两日之后云德再来报。
“娘娘，周老工匠歇过来了，昨日起便闲不住，把带去的几样工具擦洗了一遍，又将随身带来的那包羊毛样品翻出来看了又看。”
宁珂正坐在窗下翻看一些与两广有关的游记，闻言抬起头来：“他精神如何？”
“好着呢。”云德脸上带着笑，“老人家说，做了半辈子羊毛勉强糊口，头一回有人拿着银子请他做羊毛线，浑身都是劲。他还说——若娘娘方便，他想先试试手。”
宁珂合上书卷，想了想，道：“让他试，要什么材料，你尽管去备。纺线的工具若不够，便去保定取，或是寻京里的木匠现打，不必省银。头一回做成什么样都不要紧，试出来了是本事，试不出来亦不怪他。”
云德应了一声，又道：“老人家还提了一桩事——他说羊毛纺线，头一步不是纺，是洗。羊毛上的油脂和脏东西不去掉，线便纺不匀，即便勉强捻出来，一碰水便散了。”
宁珂点了点头，她虽然不懂纺织的具体工艺，但基本的道理是明白的，原毛确实需要清洗脱脂才能纺。这位周工匠能主动提出这个问题，说明他是真懂行的，不是糊弄事的。
“他既然知道，便让他拿主意。”宁珂说，“需要多少水、多少碱、多少人力，你只管配合。只一条——莫要让他觉着自己是被人盯着干活的。他才是师傅，咱们是出钱的东家，手艺上的事，听他的。”
云德躬身退下。
宁珂靠在椅背上，望着窗外发了会儿呆。春天的阳光照在院子里，暖融融的，院角那棵老槐树的枝条上已经挂满了嫩绿的小叶片，风一吹，便窸窸窣窣地响。
日子好像在一天一天地好起来。
她端起茶盏喝了一口，又低下头，继续翻看那本游记。
没过几日，云德又带回来一个消息。
“娘娘，庶妃乌苏氏那边传了话，说皇四女近日睡得安稳了些，夜里哭闹的时辰也短了。乌苏氏自个儿的身子也见好了，已能下地走动。”
宁珂听了，放下手中的书卷，想了想，道：“备一份礼，本宫亲自去看看。”
云德应了一声，转身下去准备。不多时，便备好了几样东西——两匹细棉布，一块赤金长命锁，一罐小厨房新熬的红枣桂圆羹，外加一小包上好的阿胶。
孩子出生洗三时大头已经赏赐过，这次只是临时起意去看看，便随便带一点实用的。
宁珂带着如花和如月，一路往咸福宫走去。
乌苏氏住在咸福宫的后殿中，院子不大，但收拾得干净利落。廊下晾着几块洗得发白的尿布，在还没被规矩框死的紫禁城里，在早春的风里轻轻摆动，透着一股寻常人家的烟火气，宁珂在院门口站了一息，才抬步走进去。
进屋的时候，乌苏氏正靠在炕上，怀里抱着襁褓中的女儿。眼下宫里除了阿哥能有两个乳母，公主都仅一个乳母，因此地位低的庶妃偶尔还得亲自带孩子，也就幸好还有照顾起居的大宫女，勉强维持住了皇家颜面。
见皇后亲自来了，她明显愣了一下，连忙撑着身子要起身行礼。
“不必多礼。”宁珂按住她，语气平淡却带着几分认真，“你产后尚未满百日，好生歇着便是。”
乌苏氏有些局促，许是想到了之前还为了种痘的事情与皇后对着干，有些不安地低声道：“劳皇后娘娘亲自来看嫔妾，嫔妾实在惶恐……”
宁珂在她炕边坐下，低头看了看襁褓中的孩子——小小的脸蛋，皮肤还带着新生儿特有的红润，正闭着眼睛睡得香甜。她伸手轻轻碰了碰孩子的脸颊，柔软得像一块刚出锅的嫩豆腐。
“这几日可还安好？”宁珂问。
