刘夏转头对常姓 说道：“两日后，我会派牛车送你们回程，顺便带上赏金。
届时，我会写一封推荐信，直接送到太守府。”
“多谢少祭酒。”
常校尉拱手行礼。
“潘叔，每天给驿站里的护卫兄弟们送两坛桃星酒。
早晚各一坛，不能断。”
“明白。”
“对了，你去跟常校尉核对一下名单。”
刘夏补充道：“受伤的护卫，每人赏两千钱。
没伤的，每人一千钱。”
车队散尽时，物资已分发完毕。
“遵命。”
常笑抱拳行礼，神色恭敬：“末将率领所有护卫，多谢少祭酒慷慨。”
刘夏嘴角微扬，随口吩咐道：“潘叔，劳驾替我转交常校尉一坛玉液酒，算是谢礼。”
“好嘞。”
听到“玉液酒”
三个字，常笑眼睛瞬间亮了，连声道谢。
刘夏摆摆手，语气平淡却透着股狠劲：“不必言谢。
大家拿命在搏，我对得起兄弟，兄弟们自然对得起我。”
他顿了顿，目光扫过众人：“回郡城途中，我会特意安排人手给太守大人送酒。
这帮家伙嘴刁，你们也得给我护好了，别出岔子。”
“明白！”
事情办妥，众人散去，各自回村安排后续事宜。
回程路上，刘夏私下找到杨任，低声交代了王平的情况。
“此人心性沉稳，是个可造之材。”
刘夏眼中闪过一丝赞赏，“往后直接调入卫汉军核心序列，好好带。”
夜幕降临前，队伍抵达村口。
眼前的景象让刘夏心头一跳。
原本空荡的宅基地旁，一道夯土围墙已经拔地而起，足足一米多高，尘土飞扬间透着股肃杀之气。
刘夏和杨任对视一眼，没有停留，径直前往村北库房。
小智贤听见牛车声，知道主人回来了。
他探头张望片刻，转身进屋取来钥匙，跨上自行车，像阵风似的掠过车队，抢先一步撬开了库房门锁。
二十辆满载货物的牛车依次驶入院内。
巡逻队发现动静，立刻派人去通知牛金。
牛金带着人马赶到，熟练地卸下马匹，拴在库房外。
随后指派专人去牛强那儿拉草料，并安排了日夜轮值的守卫，严防死守。
杨任也没闲着，指挥手下卫汉军布防，层层把关。
确认库房固若金汤后，众人分头回家。
杨任骑马离去，身影消失在夜色中。
刘夏则将火狐马交给了牛金，千叮咛万嘱咐：“你只管看好这匹马，其他琐事一概不用管。”
说完，他骑上那辆破旧的自行车，身后载着小智贤，晃晃悠悠地往家赶。
刚到家门口，小智贤如灵猴般跳下车，手脚麻利地将门闩插上。
刘夏将车子靠墙停稳，刚转过身，还没来得及伸手，娇小的身影便扑了上来。
双臂死死勒住他的脖颈，双腿紧紧缠住腰身。
刘夏无奈一笑，顺势托住她的臀部，双臂环扣她纤细的后背。
两人贴得密不透风，唇齿纠缠间，呼吸变得急促而沉重。
这一幕，恰好被厨房里的小冰冰和小丽颖尽收眼底。
两个女孩握着锅铲的手微微颤抖，脸颊迅速染上绯红，连耳根都烧了起来。
一股难以言喻的热流在体内乱窜，让人有些坐立难安。
几分钟后，刘夏松开怀里的人，轻轻将她放在地上。
看着眼前气喘吁吁、眼神 的少女，他轻笑一声，指尖刮了刮她的鼻尖。
“才分开几天，就这么沉不住气？”
他压低声音，语带戏谑：“这才哪到哪？等以后真进了洞房，我看你怎么把我吞下去。”
“怪谁？谁让你总让 等着。”
小智贤嘴角噙着坏笑，假装委屈地嘟囔。
“饭菜上桌了，先填饱肚子。
等会儿，咱们哥几个伺候你舒舒服服洗个热水澡，保准把你这身乏气都洗掉。”
小冰冰端着水盆，步履轻盈地进了院子。
刘夏胡乱抹了把脸，嘴里却喊着那句熟悉的口头禅：“走，喂脑袋去。”
屋里飘出的香味儿太勾人。
韭菜鸡蛋包子、爆炒腰花、葱爆羊肉……
全是刘夏爱吃的硬菜。
不过今天桌上多了道稀罕物。
椒盐炸猪宝。
今早养殖场那边给小猪做了处理，二驴扛回来一百多颗新鲜货。
小智贤算准了他回家的日子，特意掌勺做这道补品。
四人围坐，欢声笑语不断，这一顿吃得格外舒心。
酒足饭饱后，小冰冰和小丽颖忙着收拾战场，张罗洗澡的事。
剩下两男的，直接溜回屋。
刚坐下，小智贤又凑过来撒娇。
“智贤啊，我撑得慌，得缓一缓。
