万兽之森的中层和外层之间没有明确的界线，只有一道由古木和浓雾编织成的天然屏障。
苏晏苓站在一棵倒塌的巨木上，看着前方。外层的树木间距开阔，阳光能漏到地面。
中层的树完全不同，树干漆黑如铁，树冠密不透风，阳光被层层过滤，落到地面时只剩下昏黄色的光斑。
空气里的灵气浓度比外层高了近两倍，深吸一口，丹田里的灵液团都在轻轻震颤。
“好地方。”她眯起眼睛，又补了一句，“也是要命的地方。”
她沿着中层边缘走了两天，摸清了几个关键信息。中层的妖兽最低二级，三级很常见，据说深处还有四级、五级的兽王。灵植的品级也比外层高出一截，路边随便一株杂草都可能是一级灵植。
第三天清晨，她在一条溪谷边上发现了赤焰果。
三株，长在溪谷对面的石壁上，果实赤红如血，表皮上有细密的金色纹路。二级灵植，炼制二级丹药火元丹的主药。苏晏苓在《一级灵植图鉴》的附录里见过，一枚赤焰果在坊市能卖到五十块下品灵石。
她正要绕过去，忽然停住。
溪谷对面传来沉重的脚步声，每一步都踩得地面微微发颤。灌木丛被一只巨大的爪子拨开，一头通体火红的巨熊走了出来。
背焰熊。
三级后期。
苏晏苓的瞳孔猛地收缩。这畜生的体型大得离谱，四肢着地时肩高比成人还高。最醒目的是那身红色的鬃毛，像火焰一样在风中摇曳，鬃毛缝隙里不时冒出火星和青烟。
背焰熊，火属性妖兽，擅长火系法术，力大无穷。三级后期的修为相当于人类修士的筑基后期。
而她只是炼气四层。
跑。
苏晏苓转身就跑，脚下灵元涌动，速度催到极致。身后传来一声低沉的吼叫，像闷雷滚过山谷。她回头瞥了一眼，背焰熊没有追，只是站在溪谷对面看着她，脊背上的鬃毛猛地亮起。
一团火球从鬃毛间射出，拖着长长的尾焰朝她飞来。
苏晏苓想都没想，往旁边一扑，身体贴地翻滚。火球擦着她的后背飞过，轰地一声砸在身后一棵铁木上。大腿粗的树干直接被炸断，断裂处焦黑一片，火星四溅。
热浪扑面而来，烤得她脸颊发疼。
苏晏苓爬起来继续跑，不敢有丝毫停顿。背焰熊又吼了一声，这次没有追，转身消失在灌木丛中。
她一口气跑出五六里，直到确认安全了才停下来，靠着一棵树大口喘气。后背的衣服被火球的热浪烤得发脆，一碰就碎。她摸了摸后背，皮肤有些发红，火辣辣地疼。
“三级后期。”她喘着气，声音有些发哑，“差太多了。”
回到竹林石洞，她脱下衣服检查伤势，后背的烫伤不严重，抹点药膏就行，麻烦的是另一种伤。
从溪谷回来之后，她总觉得口干舌燥，喉咙像含着一团火，丹田里的灵液团运转时也有些凝滞，像是被什么东西堵住了。
“火毒。”苏晏苓皱起眉头。
背焰熊的火球没有直接命中，热浪中蕴含的火属性灵气却渗入了她的体内，这些火毒平时没什么，时间长了会灼伤经脉，影响修炼。
她从储物手镯里取出一颗清火丹吞下。
丹药入腹，一股清凉的能量从胃部扩散开来，沿着经脉流向四肢百骸，那些附着在经脉壁上的火毒被一点点剥离，汇聚成一团浊气，从毛孔排出。
打坐了一个时辰，火毒排干净了。
苏晏苓睁开眼，长长地呼出一口浊气，空气里带着一股焦糊味。
“一颗清火丹换一条命，不亏。”她自我安慰，然后又肉疼起来，“一颗清火丹在坊市卖二十块下品灵石呢……”
她在石洞里坐了一会儿，还是不甘心。赤焰果就在眼前，三枚就是一百五十块下品灵石。就这么放弃了，不是她的风格。
“硬拼不行，得想别的办法。”
她翻出玉简，把背焰熊的资料又看了一遍。火属性妖兽，怕水怕冰。水系法术她不会，冰系更别提，阵法倒是有个冰焰阵，可她连阵基材料都买不起。
苏晏苓盯着玉简发了好一会儿呆，忽然灵机一动。
背焰熊的领地在那条溪谷边上。溪谷里有水，妖兽虽然不怕水，但火属性妖兽在水边战斗力会打折扣，如果能把它引到溪水里……
她摇摇头，否定了这个方案。炼气四层去招惹三级后期，不管在什么地方都是找死。
“那就等。”她收起玉简，“等它离开领地的时候再去摘。”
接下来的五天，她每天天不亮就摸到溪谷边上，躲在暗处观察背焰熊的作息规律。
第一天，背焰熊清晨出去猎食，一个时辰后回来。下午在溪谷边睡觉，傍晚又出去一次。
第二天，同样的规律。
第三天，还是这样。
第四天，她摸清了背焰熊的猎食路线，它沿着溪谷往上游走，来回大约一个时辰。
赤焰果长在溪谷对面的石壁上，背焰熊离开领地时，那个方向正好在它的视野盲区。
第五天清晨，背焰熊照例出门猎食。苏晏苓等它走远，从藏身处窜出来，灵元全力运转，几个纵跃就蹿到了溪谷对面。
石壁陡峭，对她这个淬体四轮的修士来说不算难，手脚并用往上爬，手指扣住石缝，脚尖踩住凸起的岩棱，几个呼吸间就爬到了赤焰果旁边。
三枚果实，两枚已经成熟，赤红如血，金色纹路清晰可见，第三枚还青着，要等半个月。
她从储物手镯里取出玉铲，小心地把两枚成熟的赤焰果连蒂摘下，放进玉盒里。动作又快又稳，生怕弄破了果皮。
摘完正要下去，身后传来一声怒吼。
苏晏苓回头，背焰熊站在溪谷对面，一双大眼睛死死盯着她。
这畜生今天回来得早了，脊背上的鬃毛全竖起来，暗红色的火焰在鬃毛间跳动，像一团燃烧的烈火。
它后腿蹬地，庞大的身躯直接跳过三丈宽的溪谷，落地时震得石壁都在晃。
苏晏苓没有犹豫，直接从石壁上跳下去，三丈高的距离，她在空中调整姿势，落地时一个翻滚卸掉冲力，爬起来就跑。
身后传来岩石碎裂的声响，背焰熊一巴掌拍在石壁上，碎石飞溅，其中一块擦着她的肩膀飞过，划出一道血痕。
她没有回头，全力奔跑。