坊市还是老样子，几十个地摊排成两排，入口处那块“安全区，禁止斗法”的木牌歪了半边，没人扶。
苏晏苓走进去时，天刚亮透。她先在坊市里转了一圈，留意到几个变化：东边卖法器的那位换了人，西边卖符箓的摊位多了几个新面孔，入口处多了个收购妖兽材料的摊子，竖了块牌子：“高价收蛇皮、毒刺。”
她没急着出手，蹲在角落里观察了小半个时辰。
收购蛇皮的摊主是个炼气四层的中年男修，方脸，眉毛浓，看上去还算厚道。他收东西不压价太狠，一张完整的青刺蛇皮给八块灵石，毒刺一根一块。比旁边那个独眼龙实在多了。
苏晏苓从储物手镯里取出蛇皮和毒刺，用布包着拎过去。
“前辈，收蛇皮吗？”
摊主抬头看了她一眼，又看了看她手里的布包，伸手接过去打开。青刺蛇皮摊开来，鳞片完整，从蛇头到蛇尾没有一处破损。毒刺十三根，根根完好，尖端泛着紫黑色光泽。
“品相不错。”摊主点点头，“蛇皮八块，毒刺十三块，一共二十一块下品灵石。”
“蛇皮十块，毒刺一块半一根，一共二十九块半。”苏晏苓面不改色地还价。
摊主愣了一下，上下打量她一番：“小丫头，你炼气二层？”
“嗯。”
“谁教你还价的？”
“没人教，穷怕了。”
摊主被她这话噎了一下，沉默片刻，笑了：“行，蛇皮九块，毒刺一块半，一共二十八块五。不能再多了，我也要赚的。”
苏晏苓算了算，比最初报价多了七块五，点点头：“成交。”
摊主从怀里掏出灵石，二十八块下品灵石，又摸出五块碎灵石递过来。碎灵石是下品灵石切割后的小块，专门用于不足一块灵石的交易。
苏晏苓接过灵石，数了两遍，确认没错才收进怀里。
“小丫头，”摊主叫住她，“还有青刺蛇皮的话，我还收。”
“没了，就这一张。”
她转身离开，又在坊市里转了一圈。
卖丹炉的摊位只有一个，在最西边的角落里。摊主是个炼气五层的老太太，头发花白，脸上皱纹深得像刀刻。摊子上摆着三个丹炉，一大两小，都是青铜材质，表面有些磨损。
苏晏苓蹲下来仔细看。
最大的那个约莫一尺高，三足两耳，炉身刻着简单的聚火纹。炉口有裂纹，炉底有修补的痕迹。最小的那个只有拳头大，像是学徒练手用的，做工粗糙。中间那个大小适中，半尺高，炉身光秃秃的没有花纹，但整体完好，没有裂纹。
“这个多少灵石？”她指着中间那个。
老太太抬了抬眼皮：“一百二十块。”
苏晏苓倒吸一口凉气。
她在玉简里看过丹炉的行情，最便宜的下品丹炉也要八十到一百五十块下品灵石。一百二十块不算贵，但她手头总共才三十六块下品灵石，不够啊。
“能便宜点吗？”
“最低一百。”老太太语气平淡，“再低就不卖了。”
苏晏苓咬了咬牙，最后默不作声的到离老太太二十米的地方摆摊卖聚灵草，卖出二十九颗聚灵草一共获得八十五块下品灵石。
苏晏苓回到老太太面前，一脸肉疼的拿出一百块下品灵石：“一百块下品灵石还算数吗？”
老太太没有犹豫的接过灵石，随手扔进储物袋，又把丹炉推过来：“拿去吧。这炉子虽然没花纹，但材质不错，用到炼气后期没问题。”
苏晏苓把丹炉捧起来，翻来覆去看了几遍。炉壁厚实，敲上去声音清脆，炉口圆润，炉底平整。确实是个好东西，但一百块灵石……
“前辈，”她忍不住又问了一句，“您这有便宜点的吗？”
老太太瞥她一眼：“有，那个拳头大的，三十块。”
苏晏苓看了看那个拳头大的丹炉，又看了看怀里刚买的这个，摇头：“算了，就这个吧。”
