大殿之上，剑拔弩张。
无人察觉，偏殿深处，那张病榻上的朱元璋，已悄然睁开了双眼。
金殿中央，朱标如松而立，目光扫过阶下群臣，寒意彻骨。
身为大明储君十五载，又是朱元璋亲手调教的接班人，他又岂会看不透这些人的野心？
吕本狼心，他清楚；朱雄英本心，他也明白。
可他从未想过，那些平日里满口仁义道德的文臣，撕下面具后，竟如此狰狞。
吕本身后，礼部尚书、吏部天官、兵部侍郎一字排开，六部重臣齐聚。
他们掌控着整个大明的命脉。
从前不敢妄动，是因为朱元璋真敢杀人。
如今敢逼宫，是因为他们笃定——
朱标，终究不是朱元璋。
即便他看穿一切，也不会大开杀戒。
面对满殿群臣，朱标沉默许久，终是低声道：
“英儿乃我嫡长孙，此事重大，容后再议。”
“殿下！”吕本立即高呼，“长孙虽无谋逆之心，却有谋逆之实！于情于理皆当问罪！若不惩处，殿下岂不背‘不孝’之名！”
朱标身形一滞。
吕本心中狂喜——他知道，机会来了。
这一局若成，吕家从此飞黄腾达；若败，便是万劫不复。
朱标眉头紧锁，终是咬牙道：
“天子重病，因太孙疏失所致。虽无恶意，却有恶果。即日起，禁足乾清宫，随侍御前……若……若父皇有何不测，再行严惩。”
吕本低头掩唇，笑意藏于袖中。
他要的，从来不是立刻治罪。
他要的是，给朱雄英——扣上一顶“待罪”的帽子。
这样一来，吕本的布局便顺势铺开，步步为营。
“太子殿下圣明！”
吕本伏地叩首，这一幕落下，今日宫殿的风波看似就此平息。
偏殿之内，朱元璋指节攥得发白，拳头紧握。
方才吕本那番话，他听得一字不落。
朱标……终究是让他失望了。
一股怒火直冲脑门，朱元璋差点脱口骂出声来。
“小兔崽子！那是你亲儿子啊！就这么被吕本牵着鼻子走？！”
话音一落，他又忍不住悄悄瞥向大殿中央的朱雄英。
目光触及少年隐忍的神情，朱元璋心头猛地一酸。
“咱的好大孙，你先受点委屈。”
“可这是天赐良机——那些藏在暗处的刺，都给我跳出来吧。等你们露头，咱再一个个，把你们——剜干净。”
此时，朱雄英已转身朝偏殿走来。
朱元璋迅速回神，翻身躺回床榻，闭目装睡。
……
燕京。
燕王府。
整座城上空阴云压顶，天地肃杀，而府中却静得诡异，仿佛风平浪静。
承运殿内，朱棣正翻阅着长城沿线各镇送来的军情急报。
正值盛夏，中原忙着耕作，草原忙着牧马，边关的战事也难得消停了几分。
可就在这片刻安宁之际——
一阵急促的马蹄声骤然破空，直入殿中。
此乃燕王府正殿，寻常人岂敢纵马入内？唯有朝廷八百里加急，才有此特权。
朱棣眼神一凛，瞬间警觉。
“启禀殿下！皇后娘娘急信！”
锦衣卫快马加鞭，日夜兼程，昨日深夜出发，今日午时便已送达燕京。
马皇后的信，竟动用八百里加急？
朱棣心下一沉，一把接过信封。
展开一看，纸上仅五字，笔迹熟悉，力透纸背——
“父危，从速归。”
朱棣瞳孔骤缩，倒吸一口冷气。
“宫中现在什么情况？”
“回殿下，卑职只知自昨夜起，锦衣卫已全面接管奉天殿与午门防务。其余……一概不知。”
“好。来人，厚待使者。”
“诺。”
两名宫娥从殿外走入，引着那名锦衣卫退下。
就在殿内重归寂静的刹那，一道黑影悄然自后殿浮现。
“殿下。”
“姚上师？”
朱棣立即将马皇后手书递上，沉声问道：
“父皇病危，母后急召我等返京。依上师之见，京城究竟出了何事？”
姚广孝单掌合十，微微颔首，语气淡如寒水：
“殿下，数年前太子妃常氏刚逝，太子旋即立吕氏为继妃。吕氏亦育有一子，年岁与太孙相仿。”
“更关键的是，江南吕氏乃世家大族，其父官居太常寺卿。如今皇帝病危，朝中各大士族，怎会放过这夺权良机？”
“恐怕……文官集团正借太子仁弱，假托‘清君侧’之名，行逼宫之实。”
这些朝堂暗流，朱棣原是一无所知。
直至姚广孝入府，日日讲政论势，他才真正看清那些文臣背后的刀光剑影。
大哥朱标，他一向敬重有加。这些年，若非朱标屡次在老爷子面前替他美言，他在北疆哪能如此自在？
可如今，朱标极可能已被文官挟持！
念及此处，朱棣霍然起身，眼中怒焰翻腾。
“大哥有难，岂能坐视！”
话音未落，他已大步跨出承运殿，厉声喝道：
“备马！本王即刻启程，进京救驾！”
身后亲兵闻令而动，全府顿时骚动。
姚广孝立于殿中，望着朱棣背影，嘴角忽地扬起一抹冷笑。
“殿下何必如此焦急？”
“朝局动荡，正是千载良机。若太子果真被奸臣控制，殿下何不依《皇明祖训》，举兵靖难？届时名正言顺，天下归心，大业何愁不成？”
“放肆！”
朱棣猛然转身，反手抽出墙上佩剑，寒光直指姚广孝咽喉！
“姚广孝！本王一忍再忍，念你是父皇亲赐之人，才容你活到今日——你当真不知死活？！”
“我兄长待我恩重如山，我岂能背义弑亲？再敢妄言，休怪本王剑下无情！”
姚广孝神色不动，只是轻轻叹了口气，声音幽远如雾：
“既如此，贫僧不再阻拦。但有一问——”
“殿下留我性命，真是因我是天子所派？”
“不。是因为……殿下心中，早有一粒种子。”
“只是——”
“它还未到破土之时。”
“阿弥陀佛。”
朱棣甩下姚广孝，头也不回地翻身上马，扬鞭疾驰而去。
承运殿内，余音未散。
姚广孝望着那道远去的身影，合十轻叹：
“太子仁厚，压得住勋贵宗亲，却敌不过孔孟之道。他越是信礼教，越会被士族牵着走。”
“一旦登基，文官势必抬头，而那些皇亲国戚，就成了挡在他们面前的第一块绊脚石。”
“到那时……殿下，你还能全身而退吗？”