你先别闹，把这几天村里的事儿跟我汇报一下。”
小智贤撇撇嘴，虽不情愿，还是乖乖照做。
“行，等你洗完澡，看我怎么收拾你。”
她顺势坐进刘夏怀里，翻开记录本，开始条理清晰地梳理村里的各项进度。
正讲着，突然——
“等等！我师傅跑哪去了？”
刘夏猛地拍案而起，满脸震惊，“我才出门几天，竟把这尊大神给忘了！”
小智贤被吓了一跳，随即打趣道：
“少爷这是良心被狗吃了？
饭都进肚了，才想起来还有师父这号人物。”
“滚蛋，我刚跟他熟没两天就走了七八天。
进门你就在那折腾我，害我心猿意马，压根没顾上。
哎，你先下去，我去给老头子请个安。”
“他不在这儿。”
“去哪了？跑了？”
“瞎猜什么。
师傅搬去酒厂那边的竹林小屋了。
你走后他在村里转悠，觉得那儿清静，就住那儿了。
他不让我们送饭过去，只让我通知人把米面粮油送上门，自己开火做饭。”
刘夏心里跟明镜似的。
估计老头嫌自己在院里有姑娘们不方便，索性搬出去独居图个清净。
“那明早一早，我去拜见。”
“我也要去。”
“成。
办完这事，咱们就把借来的钱清点清楚，登记造册，还得采购物资呢。”
“对了，少爷去郡城找太守大人，到底借了多少银子？”
“一万金。”
刘夏抛出的数字，像块石头砸进平静的湖面。
小智贤倒吸一口凉气：“这……太多了吧？”
“不多，”
刘夏神色自若，“凭本少爷的手段，这点钱算什么？”
小智贤虽通晓古今，此刻却有些拿不准主意。
她试探着问：“太守大人借出巨款，莫非是为了让少爷娶他家女儿张琪瑛？”
“猜对了一半，但这并非交易条件。”
话音刚落，眼泪便决堤而出。
小智贤扑在刘夏腿上，哭得梨花带雨：“少爷，我还没进门呢，您就要另娶他人？是不是嫌弃我不中用，想甩了我？”
“胡说什么！”
刘夏急忙安抚，“刚才还夸你机灵，怎么又犯迷糊了？”
“钱归钱，娶妻归娶妻，两码事。”
他加重语气道：“等到明年春忙过后，我会将你们一同迎娶过门。”
此言一出，小智贤止住哭声，眼神中满是狐疑：“当真？”
“男子汉大丈夫，岂会食言？”
此时，小冰冰和小丽颖端着热水进来，伺候刘夏沐浴。
小智贤抹干眼泪，起身去取换洗衣物。
一切准备妥当，小冰冰伸手欲解刘夏衣带。
“冰冰，退下吧，有她们二人足矣，你先回房休息。”
小冰冰动作一僵，眼眶瞬间红了。
“不是这个意思。”
刘夏解释得很清楚，“既然把你许配给牛金，便是他的妻子。”
“他是我的结拜兄弟，也是至交。”
“其他差遣随你，唯独侍浴这种私密之事，断不可为。”
“难道让我兄弟的妻子，替我宽衣解带？传出去成何体统？”
“明日我便找你父亲提亲，尽快把婚事定下来。”
小冰冰满脸委屈，求助般看向一旁的小智贤。
小智贤无奈摇头：“冰冰，前日不是说好了吗？嫁妆我都备齐了，听话，回去等着吧。”
“噢……”
小冰冰失魂落魄地转身，重重关上了房门。
屋内只剩小丽颖一人。
她将水温调适好后，轻声说道：“少爷，我来伺候。”
……
刘夏踏入浴桶，安稳坐好。
水流冲刷过肌肤，与往日并无二致。
唯一的区别在于，小智贤今日异常安分，再无那些令人遐想的举动。
只因她心中已酝酿出一个大胆的计划：今夜便要趁机拿下刘夏。
见小智贤乖巧，小丽颖也不敢怠慢，专心为刘夏清洗发丝。
她偶尔抬眼偷瞄，目光落在刘夏身上，脸颊微烫，却不再像上次那般心神荡漾。
隔壁房内，小冰冰辗转反侧，难以入眠。
脑海中全是刘夏的身影，以及未来无法融入刘家、失去权势财富的恐惧画面。
这念头刚起，又被硬生生掐灭。
刘夏心里直打鼓。
真要是这时候推门进去伺候洗澡，万一那位爷吃腻了清汤寡水，反而觉得她不知廉耻，那就彻底没戏了。
牛金那边还没搞定，家里这位若是再翻脸，那才是两头空。
她挪到门口，脚底像生了根似的钉在原地。
透过门缝往里瞄了一眼。
这一看，心凉半截。
屋里动静挺大，小丽颖正手忙脚乱地给少爷套汗衫呢。
动作麻利，显然已经收拾得差不多了。
“晦气！”