的苗，真的能活吗？”
“能。”
“你怎么那么确定？”
“因为我种的。”
沈清蕊撇了撇嘴，但还是认真地端着陶罐，一株一株地浇下去。
——
第五天的早上。
沈清蕊照例来荒坡浇水。
但她走到一半就停下来了。
停了很久。
久到沈清珩从她身后绕过去，才发现她不是在走神——她是真的愣住了，陶罐倾斜，水哗哗地淌在地上，她也没发现。
“蕊儿，你——”
沈清珩顺着她的目光看过去。
然后他也愣住了。
那片移栽了幼苗的荒地上——绿了。
不是稀稀拉拉、有一搭没一搭的那种绿。是密密麻麻、一片片铺开来的嫩绿色，像谁在黄土地上盖了一块翠色的薄毯，沿着土垄一直蔓延到坡地尽头。
幼苗长了足足两寸，在晨光里亮得几乎发光。
沈清蕊张着嘴，看了好一会儿，才发出了一个哑了半截的声音。
“……姐姐！”
她扔下陶罐，拔腿就往回跑，边跑边喊。
“姐姐——姐姐！苗！苗长出来了——！！”
——
消息比风传得还快。
北山村就这么大，一家有点动静，全村都知道了。
不到午时，已经有三四个村民跟着赵大牛一起，站在荒坡上，面朝那片绿苗，一言不发。
各种各样的眼神，最终汇聚成同一个表情——
不可思议。
赵大牛往前走了两步，蹲下身，伸手拨了拨一株幼苗，茎秆挺实，根系扎进泥土里，拔都拔不动。他又抠了一块翻耕过的土，放在手里捻了捻——土质明显松软了，不再是之前的板结死灰，而是有了一种湿润的弹性。
他的手指停了一下。
一个种了半辈子地的汉子，一眼就看出来这土的变化不是寻常改良能做到的——哪怕浇水施肥翻耕，也不可能短短几天就把碱地改到这个程度。
他想开口问。
但看了一眼站在苗垄旁边的沈清妧，又把话咽了回去。
“怎么种的？”他问，语气比平日松动了许多，几乎算是请教。
“翻耕，施有机肥，选耐碱的苗。”沈清妧答得坦然，“农书上有记载，是常规的改良方法。”
“改良得这么快……”旁边一个村民喃喃地说，话没说完，但意思很明白。
沈清蕊站在姐姐旁边，已经叉起了腰。
这个八岁的小丫头，腰叉得比谁都稳，下巴抬得比谁都高，圆溜溜的眼睛扫了一圈那些震惊的面孔，语气里带着一种不加掩饰的骄傲。
“我姐姐说了——”
她的童音又脆又响，在空旷的坡地上传出去老远。
“没有种不活的地，只有不会种的人！”
赵大牛的嘴角动了一下，最终没忍住，转过头去，把那个差点挂出来的笑压了回去。
旁边的几个村民互相对视了一眼，眼神里有什么东西松动了——像一块压了太久的石头，被一双细瘦的手悄悄撬起了一道缝。
这个沈家的大姑娘。
把废井变成了甜水井，把废院变成了住人的地，现在又把烂泥地种出了绿苗——
似乎，有些不一样。