经过连续两年种植，蓝桥手上已经攒下好几批耐盐碱的麦种。开春这一季，要把不同品系分开栽种，对比出苗、抗盐碱、抗寒、抗倒伏的表现，从中挑出最适配朔州土地的那一批，单独留种繁育。
这天晌午，田埂上聚满干活的农户。
蓝桥蹲在地头，把不同的麦种分开撒进不同的小区地块，沈清辞帮她插小木牌做标记，木牌上写清楚品种编号、播种日期。
“小桥姐，这么多麦子，分开种，就为了挑最好的种子？”沈清辞插好木牌，直起腰擦了擦额头上的汗。
“没错。”蓝桥拍了拍手上的土，“普通麦子，在咱们盐碱地容易倒伏、容易被盐害死。一代代选，年年挑长得最好的那株留种，慢慢就能培育出专门适合西北盐碱地的麦子。以后不光朔州能用，别的边州拿到种子，也能直接用。”
陈叔在一旁听得啧啧称奇：“原来种麦子，不光要会耕地浇水，连种子还要这么费劲挑。老百姓以前收了麦子，随便抓一部分就当下一季种子，哪想这么多门道。”
“随便留种不是不行，但是地力、气候不一样，种出来产量就差一大截。”蓝桥解释道。
刘婶挎着竹篮送干粮过来，放下篮子，皱着眉头开口。
“小桥，最近街上，又有一些不好听的闲话。”
蓝桥停下手里的活，看向刘婶：“又是什么闲话？”
“有人说，咱们耗费这么多人力物力搞什么选种子，纯属折腾。”刘婶压低声音，“说老老实实种地收粮就够，花大把功夫折腾种子是瞎忙活。还有人拿你的出身说事，说你一个前罪臣之女，现在嫁给守备将军，就想着搞这些名头，给自己博一个美名。”
沈清辞一听就来气：“这些人懂什么！当初没有小桥姐改良土地，咱们现在还在吃糠咽菜！”
“别冲动。”蓝桥抬手拦住他，“流言这种东西，吵是吵不完的。一部分人是不懂选种的用处，还有一部分，是之前赵家残余旧党，心里一直记恨，逮住机会就散播闲话。”
“可就任由他们乱说？”沈清辞攥紧拳头。
“不是任由他们乱说。”蓝桥站起身望向整片试验田，“咱们实实在在把种子选育出来，等到秋天，不同地块产量摆在所有人眼前，比我们争辩一百句都管用。真正种过地的农户，看到实实在在的收成，自然分得清对错。”
话虽然这么说，流言依旧一点点在城内散开。
甚至有少数读过书的人，在茶坊里面议论，说蓝桥“妇人专务农政，有干政之嫌”。这话越传越广，慢慢也传到了守备府。
这天傍晚，蓝桥处理完田里的活，回到城内守备府的院落。她和陆渊婚后就搬到守备府后院居住。
陆渊正坐在案前，手里拿着一封来自并州的书信，脸色淡淡的。
“回来了。”陆渊抬眼看她，“街上流传的那些闲话，你听说了？”
“听刘婶说了。”蓝桥坐到桌边，拿起水囊喝了一口水，“赵家残余余孽在背后煽风，再加一部分人看不懂良种选育的意义，就生出这些说法。”
陆渊把书信放到桌上：“并州那边又有人写私信过来，说流言已经传到并州，甚至有打算写折子送往京城，拿‘妇人干预地方农事’说事。”
蓝桥眉头皱起来：“农事本就不分男女。我不是官府官吏，我只是开荒种地，教百姓怎么把地种好，何来干政一说。”
“道理是这个道理，但是朝堂之上很多老臣，固守旧想法。”陆渊缓缓说道，“不过也不必太过焦虑。我们手上有实打实的东西：农册、历年垦荒账册、试验田的产出记录、百姓的陈情文书。只要实绩摆在那里，空口流言很难真正伤到我们。”
“我打算，过几日，把附近各村的农户代表，请过来试验田实地观摩。”蓝桥思索着开口，“让大家亲眼看一看，不同种子种出来麦子差别到底有多大。农户看得懂收成，流言的根基就站不住。”
“这个法子可行。”陆渊点头，“于明山那边，可以帮忙下发通知，请各乡农户代表过来。”
正说着，院门外传来脚步声，楚霜晓抱着小女儿，于明山跟在身后，过来串门。
进门之后，于明山就提起这件事：“外面的流言我也知晓了。我和霜晓还在说，这些论调，看着吓人，实则经不起实地核验。”
楚霜晓把孩子放到软榻上，轻声说道：“自古女子读书教书，养蚕纺织，本就是寻常事。农耕也一样，不是男子独有的事情。只是不少人被旧观念困住眼睛。把实实在在的结果摆出来，便是最好的辩驳。”
几个人坐在灯下，细细商议观摩会的细节。
蓝桥不想搞得兴师动众，就简简单单，邀请周边各乡的农户代表，到试验田，实地看不同麦种的长势，现场对比，现场答疑。不靠华丽说辞，只靠地里实实在在的庄稼说话。
夜色渐深，众人告辞离去。
屋内只剩下蓝桥和陆渊。
蓝桥走到窗边，望向远处黑沉沉的田野。
“做实事，总是免不了被人说闲话。”蓝桥轻轻叹了口气，“可既然走上这条路，就不能听见几句非议就退缩。西北这么多盐碱荒地，良种选育这件事，总要有人来做。”
陆渊走到她身后，轻轻拍了拍她的肩膀。
“我在。无论外面传什么，朔州的土地，百姓的眼睛，都看得见你做过的一切。”
几日之后，田间观摩的日子到了。
于明山提前派人传信，邀请朔州周边各个乡的农户代表，前来城西试验田参观良种对比试验。没有官府的大排场，不设高台，不搞繁文缛节，大家直接站在田埂上看庄稼。
天刚亮，就陆续有人赶过来。有城西本地跟着开荒的老农户，也有远乡过来的庄稼汉，不少人一辈子守着土地过日子，经验丰富，但是从来没有见过把麦子分地块、分品系栽种对比的做法。
田地里一块块小区划分得清清楚楚，小木牌立在每一块地头，写明麦种品系、播种时间。不同地块麦苗长势差异一眼就能看得明白：有的麦苗粗壮挺拔，叶片浓绿；有的就显得细弱矮小，部分植株已经出现发黄、受盐害的迹象。
蓝桥一身粗布短衫，裤脚挽到脚踝，站在田埂中间。沈清辞、陈叔在一旁帮忙，手里拿着木尺、小竹筐。