区区一个市井竖子，也敢染指本侯妹妹？简直找死！”
他猛地一拍桌案，厉声喝道：“来人！给我查清楚那小子在哪！我要让他知道，招惹长孙家是什么下场！”
晨雾未散，长孙府的车马已悄然出城。
十岁的长孙冲尚不懂什么是风月情长，却深谙纨绔子弟的做派——属于自己的东西，岂容旁人染指分毫？他骑在马上，身后跟着二十余名精壮家奴，簇拥着一辆装饰奢华的马车。
众人牵着猎犬，混在进城的人流中，极力避开父亲长孙无忌的目光，直奔三十里外的萧家庄。
与此同时，皇宫深处也有一行隐秘的车驾驶出。
为首的正是铁甲将军李君羡，车队无声无息地汇入官道，目标同样指向那个位于城郊的庄子。
两股势力如同暗流般汇聚，却谁也不知道，真正的“主角”
早已动了身。
萧锐坐在他那辆经过改良、装有弹簧减震系统的四轮马车上，车轮碾过碎石路面竟异常平稳。
他并未急于回城，而是享受着清晨微凉的空气，缓缓向着长安方向驶去。
……
半小时后，村口。
马蹄声停，尘土落定。
李世民翻身下马，目光扫过四周，眼中闪过一丝惊艳。
这里依山傍水，格局清奇。
人工开挖的百亩荷塘波光粼粼，与远处青山相映成趣，宛如一幅天然水墨画中点睛之笔。
“好手段。”
李世民忍不住赞叹，“这设计之人，颇具巧思。”
这时，一位扛着锄头的老农正巧路过，闻言停下脚步，笑得满脸褶子：“客官好眼力！这都是我家公子一手规划的。
当初挖塘时，公子还说过，这般山水若是没有这池水点缀，便如画龙无睛，可惜了天地造化。”
李世民心中一动，拱手问道：“老丈，敢问你家公子尊姓大名？可否引荐一二？”
大唐风气开放，尊老敬贤，李世民虽贵为天子，此刻却毫无架子，神色诚恳。
老农指了指前方：“顺着这条路往里走，离荷花池最近的那处院落便是。
小老儿还得去田里看看，就不打扰了。”
众人依言前行，穿过几重竹林，一座雅致的院门出现在眼前。
襄城公主探头一看，惊讶地捂住嘴：“咦？这不是萧公子的宅子吗？”
李君羡上前叩门。
片刻后，薛礼拉开院门，脸上带着几分尴尬和试探：“李先生？您还真来了？昨日的打赌不过是晚辈一时戏言……”
李君羡面色沉冷，直接打断：“令兄可在？家中老爷听闻他医术高明，特来拜访。”
话音未落，一个小巧的身影从屋内窜出。
长乐公主眨巴着大眼睛，甜甜地喊道：“嘿嘿，薛二哥哥，我和姐姐又来蹭饭啦！今天要吃土豆炖鸡！”
“质儿，不得无礼。”
长孙皇后伸手拉回女儿，眉头微蹙。
薛礼看着眼前这一大家子人，尤其是看到李君羡那身戎装和几位气度不凡的女眷，心头猛地一跳。
兄长曾提过，这几位是皇室成员，而这位统领护卫的李先生背后的大人物……
难道是陛下？
冷汗瞬间渗出后背，但他强作镇定，脑海中迅速盘算：绝不能承认认识萧锐，装作陌生人是最好的选择。
深吸一口气，薛礼躬身行礼，语气恭敬却疏离：“实在抱歉，家兄一大早就驾车去了长安城，预计午后才能归来。”
“他去长安何事？”
襄城公主下意识追问。
薛礼微微一笑，编造得天衣无缝：“实不相瞒，家兄本是长安宋国公府的长子。
因喜爱山水清幽，便常年居住在这座庄园中，偶尔才回府探望长辈。”
空气仿佛凝固了一瞬。
宋国公？
李二眉梢微挑，眼中闪过一丝诧异：“你是说，那个叫萧锐的毛头小子，竟是宋国公萧瑀的长子？”
薛礼面上不动声色，眼底却掠过一抹戏谑。
他故意板起脸，语气中带着几分不满与疏离：“这位客官，言语之间还需讲究分寸。
直呼宋国公讳，恐有失礼数。”
李二老脸一红，心中暗骂自己疏忽，竟忘了此刻身处民间，还要端着架子。
不过转念一想，那小子若是萧家血脉，倒也有几分意思。
他不着痕迹地给身旁的李君羡递了个眼色。
李君羡心领神会，立刻换上一副恭谨模样，拱手解释道：“先生误会了。
这是我家老爷，前日不慎落水，惊动了旧疾，这才带着夫人和这位姑娘，特来寻萧公子诊治。”
薛礼微微颔首，神色缓和了几分：“既如此，诸位请进。
