第一批蒙古孩童进京的消息传开时，宫里宫外都以为皇后会把孩子们安置在京郊皇庄。可宁珂偏不，她把孩子们安排进了南三所。
南三所在紫禁城东华门内，文华殿以北，三座院落坐北朝南，大小屋舍数十间，中间以巷道相连，庭院里种着几棵老槐树和一棵老枣树，青砖墁地，虽不如前三殿那般气派，却自有一股静谧雅致的意味。往东穿过一条宫道便是太医院，太医提着药箱走过来不过一盏茶的工夫。
这时候宫中皇子稀少，福全和玄烨都还在襁褓之中，南三所落空着，只住了几个年老太监在此看守。
宁珂亲自去看了一趟，回来便跟顺治细数好处：其一，靠近太医院，太医每日巡诊方便，若有急症抬脚就到；其二，院子够大，二十七个孩子住进去绰绰有余，还能腾出屋子做课堂；其三，在宫里住着，吃穿用度由内务府直接支应，比城外方便百倍。
其四，“臣妾去看顾也近便。”她说，“若安置在城外，臣妾明着出宫，一趟兴师动众，若偷摸着出宫，也不能算安全。在南三所，走几步路便到了。”
顺治沉默了片刻，问她：“皇后就不怕蒙古那边担心？”
宁珂笑了笑：“皇上，各部把孩子送进京，不是来坐牢的，是来做客的。住在宫里，日日看得见太医院的灯，夜夜有禁军巡守，各部还有什么不放心的？”
顺治没有再问。他批了。
初雪化尽后的第七日，第一批蒙古孩童从通州经由朝阳门进城，再经东华门入宫，住进了南三所。
宁珂接到消息时正在用早膳，筷子顿了一下，随即快速扒拉了两口，就放下碗站了起来。
“走，去看看。”
如月跟在她身后穿过东华门内的甬道，手里还拎着宁珂吩咐准备的几包点心。南三所里已经忙开了，吴良辅带着几个小太监在院子里张罗，看到宁珂来了赶紧迎上来行礼。
宁珂站在院门口往里看了一眼，二十几个半大的孩子，大的约莫十一二岁，小的只有四五岁，穿着各色的蒙古袍子，挤在南三所第一个院子里，仰着头东张西望。
他们是头一回进紫禁城。
这些从草原上来的孩子，见过最宽阔的地方是茫茫草原，见过最气派的建筑是头人的大帐。此刻站在朱墙黄瓦之间，一个个像是被施了定身术似的，仰着脑袋呆呆地望着殿脊飞檐，脸上的表情说不出是震撼还是茫然。一个七八岁的男孩伸出手小心翼翼地摸了摸朱红柱子，又缩回手看了看指尖，像是在确认那红色是不是真的。
宁珂看到这一幕，差点没忍住笑出来。
带队的科尔沁管事是上次跟着绰尔济进京的亲随之一，看到有人来快步迎上来，利落地行了一个蒙古礼：“皇后娘娘圣安！您怎么亲自来了？”
“来看看。”宁珂收回目光，“住处都安排好了？”
“按娘娘定的章程分的，大的住中所，小的住西所靠近太医院，随行的嬷嬷住西所偏房。被褥都是新絮的，灶上也烧了热水。方太医已经在中所东厢候着了。”
“让孩子们先吃饭，吃饱了再认地方。”宁珂吩咐完，正要转身，忽然感觉衣角被人拽了一下。
她低头一看，一个四五岁的小女孩站在她腿边，仰着头看她。小姑娘穿一件洗得发白的蓝色蒙古袍，头上扎着两根小辫子，脸蛋被风吹得红扑扑的。
“你是皇后吗？”小姑娘用满语问，声音奶声奶气的，带着浓重的蒙古口音。
管事吓了一跳，赶紧要过来把孩子抱走。宁珂摆了摆手，蹲下身来：“你怎么知道的？”
“阿布说了，京城里最好看的女人就是皇后。”小姑娘一本正经地说。
宁珂愣了一下，差点没绷住笑出来。
“你阿布是谁？”
“巴林的头人。”
宁珂恍然大悟，那位头人在绰尔济的会上第一个举碗响应，没想到把亲闺女都送来了。
“你叫什么名字？”