她抱着丹炉，又在坊市里买了些辅料：炭火石五块，花了十块灵石；玉瓶二十个，花了六块灵石；筛网、药杵、铜铲各一件，花了三块灵石。零零碎碎加起来，又花了三十四块下品灵石。
算完账，她站在坊市中央，越想越心疼。
旁边摆摊的疤脸男修认出她，乐了：“小丫头，又来了？买了什么好东西？”
“丹炉。”苏晏苓面无表情地说。
“哟，要学炼丹？有志气。”疤脸男修竖起大拇指，“不过炼丹可是烧灵石的活儿，一炉丹药的材料少说也要十几块灵石，炼废了就打水漂。你这点家底，够烧几炉的？”
苏晏苓的脸更黑了，她现在只有两块半下品灵石，三块中品灵石。
她蹲在坊市无人角落里，把刚买的东西一样一样摆出来清点。丹炉一个，辅料若干，炼丹用具若干。
“不看了，越看越心疼。”她把东西收好，站起来。
离开坊市前，她又去了趟收购灵植的摊位，问了问各种灵植的收购价。七星草三块，聚气草三块，黄精二块，灵芝十块，耀焰花十五块，清炎果十五块。
“卖原料永远是最亏的。”她在心里盘算，“一炉补气丹的主材料成本十五块，成丹三到五枚，卖出去至少三十块。就算失败一炉，也有得赚。”
前提是能炼成。
苏晏苓走出坊市，脚步比来时快了不少。她急着回去试试新买的丹炉，一刻都不想耽误。
走到混交林边缘时，她忽然停下脚步。
前方十丈外的树荫下，站着两个人。一个穿灰袍，炼气三层，正是坊市里那个疤脸男修。另一个穿黑袍，也是炼气三层，没见过。
疤脸男修指了指她：“就是这小丫头，刚才在坊市里买了个丹炉，出手大方得很。”
黑袍男修上下打量她，目光在她手腕上停了一瞬：“一个炼气二层的小丫头，哪来这么多灵石？手腕上那镯子不错，拿来我看看。”
苏晏苓面无表情地往后退了一步。
黑袍男修皱眉：“让你拿过来，没听见？”
“听见了。”苏晏苓语气平淡，“但我不想给。”
黑袍男修脸色一沉，右手抬起，一股灵元波动从掌心扩散开来。炼气四层的威压压过来，像一块石头压在肩上。
苏晏苓没有急着动手，在等对方先动手，坊市外围虽然不是安全区，但离坊市有些近，打斗声容易引来巡逻的散修。黑袍男修显然也明白这一点，他收起灵元，冷笑一声：“小丫头，别不识抬举。你一个炼气二层，在这林子里活不过三天。把镯子留下，我放你走。”
苏晏苓看着他，忽然笑了一下。
“你确定？”
话音未落，她右手食指伸出，两枚深青色的木刺在指尖成形，速度快到黑袍男修和疤脸男修只来得及瞪大眼睛。
木刺射出，射向他们脚前三寸的地面。
泥土炸开，两条手腕粗的树根从地下窜出，像蛇一样缠上二人的脚踝、手腕，越收越紧。在二人挣扎，手忙脚乱间，四枚木刺同时射出，分别钉上二人眉心和丹田，闷哼声未落，身体已软倒在地。
苏晏苓迅速从两位尸体腰间拿下储物袋，在仿市巡逻还未发现前消失在森林里。
苏晏苓回到树窝时天已经擦黑，后知后觉地扶着树干狂吐出来，几分钟后，她腿软地滑坐在地，手背胡乱抹过嘴角，目光发直。
两辈子加起来，这还是头一回杀人，现在想起来还有些不适应和后怕。
第五天清晨，苏晏苓把新买的丹炉取出来，放在平整的石板上，青铜炉身泛着暗黄色的光泽，在火光映照下有些温润。
她盘膝坐在丹炉前，把之前采摘到的补气丹的三份材料一样一样摆好。聚气草三株，黄精三块，灵芝三块。
“第一炉，不求成丹，先找手感。”
她把炭火石塞进炉底，右手按在炉身的火口处，灵元缓缓注入。炭火石被灵元引燃，蓝色的火苗从炉底窜起来，舔着炉腹。
炉膛里的温度迅速升高。
苏晏苓深吸一口气，按照玉简里记载的步骤，先把聚气草投进去。