若不嫌弃，可在寒舍暂歇，令兄午后便归。”
“好耶！薛二哥哥，快让厨房备些吃食，我都饿扁啦！”
小长乐眼睛亮晶晶的，刚才为了等那口土豆炖鸡，她可是硬生生忍了一上午没吃饭，“人家想吃不辣的哦！”
襄城公主无奈地按住妹妹的天灵盖，没好气地瞪了她一眼：“瞧你这点出息，难怪今早装病说不想动，原来全在肚子里藏着呢。”
薛礼见状，忍不住朗声大笑，童心未泯道：“小姑娘这般活泼天真，倒是可爱得紧。
既然喜爱这道菜，我让吴妈再精心烹制一份便是。
只是这口味……”
长孙皇后在一旁掩唇轻笑，虽觉女儿有些娇纵，但见孩子欢喜，也不好扫兴，只得应下。
饭后闲谈，小长乐拉着襄城的衣袖撒娇：“姐姐，饭还没好呢，咱们去湖边坐船吧？昨儿摘荷花都没够着。”
“胡闹！”
襄城脸色一沉，想起昨日落水惊魂，哪里还敢提游湖之事？不由分说将妹妹拽回院子，“昨天怎么落水的，你当忘干净了不成？”
待安顿好家眷，薛礼估摸着时辰尚早，便提议道：“用餐前这段空档，不如去湖畔走走？夫人和姑娘可乘舟赏景，我和这两位先生，正好去钓台清静清静。”
李二欣然应允：“甚好，平日里忙于政务，难得有此闲情逸致。”
安排好护卫护送家眷登船，薛礼引着李二与李君羡来到一处幽静的钓台。
此处绿树成荫，设计巧妙，既能避暑纳凉，又能静心垂钓。
石桌上早已备好的茶盏散发着清香，李二深吸一口清凉的空气，不禁感叹：这才是生活。
名义上是钓鱼，实则是一场无声的交锋。
李二看似随意地闲聊，实则句句藏针，时不时抛出一个难题考校。
这一聊，李二心中的惊讶更甚。
眼前这个年轻人，年纪轻轻，胸中却似藏着万千丘壑。
尤其是谈及兵法战阵时，虽无实战经验，却能引经据典，剖析战例入木三分，仿佛亲临沙场一般，直击要害。
李二目光灼灼地看了身旁同样频频点头的李君羡一眼，心中狂喜：真是踏破铁鞋无觅处，此子若能为我所用，定是大唐之幸。
就在这时，一名内侍匆匆走来，呈上一封密报。
李二展开细看，脸色瞬间阴沉下来。
萧锐的底细，到现在才查清楚？这群废物养着何用？简直不如直接开口问来得痛快。
然而，就在李二暗自恼怒之时，村口方向尘土飞扬。
一群骑马之人气势汹汹地闯入视线，为首的正是怀恨在心的长孙冲。
晨雾尚未散尽，长孙冲伫立于山峦叠翠之间，胸膛剧烈起伏。
那一抹被戏耍的羞恼化作滔 ** 火，他双目赤红，咬牙切齿地吐出字句：“那厮藏得倒是深，竟让我们如丧家之犬般搜寻半日。
没错，就是此处。”
他猛地抬手指向那座隐匿于林间的庄院，杀意凛然：“去，查出那人的具体居所。
传令下去，四面合围！点燃火把，我要让这庄子化为灰烬。
至于村里那些愚民，若有敢上前阻拦者，无需留情，放狗咬死！”
片刻后，家奴探明方位，一群如狼似虎的家丁呈扇形包抄而去。
随着长孙冲一声令下，无数火把如流星般划破长空，狠狠砸向庄户屋顶。
火光骤起，浓烟滚滚。
村民们惊慌失措，有人试图呼救并上前阻止这群暴徒，然而回应他们的却是十几头嗜血恶犬的扑杀。
獠牙撕咬血肉之声令人胆寒，长孙冲立于高处，俯瞰着那片混乱与哀嚎，心中的郁结终于得到宣泄。
他嘴角扭曲，发出阵阵阴恻恻的笑声，眼神中满是残忍与快意：“咬得好！昨日之事他们必定知晓，今日便叫你们有口难言，一个不留！”
就在火势蔓延至最盛之时，异变突生。
村中深处，两声震耳欲聋的兽吼接连炸响，仿佛惊雷滚过天际。
紧接着，一道花色身影与一道雪白流光从萧锐居所后方闪电般冲出，径直扑向那群正在施暴的恶犬。
“那是……什么怪物？”
长孙冲瞳孔骤缩，吓得跌坐在地，面色惨白。
随行的一位老管家脸色煞白，颤抖着辨认道：“公子快逃！那头白色的乃是白猿，而那花斑巨兽……竟是传说中力大无穷的食铁兽！此二者绝非凡俗野兽，我等挡不住啊！”
的确，一白一花，正是平日里萧锐豢养的宠物，更是由薛礼亲手 ** 而成的守护神兽。