“萨仁。”小姑娘歪着头看她，“皇后娘娘，这里的墙为什么是红的？”
“因为皇上喜欢红色。”
萨仁若有所思地点了点头，又问：“那我能住那间最大的屋子吗？”
管事在旁边差点一口气没上来。宁珂忍着笑说：“不能。你跟年纪差不多的小姑娘住一间，晚上还能说话聊天，不好么？”
萨仁歪着头想了想，似乎觉得这个方案也能接受，便点了点头。被蒙古嬷嬷领走时，她一步三回头地走了几步，忽然又跑回来，飞快地说了一句：“皇后娘娘，你真好看！”说完就跑开了。
宁珂站起来，脸上带着温暖的笑意，拍了拍裙子上并不存在的灰——巴林部头人这闺女，将来怕不是个社牛。
第一批孩童共二十七人，来自四个部落：科尔沁十二人，巴林六人，翁牛特五人，察哈尔四人。
孩子们安顿好后，宁珂没有急着让太医种痘。她跟吴寿和方太医交代得很明白，孩子们从蒙古一路舟车劳顿，换了水土，先养着，不急。
“先养着，什么时候他们活蹦乱跳了、能跟猴儿似的上房揭瓦了，再动手。”宁珂的原话。
方太医行医几十年，头一回听到这种医嘱，愣了好一会儿才应下。
于是接下来那些日子，南三所成了紫禁城中最热闹的地方。
男孩们在院子里追着跑，从东所跑到中所再跑到西所，脚步声咚咚咚地踩得满地响，惊得宫墙上的麻雀扑棱棱飞起又落下。
女孩们蹲在廊下翻花绳、踢毽子，叽叽喳喳说笑个不停。有几个胆子大的爬上了中所院子里那棵老枣树——管事急得在树下团团转，又不敢大声喊怕惊扰了宫里其他主子，只能压着嗓子哄：“下来，快下来，那不是给你们爬的——”
宁珂隔几日便过去看看。她不摆皇后的仪驾，常常只带着如月一个人，从坤宁宫溜达着走到南三所。孩子们渐渐就不怕她了，有几个嘴甜的学会了汉话，见了她就喊‘皇后娘娘圣安’，虽然‘皇后’说成‘红红’，但那股热乎劲儿是真的。
宁珂找了个机会跟顺治提了一件事。
“臣妾想着，孩子们在京中少说要待上一两个月，总不能天天闲着。不如请几位先生教他们念念书认认字，满语汉语都学一些。日后回了蒙古，识得几个字总不是坏事。”
这也是当初商量好收拢蒙古的一环。
顺治听了，看了她一眼：“皇后这是要把蒙古孩子当皇子来教了？”
宁珂笑了笑：“皇上说笑了，不过是让他们回去也好跟各部有个交代，朝廷不光给他们种了痘，还让他们学了本事。”
顺治没有反对。于是内务府从翰林院和国子监挑了两名先生——一位教满语，姓富察，二十出头，嗓门洪亮，性子活泛；一位教汉语和四书五经，姓周，五十来岁，会蒙语的国子监老学究。
南三所的东所，就此变成了一间学堂。
周先生第一次走进东所时，二十七个孩子齐刷刷地盯着他，像看一只从未见过的动物。他清了清嗓子，用一口标准的官话开了腔：“《三字经》——人之初，性本善。性相近，习相远。”
这时候没有拼音，教学都是先生教一句学生跟一句，直到学会。
底下的孩子们面面相觑。周先生也不着急，每念一句便用蒙古话解释一句——这是宁珂特意吩咐的。
几个年纪小的孩子学得最快。最让周先生意外的是萨仁，她不但能跟着念，还举着小手问：“先生，‘人之初，性本善’是什么意思？”
周先生推了推老花镜认真地答了。萨仁歪着头想了想，又问：“那为什么不善良的人还是那么多？”
周先生张了张嘴，最终说了一句：“此问甚好，容先生想一想，明日再答你。”
后来如月把这个小插曲学给宁珂听时，宁珂笑得直拍桌子：“这丫头将来不得了，四岁就会把国子监的先生问住。”