乌苏氏点了点头，声音里感激中带着一丝倦意：“托娘娘的福，孩子比头一个月好带些了。只是夜里仍要醒两三回，非得抱着才肯接着睡，嫔妾这几日……几乎没怎么合过眼。”
宁珂打量了一下她的气色——脸色还是有些苍白，眼底带着淡淡的青影，一看便是长期缺觉的模样。她心里叹了口气——这宫里的女人生孩子，果然是在鬼门关上走一遭，走过去了，也还要脱一层皮。
“本宫让太医院来给你瞧瞧，看看能不能开一副安神的汤药，你喝几日，把觉补回来。”宁珂说，“孩子那边，让奶嬷嬷多担待些——你自己的身子若是垮了，孩子谁来顾？”
乌苏氏怔了一下，眼眶微微泛红，低下头应了一声“是”。
宁珂又嘱咐了几句太医说过的产后调理的话——多喝些热汤，莫要贪凉，月子里落下的病根最难养——便起身告辞了。
走出院子的时候，外面的春风吹在脸上，如花跟在身后，轻声道了一句：“娘娘待乌苏氏倒是用心。”
宁珂看了眼金黄色的琉璃瓦，只是淡淡道：“她刚生完孩子，身子虚着，身边又没个得力的人帮衬，本宫若是不管，谁管？”
王朝初期，别说百姓了，宫里的庶妃都是难的。
她顿了顿，又补了一句，声音低得像是自言自语：“这宫里的女人，生个孩子便是在鬼门关上走一遭。能平安活下来，已是不易，能帮一把是一把罢。”
如花闻言，沉默了一瞬，没有再说话。
宁珂沿着来路往回走，心里却还在想着乌苏氏炕头那个小小的襁褓，才两个多月的孩子，脸还没长开，呼吸轻得像一片羽毛。在这深宫里，能不能平平安安地长大，谁也说不好。
她忽然有些庆幸自己把牛痘这件事做了出来。
至少，这些孩子将来的路，能好走一些。
二月二十八，和顺公主第四次入宫。
这一回，她不是一个人来的。
宁珂在南三所的学堂里等了一会儿，便见门口先探进来一个小小的身影，比公主矮了大半个头，穿着一身宝蓝色的小袍子，圆脸大眼，虎头虎脑，一进门便四处张望，满眼都是好奇。
是博果铎。
他身后跟着公主，公主的神情比前几次又松快了些，虽然面上仍是淡淡的，但眼睛里多了几分这个年纪该有的光亮。
“给皇后娘娘请安。”公主端端正正地行了一礼。
博果铎也跟着行了个礼，动作笨拙却认真：“给皇后娘娘请安。”
宁珂看着这小小的一只，忍不住笑了出来：“起来罢。”
博果铎站起身来，眼睛却直勾勾地盯着宁珂身后的桌子——那上面摆着一碟小厨房新做的桂花糕。
宁珂注意到了他的目光，笑着朝他招了招手：“过来，上回你姐姐说你惦记着本宫这儿的点心，今日特意给你备了。”
博果铎抬头看了一眼公主，公主点了点头，他才迈着小步子走过去，规规矩矩地从碟子里拿了一块桂花糕，低声道了一句“谢皇后娘娘”，然后双手捧着，小心翼翼地咬了一口。
宁珂看着他吃，心里想——这孩子比她上回在灵前见到的时候，气色好多了。王府的日子大约是安顿下来了，硕塞夫人是个能撑事的。
公主也跟着走过来，从袖中取出几张纸，双手呈给宁珂：“娘娘上回布置的功课，臣女写完了。”
宁珂接过来一看——是几篇大字，抄的是《千字文》开头几段，一笔一画都比上回稳当了许多，撇捺舒展，已经有了几分样子。
“长进了。”宁珂看完，认真地夸了一句。
公主的耳尖红了红，没有接话，但嘴角不自觉地弯了一下。