不多时，杜君绰与盛彦师甲胄未卸，快步闯进厅堂。
“公子急召，可是有军令？”
李世民朗声一笑，眉宇间全是笃定：“汉军已朝白鹿关来了，申时必至。”
他目光扫向杜君绰：“君绰，你即刻领一万兵马，绕道于桑镇，插到他们后头去。不求硬拼，只管扰其粮道、乱其行伍，见机行事，切记不可恋战。”
又转向盛彦师：“彦师，你随本公子亲赴白鹿关，正面接敌……这一仗，只许胜，不许败！”
二人齐声抱拳：“遵命！”
三人翻身上马，蹄声如雷，奔出府门，分道疾驰。
而就在同一日，太原李氏主支被斩数千口的消息，已如野火燎原，烧遍并州。
街头巷尾，茶馆酒肆，人人压低嗓音传着这事。
不过一天工夫，消息便滚到了离石郡。
此时，押送李渊回长安的独孤彦云，正带着数十名虎豹骑歇脚离石城中。
饭食刚端上桌，满城流言就钻进了耳朵。
“独孤副尉，您听说没？王上下令，把李家几千口人全砍了！”
独孤彦云夹起一块肉，慢条斯理嚼着，嘴角一翘：“刚听闻。说到底，是李家人自己撞在刀口上……先得罪王上，后又纵容子弟横行乡里。百姓都说，杀得好，算是替天行道。”
这话一字不漏，飘进了停在街角的马车里。
李渊身子猛地一颤，喉头泛甜，胸口像被铁钳狠狠绞住。雁门关那会儿，几百个贴身族人血溅当场；如今太原老家，又倒下几千……他眼前发黑，指甲深深掐进掌心，却连痛都忘了。
“曹封……你这小畜生！老夫恨不得啖尔肉、饮尔血！”
独孤彦云听见骂声，冷笑一声踱过去，掀开车帘：“老东西，舌头放利索点……我们王上本可株连九族，只挑了与你一家沾亲带故的动手，已是格外开恩。”
“那些人怎么死的？还不都是因你而起？”
李渊双目暴突，浑身发抖，一句话没吼出来，人已仰面栽倒，昏死过去。
“独孤副尉，他又厥过去了。”
“由他去。”独孤彦云摆摆手，“大伙儿吃饱喝足，补足干粮，半个时辰后启程。早点把这老头儿送进长安，省得夜长梦多。”
那边，杜君绰已策马奔出数里，李世民的声音还在耳边回响：“莫贪功，汉军不熟地形，你打完就走，万不可被咬住尾巴！”
他勒缰回头，重重应道：“二公子放心，末将心里有数！”
“好！速去！”
三骑分作两路，扬尘而去。
李世民与盛彦师纵马如飞，直扑白鹿关。
这一仗，不是灭国，就是翻身……没有第三条路。
“彦师，”李世民勒马驻足，望着远处山势，声音沉而稳，“这一回，咱们必须赢。”
盛彦师腰杆挺得笔直：“二公子但有所命，末将豁出这条命去！”
“有你这句话，我就踏实了。”
话音落地，马鞭“啪”地一响，坐骑腾空跃起，风卷残云般冲向前方。
夕阳西下，余晖染红山脊。
白鹿关外，四万三千汉军静默扎营。
营帐连绵，炊烟袅袅，黑压压的方阵纹丝不动，却比千军万马踏营更让人心头发紧。
关楼上，李世民一把攥紧女墙砖缝，指节发白。
唐军士卒围拢过来，脸上全是劫后余生的松快：“二公子来了！”
“汉军到了哪儿？”
“已在关外十里安营，步骑混编，共四万三千，其中铁骑一万五千！”
李世民深深吸了口气，忽然笑了一声：“骑兵？攻城？呵……让他们冲啊，看是马腿硬，还是咱们的夯土墙硬。”
他目光扫过城头箭垛、滚木礌石，又望向身后整整齐齐的两万守军，笑意渐深。
晚风拂过，旌旗猎猎。
他站在残阳之下，影子被拉得又长又直，像一道不肯弯折的脊梁。
“彦师，传令全军……戒备！死守白鹿关！”
话音一落，李世民转身下了城楼。他心里清楚：汉军今夜绝不会攻关。
人马奔了一整天，筋疲力尽，哪还有力气连夜强攻？
可他也绝不敢出关偷袭……汉军再累，战力仍在，真拉出去硬碰，不出两个时辰，唐军就得被碾得干干净净。
眼下唯一活路，就是缩在关里，咬牙撑住。
一夜无事。两军隔着城墙对峙，谁也没动。
天刚蒙蒙亮，汉军王牌已整装完毕。
鼓声震地，方阵齐整，缓缓压向白鹿关。
曹封策马至关前，仰头一望，正撞上李世民的目光。
他嘴角微扬，不带一丝温度，压根没接那刀子似的恨意，只侧身凑近李存孝耳畔低语几句。
李存孝听完，当即冷笑一声，抬眼盯住城头。
“关里的唐军听着……”他嗓门洪亮，字字砸进人耳朵里，“愿降者，免死！劝你们别硬扛，命只有一条，别白白送了！”
“再有……谁开关门，赏钱十万，良田百亩！”
这话说完，底下唐军一阵骚动。不少人悄悄抬头、交换眼神，心口直跳。
免死？还给钱、分地？往后当个逍遥乡绅，岂不比提着脑袋守关强？
李世民眉峰一压，目光扫过一圈，冷声喝道：“听清楚了……汉军杀人如麻，降了也活不过三日！忻口城、雁门关的血还没干，你们忘了？”
话音未落，底下将士身子一僵，纷纷垂头，再不敢乱想。
“热油、滚石，全搬上来！弓弩手就位！”
李世民连声下令，城头立刻忙作一团。
关外，李存孝喊了一阵，见没人应声，便收了声。
“王上，攻不攻？”
曹封颔首：“速破关门，活捉李世民。”
李存孝转身面向身后大军，声音炸雷一般：“听好了……谁拿下李世民，重赏！”
号令落地，汉武卒如潮涌出，乞活军紧随其后。
白鹿关地势不如雁门险峻，反倒更利攻城。
云梯、撞车、飞钩……各色器械推上前线，士卒踩着尸堆往上冲，眼睛通红，半步不退。
喊杀声撕裂晨光，箭雨从城头泼洒而下。
一个个身影倒下，血把初升的太阳都映得发暗。
“搭云梯！上城楼！”
李存孝立在阵前指挥，汉武卒迅速竖梯，乞活军攀着梯子、踏着楼车，接连跃上墙头。
唐军拼死反扑，热油浇下，巨石砸落。
可架不住对方人多、悍勇、不怕死。