宁珂这一场病，拖了近两个月才慢慢好起来。
等到能下床走动、能正常吃饭、能在院子里走上一刻钟不觉得头晕的时候，已经是二月了。
她瘦了一大圈，下巴尖了许多，像是一棵被暴风雨吹打过的树，虽然没倒，但叶子落了大半。
这一个月里，顺治来过坤宁宫好几回，不是天天来，只是隔三差五会来一趟。
有时候在门口站一会儿，问太医几句便走；有时候在西暖阁的外间坐一盏茶的工夫，也不说话，坐够了就走。他不进去看宁珂，宁珂也不出来见他，两个人隔着一道帘子，一个坐在外间，一个躺在里间，谁也不先开口。
宁珂躺在炕上，听着外间偶尔传来的茶盏声和翻书页的声音，心里毫无波澜，没事便猜测顺治为什么来，或许是见这第二任皇后病得快要死了，他怕了，怕她死后留下的那个空位，怕她死了之后他再也找不到这样好用的人。
那不是在乎，那是恐惧失去一个习惯了的存在。
她知道，只要她示弱一点点，只要她在那道帘子后面咳嗽一声，或者轻声说一句“皇上还在么”，他就会掀帘进来，可她不想。
宁珂能多坐会写点字的时候，做的第一件事，是让如花磨墨，写了一封很正式的折子，是写给顺治的。
折子上她没有绕弯子，开门见山地说：她想出宫养病，不是回科尔沁，不是去南苑，京城西郊有一处皇庄，是前朝遗下的旧园子，靠着西山，地势开阔，水土也好，她想去那里住一阵子。
那园子她没有亲眼见过，但在十三衙门的旧档里看到过它的图样，是后世会被叫做畅春园的地方。眼下不过是一处没怎么做修整的旧园子，至少能住人，还有地龙，冬天不会太冷。
在折子末尾加了一句：臣妾这副身子，在宫里养了快一个月也不见好，也许换个开阔的地方，反而好得快些。
顺治收到这封折子的时候，正在乾清宫批奏折，看完折子上的内容，握着折子的手在桌面上停了一会儿，然后提起朱笔，写了血红色的两个字：“不许。”
皇后刚刚才好起来，身体还需要休养，怎么可以离开皇宫，怎么可以在他还没给自己找到台阶的情况下离开自己！
他知道自己做错了，从那条宫道上的表白开始，到用玥柔来试探她，到封皇贵妃，到夺她的权，到把她从南苑叫回来，一步一步地把事情做绝了。
心里清楚得很，可拉不下脸来认错。他是皇帝，从来没有跟任何人道过歉，就算皇后不愿意先低头，他也得给自己找到一个低头的借口，好掩饰自己确实做错了的事实。
宁珂收到送回来的折子的时候，正在西暖阁里喝药。
看完顺治那朱红色的‘不许’，没有摔东西，没有叹气，只是把折子折好，放在桌上，继续将那碗药喝完。她早就料到会不同意，她觉得皇帝不是舍不得她走，是不能接受“她主动要走”这件事。
对顺治来说，她应该是那个永远站在原地等他回头的人。她可以不理他，可以冷淡他，可以跟他冷战，但不能主动离开，因为一旦她主动离开了，就失去了掌控。那不是喜欢，那是占有欲，是胜负欲。
宁珂没有再写折子，安安静静地躺了三天，三天里她没有再提皇庄的事，没有闹，没有催，没有任何动作，只是躺着，吃饭，喝药，睡觉。
顺治在乾清宫等了三天，没有等到她的第二封折子。
他问吴良辅皇后在做什么，吴良辅说皇后在西暖阁躺着。他又问皇后有没有说什么，吴良辅说没有。他又问皇后有没有生气，吴良辅犹豫了一下，说，看不出来。
顺治在乾清宫里坐了一整个下午，他看着案上被坤宁宫退回来的，那封他批了‘不许’的折子，沉默了很久。
他怕皇后真的就这么躺下去了，那场病刚好没多久，不能把她再气出个好歹来。提起笔，在原来的折子背后又添了一行字——“准，可择吉日动身。”
宁珂第二次收到送回来的折子，看了一眼，把折子收进了匣子里，没有多说什么，没有感激，没有如释重负，吩咐人开始收拾东西。
马车出了城之后，宁珂掀开车窗帘布，看了一眼外面的天空，二月的天还是灰蒙蒙的，空气里有了一股潮湿的泥土气息，春天快到了，放下帘子，靠在车壁上，没有回头去看那座越来越远的紫禁城。
皇庄比宁珂想象中要破一些。
围墙有几处塌了还没有修，园子里的杂草长了半人高，几间正殿倒是还能住人，但门窗上的漆都剥落了，透着一股年久失修的萧条。
宁珂在园子里走了一圈，心里大致有了数，屋顶要补，窗户要糊，院子里的杂草要除，至少得收拾几日才能住得舒服。
她脱了大氅，挽起袖子，招呼跟来的如花和如月开始干活。
宁珂在皇庄好好安顿自己，紫禁城里的日子正在一点一点地往下沉。
皇贵妃统率六宫之后，一开始还能勉强维持局面，玥柔按照宁珂从前定的规矩办事，不增不减，不求有功但求无过。渐渐地，她的管理能力便开始捉襟见肘。
玥柔其实很聪明，她能在那样的境遇下一步一步走到皇贵妃的位置上，靠的就是她的聪明和算计。
但聪明不代表她可以不经过教导就能理清宫里这一整套事务，更别说她还没有学习的对象。
她进宫没多久，宁珂就被夺了权，她从来没有亲眼见过皇后是怎么治理后宫的。
玥柔不知道宁珂那些规矩背后的逻辑是什么，不知道哪些事该放手、哪些事该抓紧、哪些人可以信任、哪些人需要提防。
她能参照的对象只有她的额娘，一个大臣府上的当家主母，管着几十口人的家务，可手里那点事情跟宫里这套庞大的系统比起来，根本不值一提。
额娘惯用的那一套——把什么都攥在自己手里，连丈夫身边哪个丫鬟多倒了一杯茶都要过问——在宫里根本行不通，宫里有几十个部门、几百号人、上千笔支取采买，一个人是管不过来的。